- Элла, – произнёс он.
Дракониха вздрогнула, оборачиваясь на звук и осторожно вставая. Не дожидаясь, пока она подойдёт, дракон подлетел к ней и прижал к себе, осыпая лицо своей избранницы поцелуями.
- Гонар, – прошептала дракониха, задыхаясь от слёз. – Я думала, тебя убили.
- Ты удивишься возможно, но примерно то же самое я думал о тебе, – улыбнулся оборотень, усмехаясь.
- Я слышала, будет война, – улыбка на мгновение пропала с лица Эллы, которая всё так же, по привычке старалась хоть что-то увидеть в непроглядной тьме, окружавшей её, но у неё не выходило.
- Да, но это не сейчас. Сегодня наш день. Чего ты хочешь? – он нежно провёл пальцами по её щеке.
- Давай слетим в лес, – лицо Эллы зажглось нетерпением. Она предвкушала новую ночь, в которую она сможет наконец увидеть лицо Гонара, которое, как она боялась, у драконихи больше не получиться увидеть. Оба, взявшись за руки, подошли к большому окну, до самого пола. Снаружи всё казалось безжизненным, но только оборотни знали о том лесе, что рос вокруг дворца у нижнего выхода. Этот лес там был вместо сада. Только очень большого. Одно движение, и супруги обернулись драконами. Элла со счастливой улыбкой наконец смогла посмотреть на своего избранника. Гонар весело подмигнул ей, и оба слетели вниз. Там было тепло и тихо, и никто не мог помешать им в этот долгожданный вечер.
Наступило утро. Осталась позади ночь непрерывных разговоров и смеха. Солнце взошло над горным царством оборотней. Гонар, проснувшийся ещё при первом крике белоголового сипа, что сел на каменный подоконник в комнате сына вождя и его супруги. Осторожно встав, оборотень подошёл к птице.
- Что случилось?
- Торопись, сын Талвура. Время поджимает, – проклёкотал сип, вертя головой.
- Сегодня будет совет. Отец сообщит всем о своём решении, но, боюсь, сможем все вместе мы прилететь только на поле битвы. Передай всё это Их Высочествам.
Сип недовольно встряхнулся, поводя плечами вверх-вниз, и улетел, а его клёкот гулким эхо отдавался от стен горного королевства.
- Талвур, ты сошёл с ума! – один из оборотней вскочил на ноги, дослушав до конца решение вождя. – Мы все погибнем из-за прихоти твоего сына.
- Успокойся, Рен, – громыхнул тот. – Если ты не забыл, то нашим народом править на меня возложена миссия, а не на кого бы то ни было другого. Сам знаешь, что только Царь определяет это.
- Но тем не менее. Ты отлично знаешь, какие оборотни в Чёрных горах проживают. В них нет жалости. Они останутся верны тому, кому присягнули, до самой его смерти или до срока истечения договора. Но Дранг слишком умён, чтобы заключать союзы на время, а убить наместника невозможно.
По залу вече пробежался шёпот. Никому не хотелось вступать войну, которую выиграть нельзя. Талвур терпеливо ждал, пока шум уляжется, чтобы сказать все доводы, по которым он рассчитывал получить согласие своего народа на вступление в эту войну.
- Эта война рано или поздно коснётся всего мира, мы не сможем вечно скрываться от сильнейшей магии этого сумасброда. Сколько бы мы не убегали, сколько бы не скрывались, он нас всё равно найдёт и перебьёт, если не подчинит своей чёрной воле, поймите вы наконец.
Теперь, если ещё какие-то звуки присутствовали, то сейчас была полная тишина. Даже ветра не было слышно. Талвур напряжённо осматривал своих подчинённых, стараясь прочесть на их лицах нужный ему ответ, но, так как лица оборотней оставались задумчивыми, он ничего не смог понять.
- Ответе наконец, вы со мной? Те кто согласен, встаньте.
