— Её Высочество, принцесса Евдокия зовёт вас к себе. И принцессу Марию тоже просила привести.
— Что-то случилось?
— Мы готовимся к битве, госпожа… Честь имею!
Он козырнул, повернулся на месте на сто восемьдесят градусов и удалился.
Глава 23. Первая битва
В шатре старшей наследницы собралась вся королевская семья, четверо лордов, среди которых были и Эдан с Энгелем, Луам. Все были какими-то заспанными. Уставшими. Даже отдохнув после ночного приключения, не все чувствовали себя бодрыми и готовыми на подвиги. Посреди шатра был установлен деревянный дубовый стол, на котором лежала карта поля боя. На ней расставлены фигурки белого и чёрного цвета. С первого взгляда могло показаться, что присутствующие играют в шахматы.
— Итак, начнём. Мне доложили, что граница начала опускаться. Птицы теперь беспрепятственно пролетают поверх неё.
— Похоже, Дранг готовит нападение, — Володар, упёрся кулаками с стол.
— Да. Мы должны быть готовы ко всему. Луам, от оборотней не было никаких известий?
Все обернулись к главнокомандующему. Сидевшая до этого без движения София, подняла голову. Но воевода отрицательно покачал головой, что истребило всякую надежду на помощь самой сильной расы. Тяжёлый вздох старшей наследницы нарушил тишину.
— Тогда, будем драться в полную силу. Правда, я сомневаюсь, что мы вообще доживём до конца дня.
— Ненавижу, когда ты так говоришь, — произнесла Мария. — Рано ставить такие диагнозы. Одному Царю и Деве известно, чем закончится этот день.
— Мария права, — отозвался Володар. — Заранее настраиваться на худший исход — пагубный путь.
— Тогда, готовьтесь к бою.
Страшно ли участвовать в первой в своей жизни битве? Немногие могут ответить на этот вопрос…
Одеться к сражению. Казалось бы, задача не такая уж и трудная, по сравнению с самой битвой. Но Евдокия так не думала. У ней так сильно тряслись руки, что она не могла застегнуть ремни и закрепить шнуровку на доспехах. Вскоре это даже раздражать начало. Принцесса отбросила от себя ремень и распустила шнуровку и ремни на кирасе и сапогах.
— Да, не думал, что ты умеешь злиться, — раздался сзади голос Володара. Принцесса вздрогнула при звуке его голоса, но промолчала. Она слышала, что кузен подошёл к ней. Он заметил, как сильно у неё дрожали руки. — Давай помогу?
Он начал закреплять на неё доспехи. Принцесса стояла спокойно, стараясь успокоиться. От страха она чувствовала, как у неё подкашиваются ноги. Глаза бегали по углам, не в силах сосредоточиться. Наконец, она решила спросить.
— Ты боялся перед своей первой битвой?
Володар остановился на мгновение, раздумывая над ответом.
— Да. А ты, что, боишься?
— Ты и сам видишь. Как мне сражаться? Я не могу зашнуровать сапоги, не то, что драться.
Володар горько усмехнулся. Он отлично помнил свои впечатления, что оставила в нём его первая битва.
— В первый раз будет тяжело убить. Потом, ты уже будешь автоматически наносить удары. Это… это чем-то похоже не наваждение. Ты просто перестаёшь задумываться о том, что ты делаешь. Ты должна убить, если не хочешь, чтобы убили тебя.
— Я не смогу, — пролепетала принцесса, опуская голову. Её кузен на мгновение поднял глаза на девушку, прежде чем произнести.
— Что, уже не помнишь, какие события с тобой происходили в прошлом году, осенью. Тогда ты бы не задумываясь убила… убери волосы.
Евдокия нервно усмехнулась, исполняя просьбу брата.
— Спасибо, успокоил.
— Обращайся, — сухо ответил парень, подавая меч и шлем кузине.
Около получаса воздух в лагере оглашался мольбами воинов. Они молились Царю, чтобы тот ниспослал им веру в победу в сегодняшнем сражении. Кое-кто даже плакал. Они не просили о том, чтобы остаться в живых, нет. Им было важно вернуть спокойствие и мир в Обен, уничтожить врага, пусть даже и ценой своей собственной жизни.
Практически ровно в два часа дня всё войско вышло на поле боя. Теперь оно было расставлено в ширину и направлено в сторону врага клином, на конце которого были четыре всадницы. Чуть позади были Володар, Баш и Горм. Все напряжённо ждали появления врага, но горизонт и вся выжженная местность насколько хватало глаз были пусты, если не считать скелетов.
Внезапно, на месте границы появился свет, на несколько мгновений ослепивший всё войско. Когда они наконец смогли хоть что-то рассмотреть, границы уже не было. Не было и того, что обозначало место её нахождения. Зато, на ровной линии горизонта появилось движение, и наконец, далеко впереди показалась армия, размеры которой просто ужасали. До обенцев донеслись крики. Воины Дранга выкрикивали имя главаря.