Эмир, Баш и Горм доехали наконец до лагеря. Солдаты все выглядели подавленными. Дождь барабанил по доспехам, шлемам, мечам и копьям, создавая своё подобие аккомпанемента к заунывному настроению воинов. Все три всадника порядком вымокли и устали. И кони тоже. К ним подбежал какой-то солдат, приветственно взмахнув рукой.
- Эмир, Баш!
Оба парня подняли головы в сторону солдата – двадцатидевятилетнего мужчины, высокого роста.
- Здравствуй, Колояр, – улыбнулся Эмир, спрыгивая с коня и пожимая руку другу.
- А Вы…? – мужчина вопросительно взглянул на мага, который тут же назвался и попросил:
- Колояр, уведи конец, а мы к границе пойдём…
- Зачем? – мужчина заметно побледнел, и его вопросительный взгляд начал бегать по лицам прибывших.
- Будем проверять, – мрачно произнёс Баш, зевая во весь рот.
- Юноша, с чего Вы взяли, что мы Вас возьмём? – спросил Горм, саркастически смотря на сонное состояние друга. Тот отмахнулся.
- Будто я вас послушаю…
Маг уже собрался сказать что-то вразумительное и влепить подзатыльник парню, но Эмир улыбнулся и поспешил умилостивить мага.
- Милостивый государь, пусть он с нами пойдёт. Не на долго ведь.
Маг смерил воина тяжёлым взглядом, но всё же согласился, прибавив:
- Только на несколько минут.
Башу сильно хотелось спать. И одежда на нём вымокла бы полностью, если бы не плащ. Такой же плащ, как и у Горма, не пропускавший тяжёлые капли дождя к одежде. Эмир одет был в кольчугу, так что ему не грозило промокнуть до нитки.
Колояр взял коней под уздцы, уводя скакунов прочь: им нужен был отдых и овёс. Путники решили пешком дойти до границы, что разделила Обен на две части. Иной раз подобный объект ничем не выделяется. Но здесь… Граница была выделена на выжженном поле скелетами животных, птиц. Большая часть этого уже превратилась в прах, но даже при штормовом ветре он не разлетался.
Себастьян, ни разу не видевши всего этого, невольно вздрогнул. Парень вопросительно и с немного тревожными глазами посмотрел на мага и Эмира.
- Что это? – спросил он.
- Сейчас увидишь, – мрачно произнёс маг, поднимая руку, которая несколько секунд исчезла в дымке коричневого цвета. Мгновением позже пальцы мага сжимая неизвестно откуда взявшуюся палку. Ни минуты не думая, Горм бросил появившийся предмет к границе. Как только палка вплотную подлетела к линии из скелетов, раздалось шипение, небольшой взрыв, и пепел от сожжённой палки просыпался на белые кости. Глаза самого молодого из путников полезли на лоб.
- Ну, по крайней мере, я понял, откуда здесь это кладбище, – вздохнул он, понимая, что через границу пробраться невозможно физически.
- Ничего, что-нибудь придумаем.
Путники вернулись в лагерь.
После дневной истории с младшей сестрой, Евдокия никак не могла найти себе места. Мария заперлась у себя и не впускала никого, кроме Коры, да и то, только удостоверившись, что это она стучит. Похоже, обиделась основательно. Но, с другой стороны, губы сами расплывались в улыбке, когда старшая наследница вспоминала смущённый румянец на щеках Марии. Да, плохо умела принцесса скрывать свои чувства, когда о них могли узнать.
Внезапно, Евдокия поняла, что её зовут она подняла голову, и её глаза встретились с очами Анны, которая с улыбкой и некоторой тревогой смотрела на сестру.
- Евдокия, ты чего? – наконец спросила она. Старшая наследница вздохнула, откидываясь в кресле.
- Похоже, мы немно-ожечко обидели Марию.
Брови Анны тут же взлетели вверх. Она села рядом с сестрой на подлокотник кресла.
- Это чем же? Евдокия, нашу младшую сестрёнку обидеть просто невозможно, если исключить такие обиды, которые она мимо ушей просто так не пропустит.
- Ну-у… София завела разговор про Баша и начала намекать на то… что… Мария влюбилась в него…
- А ничего умнее вы придумать не могли? – спросила принцесса.
