— Добрый вечер, миледи, — начал он, чем вызвал лёгкую дрожь у своей собеседницы.
— Добрый… милорд, — ответила та, уже твёрдо решив, к чему поведёт разговор и чем он должен завершиться. Оба собеседника сели так, чтобы, не поворачиваясь, видеть лица друг друга.
Светившие в беседке свечи помогали не только собеседникам, но и следившей за ними Марии. Она сидела недалеко, за кустарником, отодвинув немного колючие ветки растения. Только глаза её были мутными. Принцесса явно думала о чём-то далёком и неизвестном никому, кроме неё самой. Высокая тень скользнула в ветвях одного дерева и рядом с подругой на землю спрыгнул Себастьян. Мария даже не обернулась.
— Привет ещё раз, — прошептал Баш и сел рядом с девушкой.
— Знаешь, а я ей завидую, — произнесла принцесса, следя за разговором сестры и лорда. — она не боится любить.
— А ты боишься? — спросил парень, удивлённо глядя на задумчивое лицо сводной сестры. Почему-то стало страшновато, в ожидании ответа.
— Да, боюсь… Ладно, забудь.
Себастьян тихо усмехнулся и покачал головой.
— Ты меня иногда пугаешь своими мыслями.
— Я же просила, забудь, — Мария, наконец, соблаговолила повернуть к нему лицо. — Я, кстати, давно хотела спросить, да как-то всё забывала. Помнишь, когда мы были в замке Дранга, Горм тебе сказал: «Ладно, Баш, не кипятись. Если Её Высочество здесь, то значит и свою клятву ты должен исполнять здесь», — она заставила юношу улыбнуться, из-за того, как она скопировала голос мага. — О чём он говорил?
Баш заметно стушевался и опустил взгляд. Хитрые глаза приобрели задумчивый оттенок, потускнели.
— Ну… во-первых, это была не клятва, а обещание…
— А во-вторых? — во взгляде принцессы читался интерес, смешанный с тревогой.
— Это произошло в день смерти твоего отца. Король Дарий призвал меня к себе последним. Когда я вошёл, мне он сказал сесть рядом с ним. Он говорил очень тихо, — Баш внезапно поднял глаза на подругу. В тёмных зрачках блеснули лунные лучи. — Он просил, чтобы, если вы с сёстрами вернётесь, я всегда был рядом с тобой, оберегал, пока ты не перестанешь нуждаться в этом. У Анны был жених, Евдокию король Барий поручил Володару, — на губах парня мелькнула улыбка. — Я тогда чуть не расплакался, честное слово. Все были более чем уверены, что вы никогда не вернётесь.
Мария прикусила губу. Опять это обжигающее желание поцеловать его. Ночь, полная тишина, лунный свет, создавали совершенно не нужную на данный момент атмосферу романтики. Баш снова отвёл взгляд, на этот раз в сторону Анны и Эдана. То же желание было и у него, но скрывать его он умел лучше. Он не заметил, что Мария непроизвольно подалась вперёд. Принцесса зажмурилась, задержав дыхание, прежде чем… Мария обняла парня за шею, упершись подбородком в твёрдое плечо приятеля. Себастьян улыбнулся, прижимая к себе девушку. Как оказалось, так сидеть было намного теплее. Гулявший по саду ветерок заставлял чувствовать себя неуютно, но не этих двоих и не в данную секунду. Жаль, что Анна и Эдан так быстро закончили свою беседу. Баш предупредил об этом подругу, когда принцесса покинула беседку оставив Эдана одного. Друзья разомкнули объятия и, попрощавшись, побежали каждый к тому, с кем пришёл в этот сад. Мария, терзаясь самым немыслимыми догадками, нагнала сестру у самого входа в тронный зал. та была возбуждена до крайности. Щёки горели, дыхание сбилось.
— Анна, стой! Куда?
Та остановилась, сорвав с лица с лица порядком надоевшую маску.
— Мария… свадьба с принцем Довара назначена на двадцать восьмое мая… — выпалила Анна, чем ввела свою младшую сестру в ступор.
— Как?.. Уже?! — Мария ошалело уставилась на сестру.
— Да… и это не обсуждается!
Она ушла, оставив младшую сестру стоять в полном недоумении, наедине со своими чувствами: радостью, разочарованием такой поспешностью сестры в желании забыть Эдана и тоской, что была вызвана столь несвоевременно прерванными объятьями. Эх, не знала она, что вполне аналогичные ощущения сейчас испытывал Баш, что ошарашенным взглядом смотрел вслед уходящему молодому лорду.