Мария вздрогнула, услышав своё имя. Стало страшно, когда она узнала его голос. Неужели Евдокия выдала? Принцесса запоздало поняла, что из-за слёз у неё опухшие и покрасневшие глаза, кончик носа и губы. Щёки было настолько мокрыми, что ладони просто не могли вытереть слёзы. Тут в её поле зрения попал сам Себастьян. Мария встала со скамейки, стараясь отступить от приятеля как можно дальше в тень дерева. Баш удивился, увидев заплаканное лицо подруги. Неужели она приняла ссору Анны и Эдана даже ближе, чем они сами? Это выглядело как-то сомнительно.
— Зачем ты пришёл? — спросила Мария, не без досады понимая, что не властна над своим голосом.
— Слушай, ты не расстраивайся так. Ну… всё наладиться…
— Ты о чём вообще? Каким образом всё должно наладиться? А?
— Мария, ну…
Принцесса не собиралась похоже выслушивать его дальше и перебила на полуслове.
— Не лезь ко мне, я тебя очень прошу.
— Не могу, — Себастьян переменил тон с ласкового на более твёрдый. — Я просто понять не могу, Мария, как возможно так близко к сердцу принимать ссору сестры и её жениха. При этом, они оба, кажется, не сильно расстроились. Вон, ревность друг у друга вызывают и при этом оба вполне довольны.
Мария удивилась, но виду не подала, сдерживая облегчённый вздох. Пришлось переделывать в голове за последние полчаса уже несколько раз продуманный диалог. Она отвела взгляд в сторону, начиная увлечённо осматривать корни молодого дуба. Баш приподнял брови, начиная улыбаться. Какой же она ещё ребёнок! Не знал он, какие мысли сейчас бродили в голове его подруги. Мария прикусила губу. Её желание было больше похоже на наваждение. Непреодолимое желание поцеловать Баша. Но не в щёку, как больше бы расценивалось как дружеский жест, а в губы. Она почувствовала, если сейчас посмотрит ему в глаза, то о последующих действиях ей скорее всего придётся пожалеть.
— Царь, зачем он подошёл ближе? — простонала она про себя, услышав, как Себастьян сделал несколько шагов к ней. От внезапности задержала дыхание, когда тёплые ладони парня легли ей на плечи. Принцесса, собравшись с духом подняла к нему глаза. Взгляд был прямой и твёрдый. Она уже было хотела отойти от него, избавившись от искушения поцелуем, но его мягкая улыбка и ласковые глаза обезоружили Марию.
— Ты мне обещала не плакать, — произнёс он, вглядываясь в блестевшие от вновь навернувшихся слёз серо-голубые глаза подруги. — Помнишь?
— Помню, — Мария удивилась, почему ответила именно так мягко и тихо, а не грубо, как хотела.
— Неужели так трудно сдержать это обещание? Мария, ты для меня как сестра, — Баш осёкся на мгновение, понимая, что бессовестно соврал в оценке принцессы для своей души. — Я понимаю твои переживания, хотя… и догадываюсь, что ты и Евдокия мне не всю правду сказали, но всё же. Пойми, они не помирятся, если мы будет только переживать и сидеть при этом сложа руки. Им надо помочь.
— И что ты предлагаешь? Разыграть их?
— А что? — в глазах парня появились игривые огоньки. Явно у него созрела небольшая идея-план. — Хорошая мысль. Только надо всё это обставить так, что вроде бы мы тут не причём.
Пока парень произносил эту фразу, то тут же понял, что ещё сто раз пожалеет о том, что ввязался в эту авантюру, но смотреть на слёзы девушки, которая была для него даже больше, чем сестра, он если не физически, то морально больше не мог.
— Интересно, сколько они там уже разговаривают? — Анна вопросительно смотрела на резные дверцы, ведшие в сад. Евдокия лишь закатила глаза. Ей надоел этот вопрос, звучавший уже минут пятнадцать не только у неё в голове, но и в ушах, благодаря своей нетерпеливой сестре.
— Слушай, ты же хотела подобрать себе партнёра, чтобы вызвать ревность у своего ненаглядного, вот и подбирай.
На это Анна лишь поджала губы, но решила, что промолчать — это наилучший выход. Правда, несмотря на обидное высказывание, средняя наследница всё же продолжила скользить взглядом по залу, наполненному гостями. Но, с уходом Баша, стоящие кандидатуры для флирта кончились. С оборотнями она не хотела танцевать, хотя бы потому, что у них были холодные и немного колючие руки. Но, тут она заметила нечто, что заставило её забыть обо всём на свете. Она ткнула сестру в бок, взглядом указывая на увиденное.
— Вот это номер! — удивлённо произнесла Мария, подошедшая сзади вместе с Себастьяном.
— С языка сняли, — простонала Евдокия, улыбаясь. Вот, что они увидели. Володар, красный как рак, то ли от смущения, то ли от гнева, с большими глазами смотрел на собеседницу Эдана: черноволосую девушку, лет пятнадцати, большими глазами и немного курносым носом. Он нерешительно стоял за спиной лорда, не решаясь подойти поближе.