- Слушай, ты об этом говори Софии. Хотя, я, конечно, тоже хороша. Могла бы и пресечь её попытки завести разговор о чувствах.
- И где сейчас наша Джульетта?
- В том то и вся проблема… – Евдокия опять вздохнула, усталым взглядом вперившись в стенку. – … Она с полудня сидит у себя вместе с Корой и никого больше не впускает… особенно сестёр.
- Пхэ, ну вы даёте!
Анна схватила сестру за руку и потащила к выходу из комнаты.
- Куда?
- Пойдём к Марии, – усмехнулась принцесса, выводя сестру в коридор. Они практически бегом добрались до покоев младшей сестры. Обе остановились у двери, прислушиваясь, но никаких звуков оттуда не доносилось. Сёстры невольно нахмурились. Анна попробовала нажать на ручку двери. Когда та легко подалась, лица обеих вытянулись от удивления. Евдокия и Анна заглянули внутрь.
Им предстала примерно следующая картина. Коры не было. Зато Мария спала блаженным сном, укутавшись в лёгкую простыню и положив голову на подушку. Сёстры переглянулись, многозначительно улыбаясь и тихо закрыли дверь, не желая мешать Марии.
Младшая принцесса проснулась на следующее утро. Первое, что она поняла, что в комнате подозрительно тихо. Она лениво перевернулась на другой бок и потянулась, распрямляясь после сна. Спать всё ещё немного хотелось, веки не хотели открываться, но любопытство пересилило сонное состояние. Принцесса улыбнулась, увидев, что в окно светит солнышко, на небе ни одной тучки и, следовательно, нет и дождя. Настало 20 февраля…
====== Глава 21. В последний поход ======
Вслед за наступлением солнечных дней, начало повышаться настроение жителей столицы Обена. До марта осталось два дня. Напряжение в воздухе росло, суета и шум во дворце с каждым днём усиливались и начинались всё раньше, а утихали всё позже отбоя.
В трапезной собралось немного народу: принцессы, Володар, София и Эдан. Выглядели одно сонными, другие возбуждёнными. Особенно Мария, которая постоянно ёрзала на одном месте, не в силах спокойно усидеть: она волновалась перед походом, как перед экзаменом. Сёстры поражались: откуда в ней столько энергии?
Постепенно гул в зале стал приобретать более-менее ясные очертания. Наконец Евдокия встала, привлекая к себе всеобщее внимание присутствующих.
- Итак, вчера был совет, – начала она. – Если вы помните, мы выступаем через четыре дня. Я понимаю, что… все тут настроены на победу, но могут быть и случайности. Завтра подготовка пойдёт полной силой. Мы отступим от привычного графика. Трапезничать будем каждый в своих покоях, не отвлекаясь от дел, чтобы успеть всё к походу. У меня уже возможно не будет времени повидать вас в более-менее спокойной обстановке, как и у вас. Я заранее прошу прощения за всё, чем только могла вас обидеть.
Наступила гнетущая тишина. Сейчас присутствие войны почувствовалось в полную силу. Каждый задумался о прошлом, стараясь вспомнить дорогие моменты из своей жизни, которая вскорости могла прерваться. Евдокия села, обводя взглядом присутствующих.
Володар смотрел спокойно перед собой, легко хмуря золотистые брови. Воспитанный дядей, он еле помнил своих родителей, но старался не забывать их и в полной мере отдавать должное опекуну. Принцу скоро должно было исполниться семнадцать. В жизни он дорожил только кузинами, которые единственные остались в живых из его родичей.
София сидела прямо, сохраняя каменное выражение лица, хотя в её душе сейчас творилось невесть что. За свою жизнь она видела мало добра. Покидая родину четырнадцатилетней девчушкой, она была более открытой и свободолюбивой. Жизнь в Ямлезе изменила её не в лучшую сторону, но тем не менее не отучила любить всех и каждого, кто любил или хотя бы не враждовал с турманией.
Анна и Эдан смотрели друг другу в глаза, взявшись за руки и сцепив пальцы. Какое будущее они себе представляли совсем недавно! Такой яркой радуги не смог бы нарисовать в своих мечтах ни один человек. А ведь им не было и двадцати. Мало кто так рано задумывался о смерти и о том, что может быть за ней. Крепких замок из их ладоней будто успокаивал разволновавшиеся сердца двух влюблённых.