====== Глава 16. Фехтование и история ======
Было около трёх часов дня. Все три наследницы сидели на длинном подоконнике, прислонившись кто лбом, кто спиной, кто плечом к холодному стеклу. Январь этой зимы оказался настолько холодным, что даже не иней, а лёд оказался на внутренней стороне окна. На улице было очень тихо. Даже ветра не было. Птиц не было слышно, все попрятались от дикого мороза. На улице было очень мало людей.
В зале, вопреки погоде на улице, было очень шумно. Звон, крики, суета. Луам тренировал новобранцев. Из-за внезапно ударивших морозов, раза в три сильнее прежних, занятия по фехтованию и физической подготовке перенесли в один из закрытых дворов замка Тэр-Авен. Этот двор даже больше на зал смахивал.
Все три сестры уже начали думать, что они зря пришли и постепенно засыпали, когда внезапный окрик Луама заставил их дружно вздрогнуть.
- Ваша очередь, Ваши Высочества. Прошу, – он сделал жест, приглашая принцесс подойти к нему. Сёстры, досадливо переглянувшись, нехотя встали с подоконника, тут же ощутив колоссальную разницу температур воздуха в зале и около оконного стекла.
Мария с некоторой гордостью обнажила подаренный Башем клинок и прокрутила его в воздухе, чтобы размять кисть. Увидев это, Анна с Евдокией неоднозначно улыбнулись, вытаскивая из ножен свои мечи, не менее красивые и надёжные.
- Анна и Евдокия, вы вместе фехтуете, – произнёс воевода, переходя с официального тона в почти отеческий. – Мария, почту за честь, – он поклонился.
- И я тоже, – улыбнулась принцесса, с саркастической улыбкой на лице, и присела в неглубоком реверансе.
Под конец занятия, у всех троих мышцы гудели так, будто они были железными перилами и по ним били тяжёлым молотом. Но даже этот факт не останавливал Луама. Он был человек долга и, если уж он взялся за что-то, то его нельзя было остановить.
- Ваши Высочества, давайте, ещё десять кругов по залу, и вы свободны.
Мария чуть не расплакалась, услышав это. Десять кругов? Да он издевается! Это нереально в их состоянии! Евдокия, как самая натренированная из них, но не менее измотанная, закатила глаза.
- Почему? Можно отдохнуть?
- Мы уже два часа занимаемся чем угодно, только не в сидячем положении, – Анна посмотрела на воеводу. – Милорд, ну пожалуйста, давайте отдохнём.
- Мы умрём на втором же круге, – отозвалась младшая, еле удерживаясь на ногах.
- Не-ет, – Луам покачал головой с самым беззаботным выражением лица. – Не умрёте, миледи. Вам войска вести, а Вы ноете на втором часу. Что будет на поле боя, если битва длиться будет двенадцать часов? Тоже ныть станете?
- Луам, миленький, но до битвы у нас ещё целых два месяца, пожалейте нас хоть немного, – взмолилась Анна, чуть не вставая на колени, и набожно сложила руки.
- Нет, нет, и ещё раз нет, – всё тем же тоном отвечает воевода, лениво оглядывая свои ногти. – Хорошо, давайте пятнадцать кругов.
- Что! – хором воскликнули все три.
- Двадцать.
- Да ладно Вам, Луам…
Все обернулись к выходу из зала. София, легко улыбаясь, седлала несколько лёгких изящных шагов в сторону воеводы и сестёр. Кроме них, в зале ещё присутствовали новобранцы, но они настолько были заняты своими делами, что даже не заметили прихода старшей из сестёр правящей династии.
- Не мучайте их, сэр Луам. По крайней мере, сегодня. Они же ещё дети.
Последняя фраза разозлила её сестёр ещё больше, чем известие о двадцати кругах бегом по залу. Но старшая никак не отреагировала на их угрожающие взгляды, отнюдь не предвещавшие ничего доброго. Луам возвёл глаза к небу, в ответ на умоляющее выражение лица со стороны старшей.
- Сдаюсь, – он поднял руки вверх. – Можете идти, но завтра…
- Да-да, мы помним, до свидания! – протараторили наперебой три сестры поднимая свои клинки со стола и в буквальном смысле вылетая из зала. София рассмеялась, но заметив всё такое же спокойное выражение лица воеводы, положила руку ему на плечо.