- Мария, – Баш закатил глаза и только сейчас заметил, что принцесса уже успела приготовиться к новому дню.
- Я уже скоро как пятнадцать лет “Мария”. Вставай, а то на завтрак опоздаем.
Себастьян, ворча на подругу детства, поднялся на ноги. Принцессе оставалось лишь только поправить венец на голове. Баш вдруг зашипел, выгибая спину.
- Я никогда в жизни больше не буду спать на полу. У меня всё болит.
- Это тебе урок. Следи за тем, где засыпаешь – с философским видом Мария открыла дверь, выводя друга в коридор.
В королевском саду царила звенящая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием снега и тихим щебетом какой-то птицы. Мороз приятно щепал щёки и нос, покрывая их ярким румянцем, будто ярко-розовой пудрой посыпая. Анна потёрла занемевшие от холода ладони и поспешно натянула перчатки. Она медленно шла вдоль по аллее, любуясь на, покрытые снегом ветви плюща, обвивавшие мраморные колонны и уже давно лишившиеся своей изумрудной оправы.
Тёплые сапожки утопали в снегу, уходя вниз по щиколотку. Вдруг, ей показалось, что кроме неё ещё кто-то идёт по аллее. Принцесса резко остановилась. Да, кто-то шёл за ней, но остановиться не успел вовремя.
- Долго следил за мной? – спросила она, смотря вперёд.
- Как ты меня постоянно вычисляешь? – раздался сзади саркастический голос Эдана.
- Сам же меня учил. Чему ты удивляешься?
Она слышит шаги у себя за спиной. Тёплые ладони ложатся на плечи девушки. Мягкое дыхание согревает правую щёку. Анна блаженно закрыла глаза, улыбаясь.
- Эдан, – выдыхает она, оборачиваясь к нему лицом. Голубые глаза смотрят прямо в зелёные.
- Что?
- Мне страшно, – Анна опустила глаза. – А что если мы проиграем? Мы же не знаем, что решил совет оборотней.
- Не паникуй, слышишь? – парень уверенно смотрит ей в глаза. – Если не будем поддаваться панике, то всё пойдёт так, как надо.
- Ну, ты же знаешь… Как мне в битве участвовать? – принцесса постепенно теряла самообладание.
- Без паники, если ты об этом, – спокойно ответил лорд.
- Да нет же. Мои отношения с мечом явно не складываются. Луам этого в упор не замечает. Я хочу пользоваться луком, но таких занятий у нас нет. У сестёр и то лучше выходит, – она обиженно поджала губы и нахмурилась.
- Как же с тобой сложно! – Эдан покачал головой, мягко усмехаясь.
- Ну таки-да, – как ни в чём не бывало отвечала принцесса, с самым беспечным видом начиная заплетать из завязок плаща жениха косичку. Глаза лорда взлетели к небу.
- Честное слово, я не женюсь, а скорее удочерю тебя. Ты же чистейшей воды ребёнок, Анна.
Но, вопреки ожиданиям, принцесса не обиделась. Она лишь прищурилась, улыбнулась и поцеловала жениха в губы, продолжая держаться за завязки.
- Не перегибай палочку, милый.
- У меня есть идея, – глаза парня засветились. – Пошли.
- Куда? – Анна тоже заинтересовалась. Что же такое пришло в голову её избраннику?
- Увидишь…
Они побежали по аллее, постоянно сворачивая куда-то. Наконец они добрались до закрытого двора, где и проводились занятия новобранцев. Внутри никого не было. Из-за голосов и стука двери, шума шагов, в помещении появилось эхо. Эдан прошёл вперёд, на ходу снимая плащ и меч, с которым не только он, но и все жители замка, практически не расставался. Сбросив всё на скамью, парень обернулся.
- Ты чего?
Анна нерешительно пожала плечами, медленно расстёгивая куртку.
- Я не уверенна, что выйдет.
Эдан закатил глаза и взял лук из стойки. Стрелы в колчанах висели на стене.
- Ты так никогда не научишься. Иди сюда.
Принцесса, сбросив куртку, подошла к лорду, беря лук в руки. Она обратила внимание на мишени, которые всё же стояли в зале, хотя ими и не пользовались на данный момент.
- Знаешь, как брать лук? В какой позиции?
