Они шли, казалось, очень долго. Постоянно останавливались, когда Гонар вслушивался в то, что происходит в радиусе десяти этажей вокруг них. Нередко на его губах играла ухмылка. Похоже, он слышал знакомые голоса. Вскоре они подошли ещё к какой-то двери. Гонар остановился и обернулся к принцессе. Она его тоже видела, благодаря факелу, горевшему возле.
- Здесь мы разойдёмся. За дверью коридор. Пройдёте по нему до люка. Когда услышите голоса Себастьяна и Горма, откройте его и спрыгните вниз. Вы, насколько я понял, идёте к хранилищу магии. Там вы скорее всего встретите Стража. Только будьте осторожны. Если вы его убьёте, то ни за что не заходите в хранилище. Создавая Стража, Дранг допустил ошибку. Убив его, Вы запустите механизм, который взорвёт всё содержимое хранилища. Запомнили?
- Да. А разве Горм этого не знает?
- Нет. Он здесь не был.
- А меня никто не увидит, пока я жду?
- Нет, – улыбнулся Гонар. – Коридор недлинный, замурованный. Здесь уже очень давно никто не был, так что можно не бояться. Или Вы всё же боитесь?
Принцесса сердито насупила брови и тряхнула длинными косами.
- Не дождёшься. Открывай дверь.
Гонар с улыбкой покачал головой. Да, принцесса и его сестра будут самыми лучшими друзьями. Характеры один в один. Щёлкнул замок. Дверь с противным скрипом открылась. Принцесса проскользнула вперёд и повернулась.
- Гонар, а ты, где будешь?
- Ещё раз повторяю, я буду ждать на улице.
- В смысле, а как мы вернёмся обратно? – Мария побледнела.
- Просто позови и жди. У меня слух лучше, чем у вас, людишек.
Принцесса, выгнула бровь и отвернулась, захлопывая дверь ногой. Как оказалось, это было легче сделать, чем открыть. Стало очень тихо. Мария огляделась вокруг. Коридорчик и в правду был маленьким. Повсюду валялись камни. В тех местах, где раньше были выходы, были плотные завалы из громадных валунов. Здесь было довольно прохладно.
Не теряя времени, принцесса прошла вперёд. В полу она увидела люк. Она встала возле на колени и наклонилась, прислушиваясь к происходившему внизу. Внизу, под люком, похоже стояли двое стражников и о чём-то разговаривали. Но вскоре она уловила и другие голоса. Дальше и тише. они были слышны благодаря вентиляции в стене. Да, недалеко от стражей стояли Баш и Горм.
Баш выглянул из-за угла. Двое стражников в чёрных доспехах общались у входа в подземелье. Парень обернулся к магу и вопросительно на него посмотрел.
- Что дальше? – как можно тише спросил он.
- Их надо обезвредить, пока они не забили тревогу. Они лучше нас подготовлены.
- Каким образом? – Баш снова посмотрел на стражников. Внезапно откуда-то сверху прилетели два увесистых камня и шмякнули по шлемам обоих стражников. Оглушённые со звоном рухнули на каменный пол. Баш немного обалдел от такой неожиданной помощи и посмотрел на мага. Но тот отрицательно качнул головой, давая понять, что не при чём, и приготовил посох.
Баш тихо вышел из-за угла, одновременно вынимая меч из ножен. Они сделали несколько таких шагов в сторону стражников. Те не двигались, продолжая лежать. На макушках шлемов были видны вмятины. Спины у них еле заметно вздымались.
- Ничего себе… И, что с ними делать? – тихо спросил баш, оборачиваясь к магу. Он всё ещё не верил в такую удачу.
- Их надо убить. Это будет милосерднее всего, судя по нраву их хозяина.
Парень так и сделал. Пока его спутник перерезал глотки стражникам, маг поднял глаза наверх и увидел люк, который находился точно над ними. Усмешка появилась на лице мага, когда оттуда высунулась головка младшей из трёх наследниц престола.
- Принцесса Мария, какими судьбами?
Баш вздрогнул, услышав имя подруги, и тоже поднял голову.
- Ты с ума сошла? – парень вскочил на ноги. – Что ты здесь забыла?
Мария села на край люка и спрыгнула на пол, победно ухмыляясь.
- Это ты с ума сошёл, если думаешь, что сможешь незаметно для меня покинуть поле боя и пересечь границу, оставляя себе всё веселье. Скажи ещё спасибо, что меня Гонар проводил, милый мой Баш.
