— Ну и куда она опять делась? — прошипела Евдокия, оглядывая гостей. Они, казалось, были всем довольны. Одно лишь смущало. Отсутствие средней из наследниц. — Неужели ей мало того впечатления, которое она произвела одним своим отсутствием?
— А по-моему, гостей сейчас больше впечатляют еда и танцы, — Мария с лёгкой усмешкой посмотрела на кружащиеся по залу пары, но внезапно она помрачнела. Евдокия заметила эту перемену в лице младшей сестры, но, проследив её взгляд, улыбнулась. Она заметила Баша, что танцевал с принцессой Ольгой, одновременно весело болтая с ней. — Евдокия, даже не думай, — прошипела принцесса, уловив желание старшей сестры пропустить комментарий по поводу происходящего. Та не стала ничего говорить, но улыбка так и не исчезла с её губ. — Разве можно ему танцевать с принцессой?
— Можно, — как ни в чём не бывало ответила собеседница. — Он же королевский воспитанник, а не просто парень из дворца. Я понимаю, что ты ревнуешь, но это…
— Да кто тебе сказал, что я ревную? — внезапно взорвалась Мария, гневно смотря на старшую сестру. — Больно надо.
— Мария, сестра, скажи мне честно. Ты влюбилась в Баша?
Та вспыхнула ещё больше, услышав этот вопрос. Сейчас она была готова ненавидеть весь свет только из-за того, что сестра выдала её мысли и чувства, которые она напрочь хотела забыть, не желала признавать того, что Баш ей очень давно был не безразличен не только как друг, а даже больше.
— Да… да с чего ты взяла? — голос таки дрогнул, как не старалась принцесса. Ей расплакаться хотелось, но здесь это было не уместно.
— Мария, — Евдокия постаралась, чтобы тон её был как можно тише и нежнее. — Не отрицай. И я, и Анна с Софией знаем, что ты чувствуешь. Спросишь, откуда? Ты сама себя выдаёшь.
Мария опустила глаза, стараясь не встретиться взглядом с сестрой. Как же стыдно! Она так старалась, чтобы никто не догадался о том, что твориться у неё на душе, чтобы постепенно забыть о своих чувствах, которые она считала невзаимными.
— Твои взгляды в его сторону… поступки… блеск в глазах, не такой, как обычно.
— А что мне это даёт? — севшим голосом спросила Мария, взглянув в глаза сестре. — Он меня не любит, разве что как просто подругу, не больше.
— Ты этого не знаешь наверняка, — спокойно ответила старшая.
— Нет, но, когда я сравниваю его поведение и поведение Эдана, мне становиться жутко. Я даже не хочу проверять тот факт, что Баш просто так хорошо умеет скрывать свои чувства.
Зря они начали этот разговор. Это поняли обе. Настроение было напрочь испорчено, беседа не клеилась. Мария начала сосредоточенно складывать нечто из салфетки, мять её, а Евдокия не мешала сестре, обдумывая свои дальнейшие действия и ожидая прихода Анны, чьё отсутствие начало её не просто раздражать, а даже злить. Она и не заметила, как средняя принцесса появилась в дверном проёме входа в зал. Когда на неё всё же обратил внимание, на несколько мгновений в зале воцарилась полная тишина. Особенное же недоумение читалось в глазах её сестёр и бывшего жениха. Длинное, приталенное серебряное платье, выделявшее её тонкую фигуру. Собранные сзади волосы открывали её красивое лицо. Принцессе, похоже нравилось то, как на неё смотрят остальные, но она, сохраняя спокойствие, с приветливой улыбкой на устах подошла к сёстрам.
— Как Вам? — Анна игриво усмехнулась, подав знак музыкантам, чтобы те наконец продолжили играть.
— Ты понимаешь, что это знак неуважения, когда один из членов правящей семьи отсутствует в начале праздника больше получаса? — раздражённо спросила Евдокия.
— Успокойся, сестрёнка. Это стоило того, — принцесса бросила мимолётный взгляд на Эдана. Тот тут же отвёл глаза, продолжая как ни в чём не бывало разговаривать с девушкой, что стояла рядом, дочерью одного из лордов. Вмиг на устах средней наследницы появилась усмешка, а взгляд пошёл осматривать гостей, выискивая стоящую кандидатуру. Она не заметила, как Мария наконец перестала мять салфетку и ушла в сад. Анна выгнула бровь, заметив внезапно исчезнувшую сестру.
— Куда она?
— Потом объясню, — вздохнула Евдокия, — но сейчас, думаю, она хочет побыть одной. Что ты задумала?
— Вызвать ревность у Эдана, — улыбнулась та, возвращаясь к предыдущему занятию. — А что? Он же общается с дочерями лордов. Теперь моя очередь.
— Ой, Анна, смотри… Доиграешься. Ты с детства была той ещё кокеткой.
— Ты сейчас как София говоришь, — нахмурилась та, закатывая глаза. — О, а как по поводу… Себастья-ана?
У Евдокии округлились глаза. В другой бы момент она никак бы не отреагировала на подобное сумасбродство сестры, но не после разговора с Марией и её признания.