Принцесса задумалась. Обернувшись к мишеням, она резко натянула тетиву, чуть не заехав локтем в лицо лорду. Благо Эдан успел отпрянуть.
- Тихо, спокойно! – засмеялся парень. – Во-первых, расслабься.
Он положил одну руку ей на плечо, а другую на ладонь, сжимавшую древко. Взгляд девушки уверенный. Эдан начал шептать ей что-то на ухо, направляя, как правильно держать оружие и стрелять. По ходу дела он дал ей стрелу. Наконец Анна потеряла терпение.
- Ну! Можно уже?
Эдан оценивающе посмотрел на неё.
- Цель видишь? Если да, то стреляй.
Стрела со свистом врезалась в самую середину мишени, уйдя в неё практически по перья.
Противный звук труб разбудил этим жарким утром турмана Адиля. Как только последние остатки сна улетучились, в нос ударил сильный запах роз, лепестки которых всегда засыпали в чаши и ставили по обеим сторонам ложа владыки каждый день. Мужчина сел, протирая заспанные глаза. Начался новый трудный день.
Раздался стук в дверь.
- Да! – низкий голос турмана звучал раздражённо. Вошли слуги. Один из них сделал несколько шагов вперёд.
- Повелитель, – тихо произнёс он, не смея поднять глаза. Турман смерил слугу долгим взглядом, прежде чем подняться с ложа. Это была обычная кровать, с резными бортиками с трёх сторон. В ногах бортика не было. Слуги помогли турману приготовиться к новому дню: умыться, переодеться. Поверх шёлковых штанов и рубашки, вышитый камзол из красного бархата, который застёгивался на золотые пуговицы. Завершал весь наряд кафтан, расшитый разными камнями. На поясе сабля.
Адиль осмотрел себя с ног до головы, оценивая свой внешний вид.
- Уйдите, – произнёс он. Как только шаги слуг затихли в коридоре, турман подмигнул сам себе. – Ну, Адиль, пойдём сдаваться.
Он вышел из комнаты, нацепив на лицо грозное выражение, которое обычно пропадало только в присутствии матери, сестёр или жены. Везде и всюду турмана сопровождали двое стражников. Вот и сейчас они шли позади него. Встречные расступались и кланялись турману. Адиль дошёл женской части дворца, а попросту – гарема.
В тот же момент, когда турман показался в коридоре, в покои одной из главных жительниц гарема вбежала рабыня и, поклонившись, возвестила:
- Повелитель, турман Адиль!
Находившиеся в комнате встали. Все… кроме одной. Стройная женщина, с тёмными густыми волосами, богато одетая. Когда вошёл турман, все поклонились. Адиль улыбнулся, подходя к сидящей.
- Матушка, – турман поднял руку женщины к губам.
- Здравствуй, – ответила мать Адиля, жестом прося присутствующих девушек сесть, а сама встала.
- Я пришёл поговорить. София прислала письмо, – он заметил, как турмания помрачнела, услышав имя невестки. – Обенцам нужна помощь.
Он поведал содержание письма, что прислала ему жена.
====== Глава 18. Ненависть ======
- Сынок, будь благоразумен, – еле сдерживаясь от гнева, проговорила мать турмана, Малика. – Она просит лишь за сестёр своих. Они – неверные. Они молятся оборотню! Как ты можешь помогать им?
Адиль поджал губы, хмуря густые чёрные брови.
- Мама, она моя жена. Мы заключили этот брачный союз с Обеном не ради моих прихотей, а ради моей страны. Думайте о том, что говорите. Вы мне открыто предлагаете стать клятвопреступником.
Малика вскинул голову, сверкая тёмными очами.
- С кем я говорю, Адиль? С моим ли сыном? Мой сын послушал бы совета матери. Эта северянка и впрямь ведьма, если ты слушаешь её, а не меня.
- Следите за словами, матушка, – воскликнул турман. – Я пришёл просить Вашего благословения, но похоже мне придётся отправляться в поход без него, полагаясь лишь на милость Алана.
- Одумайся, Адиль! – Малика вскочила на ноги, но её сын уже вышел. Она села обратно, комкая ткань парчового рукава. – Пусть Алан покарает эту Софию. Проклятая ведьма с севера! Зайна!
К ней подошла одна из рабынь и поклонилась, не смея поднять испуганных глаз на пылающую от гнева турманию.