- Ещё и Гонар, – Себастьян раздражённо закатил глаза. Маг же, казалось, наоборот, не удивился, а скорее обрадовался. Сам Горм положил сильную тяжёлую руку на плечо юноши.
- Поздно возмущаться, Баш. Если уже Её Высочество здесь, то и исполнять своё обещание ты тоже должен здесь, – улыбка на мгновение исчезла с лица принцессы.
- Какое обещание? – спросила она.
Маг пожал плечами, давая понять, что не ему объяснять. Оставив обоих своих спутников в тишине, Горм отошёл, принимаясь осматривать дверь. Баш буркнул что-то нечленораздельное, что-то типа: “Потом поговорим”. Мария, пожав плечами, сжала резной эфес своего клинка и подошла к друзьям.
Горм, после долгого и внимательного осмотра, замычал. Мария и Баш в недоумении уставились на мага.
- Всё плохо? – голос принцессы звучал напряжённо.
- Как-то всё просто. Даже слишком.
- Ой, ну мы же не будем здесь стоять вечность и гадать? – заныл Баш, который итак был на взводе из-за выходки подруги. – Пока не зайдём, мы ничего не сможем узнать, как и сделать.
- Не умничай! – рассердился маг, поднимая посох над землёй. Мария заметила, как на несколько мгновений цвет глаз мага поменял цвет с серого на золотой, прежде чем упёрся ветвистой верхушкой посоха в свинцовую дверь. Мощная волна воздуха побежала вдоль древка. Словно усилившийся по рупору звук, она набрала скорость, пробегая по ветвям набалдашника, и раскрыла дверь одним мощным ударом. Раздался жуткий скрип. Дверь с грохотом раскрылась, оглашая открывшееся за нею подземелье громким эхо.
Все напряжённо замерли, вслушиваясь, но никаких подозрительных звуков не последовало. Баш взял Марию за руку, выставив меч перед собой. В какой-то момент маг стукнул посохом об пол. Вибрация пробежала вверх по стенам, зажигая факелы. Внезапный свет неприятно ударил в глаза. Это заставило путников зажмуриться.
Подземелье оказалось просторным. Плотностью гладкие пол и стены ничего не выделялись. Даже зазоры между каменных блоков практически не были видны. Мария непроизвольно сильнее сжала руку Баша. Стало страшно. Сейчас эта затея не казалась принцессе столь заманчивой, но отступать было некуда. Она свободной рукой достала свой меч. Как ни странно, но никаких ловушек на пути к цели не было. В конце коридора была дверь.
Горм, ускорив шаг, подошёл и одним ударом ноги выбил её. На путников резко пахнуло запахом горящего дерева и старья. Но не успели они зайти, как навстречу вышел низкий старикашка. Мария улыбнулась: “Вот это Страж. У Дранга похоже совсем фантазии нет”.
- Вон-вон-вон-вон! Чего пришли? – проскрипел он, выталкивая Горма из комнаты. – Здесь вам не место.
- Ясно, Вы – Страж, – покачал головой маг.
- Чего ты там бормочешь? – спросил не умолкающий старик. – Сказал же, уходите!
- Мы не уйдём, пока не закончим, – со смехом ответил маг, не давая молодым людям ни слова вставить.
- Глупо-глупо-глупо-глупо! – затараторил Страж. – Вы здесь и останетесь. Господин мой хочешь получать нарушителей границы. Жизнь-отдать-укус-отдать-укус-с-с…
При последнем слове изо рта стража высунулось шесть тонких змеиных языков. Зрачки сузились, превратившись в две чёрные ниточки. Внезапно страж исчез, и на пол упал только его бесформенные одежды. Баш вопросительно посмотрел на Горма.
- И?
- Не расслабляйся! – бросил маг, вцепляясь в посох обеими руками.
Показалось движение. Под складками одежд что-то зашевелилось. Раздалось шипение и в следующий миг оттуда выползло шесть крупных змей. Баш легко оттолкнул подругу назад, но принцесса, хоть и сильно побледнела, уходить не собиралась и выставила меч перед собой. Себастьян увидел это, но ничего сказать не успел.
Две змеи подползли к нему, норовя укусить и всё время кидаясь на него. Парень постоянно отшатывался назад, водя мечом перед собой. Горм ему рассказывал, что при встрече с подобными существами лучше не смотреть им в глаза, иначе они могли загипнотизировать. Но подобный гипноз действовал лишь на тех, кто его испытывал в первые, а сам юноша тренировался вместе с Гормом, готовясь к этой вылазке.