Луам придирчиво оглядел всех троих и произнёс, с улыбкой:
— Если бы я вас не знал, то сказал бы, что вы принцессы. Молодец, Гречиха, — фея поклонилась и пристроилась на гриве одной из приготовленных для поездки лошадей. Луам и ещё два воина помогли подругам взобраться в сёдла.
— Вы когда-нибудь ездили на лошадях? — спросил главнокомандующий, взлетая на спину своего скакуна.
Подруги переглянулись.
— Я ходила в школу верховой езды, — отозвалась Дуня.
— Я последний раз садилась в седло год назад, да и то ненадолго, — сказала Маша.
— У меня такой возможности не было, — выдавила Аня, улыбнувшись. — Я в детстве только на пони каталась.
— Это уже кое-что, — оживился Луам, уже было приготовившийся к долгой и нудной поездке. — Если так, то на путь мы потратим около двенадцати часов. Привал сделаем на закате.
— А спать мы не будем? — удивилась Аня.
— Нет. Это слишком опасно на данный момент. Приедем в столицу, там отоспитесь.
Он оглядел тех двух воинов, что будут их сопровождать.
— Все готовы?
Получив дружный утвердительный ответ, он отдал приказ об отъезде. Душа его была спокойна, по поводу сохранности многотысячного войска. Он оставил вместо себя хорошего заместителя, который не хуже него разбирался в военном деле. Но, как он и ожидал, через час езды, весь энтузиазм подруг пропал. Они перестали разговаривать, и молча ехали, направляя коня туда, куда надо.
— Ну, Маш, Ань. Ведь не всё так плохо, — начала было Дуня. — Жаль конечно, что говорящих животных нету, но зато магия есть.
Подруги хотели что-то ответить, но замерли. Конь, на котором ехала Дуня, засмеялся.
— Это кто вам сказал, что здесь животные говорить не умеют? Ребят, вы слышали, — остальные кони тоже усмехнулись. Подруги же просто онемели от удивления.
— Вот вам и Нарния с Средиземьем, — абсолютно обалдевшими глазами Маша посмотрела на подруг.
Последние пять часов езды кони без умолку болтали, то друг с другом, то со всадниками. Вскоре они доехали до небольшой полянки в лесу. Спрыгнув на землю, воины и Луам помогли слезть совершенно вымотанным подругам, которые к тому же ещё и еле стояли: после довольно продолжительной верховой езды жутко болели мышцы. Спешившись, всадники расседлали коней и развели костёр, рассевшись вокруг него. Лошади принялись жевать траву, одновременно пропуская какие-то фразы по поводу её качества.
Луам и воины достали из седельных сумок кое-какие съестные припасы, разделив их между всеми путниками. Дождавшись темноты, они потушили костёр и, опять оседлав коней, отправились в путь. После тёплого костра и небольшого перекуса стало немного веселее, хотя разговаривать было страшновато. Вокруг не было ни души. Только фениксы с пронзительными криками мелькали в ветвях старых деревьев.
Когда небо начало светлеть, впереди показался белокаменный город, окружённый высокими стенами, зубцы которых напоминали хвосты ласточек. Над высокими резными воротами, обитыми железом, было изображение белого голубя, окружённого золотым сиянием, исходящим из облака. Первые лучи восходящего солнца сверкали на куполах церквей и крышах дворцов. До путников донёсся звон колоколов и весёлое пение уже вставших работников, идущих на поле. Они чуть ли не танцевали, выходя из медленно раскрывавшихся ворот города. Одежду было трудно разглядеть при таком свете и на таком расстоянии. Но девушки практически ощутили себя в древней Руси, посмотрев на купола и послушав песни. Настроение просто мгновенно взлетело до небес.
— Столица Обена, — облегчённо вздохнул Луам, смотря на родной город.
Глава 3. Небесная Дева
— Это Ваша родина? — спросила Аня.
— Да, — улыбаясь, произнёс главнокомандующий. Его глаза и взоры его спутников сияли тёплым светом радости. Они так давно не были здесь! Но внезапно взгляд Луама помрачнел.
— Что-то случилось? — осведомилась Дуня, которую искренне обеспокоила перемена в главнокомандующем. Тот поджал губы.
— Чёрные флаги развеваются на шпилях дворца.
Путники затихли. Странно. Песни, звучавшие из уст пахарей, не были грустными или скорбными. Но, всё же лёгкое ощущение траура присутствовало в их облике. По мере усиления солнечного света, путники смогли разглядеть чёрные детали одежды на каждом из работников.
Луам приказал тронуть коней галопом. Ему было некогда думать о подругах, оправдывая это тем, что рано или поздно они должны были научиться ездить верхом безукоризненно. Они быстро доехали до ворот. Пахари кланялись всадникам, приветствуя как подобает, фразой «Храни вас Царь и Дева Небесные». Луам улыбался всем встречным, но молчал. Вскоре они и до города доехали. Стражи у ворот встали отсалютовали прибывшим копьями, дружно выкрикнув приветствие.