Себастьян устало кивнул. Маг удалился, тихо мыча себе под нос какую-то мелодию. Парень наконец остался в тишине. Лунные лучи пробивались сквозь стенки шатра и мягко освещая спокойное личико младшей принцессы. Долго она лежала без движения, когда наконец действие яда полностью пропало. Она перевернулась на бок и уткнулась носом в плечо Себастьяна. Тот лишь улыбнулся, крепче обнимая её.
Ему нравилась такая близость. Нравилось понимать, что самое дорогое, что было для него в этой стране, находилось рядом. Он слышал биение её сердца, тёплое дыхание. Чувствовал, как она спросонок вцепилась в рукав его куртки. Баш осторожно прикоснулся губами к её виску и замер. Нет, не проснулась. Парень вздохнул и, закрыв глаза, вскоре уснул.
Половину ночи сёстры Марии провели без сна. Ломали голову над тем, где она может быть. Жутко хотелось спать, но этого они не могли себе позволить. Евдокия, Анна и София ждали в шатре у самой старшей. Время тянулось долго. Очень долго и мучительно. Это начало немного раздражать. В голову приходили самые разные варианты, и не все подчас давали надежду.
Но, наконец, усталость взяла своё. Анна задремала, сидя на руках у Эдана и положив голову ему на плечо. Евдокия выстукивала энергичный ритм на столе, смотря прямо перед собой. София ходила туда-сюда, что-то сосредоточенно соображая. Внезапно в шатёр влетел запыхавшийся дозорный, чем резко нарушил тишину, царившую там. София остановилась, напряжённо подняв плечи. Евдокия подняла глаза. Эдан осторожно разбудил Анну.
- Ну, – турмания, на всякий случай положила руку на плечо старшей наследницы.
- Её Высочество в лагере, вместе с Себастьяном и господином Гормом.
Сёстры хором выдохнули, не в силах сдержать радостные улыбки.
- Она цела?
- Этого я не знаю.
- Эх, такой момент испортил, – пробурчала Анна, ещё не совсем проснувшаяся после так бесцеремонно прерванного приятного сна. Эдан наигранно нахмурил брови, смотря на невесту. – Что?
- Не перебивай, милая, – так же тихо ответил лорд.
- Блюститель, – ещё тише проворчала та себе под нос. Снова поворачивая голову на стража.
- Горм или Себастьян могут ко мне прийти? – спросила София.
- Нет, моя госпожа. Господин маг в своём шатре. Баш не выходил от Её Высочества.
- Спасибо, можешь идти.
Когда шторки шатра сомкнулись за спиной у воина, находившиеся внутри многозначительно переглянулись. Теперь беспокойство сменилось радостью и насмешливыми улыбками. Только на следующий день надо будет делать вид, что они ничего не знали об последнем известии, чтобы не обострять новый конфликт с младшей принцессой.
Мягкий аромат мяты разливался по шатру вместе с лёгкой дымкой. Запах навивал давно утратившие яркость воспоминания. Они пожелтели, словно старые фотографии и потемнели, как краска на иконах. Горм вспоминал своё давно прошедшее детство. Младшего брата, который давно сошёл с праведного предназначенного им обоим пути. Пути магии, волшебства, помощи всем, кто жил в их мире.
Он никак не отреагировал на ворвавшийся внутрь ветерок. Повеяло холодом и смертью.
- Брат, тебе нельзя в здесь появляться.
- Будто ты мне можешь указывать, – послышался голос ночного гостя. Горм даже не обернулся. Было больно смотреть на те страшные перемены, что произошли с его маленьким братишкой.
- Сколько лет я тебя не видел, – вздохнул маг.
- Много, милый мой. Очень много лет. Но достаточно, чтобы мы стали врагами. Как ты мог помогать обенцам уничтожить моё хранилище магии? Мы же давали клятву, не идти друг против друга.
- Мы так же давали клятву помогать всему живому и не вредить. А ты её преступил. Наш Учитель был бы разочарован в нас. Царь послал нас сюда не для зла.
- К сожалению, Горм, ты продолжаешь следовать этим законам. Поверь, Шартан даст нам в два раза больше, если ты пойдёшь со мной.
Маг нахмурился, еле сдерживая гнев, так и рвавшийся наружу.
- Даст, а потом тут же отнимет. Он погубит твою душу, брат. Ты не можешь быть так легковерен. Откажись от своей цели. Сдайся Обену.
- Нет, – прошипел собеседник. – Ты не знаешь вкуса власти. Не знаешь, что значит беспрекословное повиновение, когда тебя все бояться и не смеют делать по-своему.
- Но это же приносит и одиночество. Оно разъедает твою душу, бедный мой брат. Ты становишься неуправляем. Ты уходишь во тьму. Я вижу твою душу, как на ладони, и то, что я вижу, не приносит мне радости. Лишь печаль и великую скорбь.
Маг наконец встал и повернулся лицом к брату. Тот стоял, с ног до головы одетый в чёрное. Лицо скрыто под тенью капюшона. Горм снял его. Дранг поднял голову. Зловещая улыбка ушла с его лица. Лишь глаза светились безумием.
- Ты всегда любил говорить длинно и красиво, – произнёс наместник. – Но ты не знаешь, что испытываю я. Дарий отобрал у меня всё, что я любил. Из-за него погибла моя семья: жена, дети. Я последовал тогда твоему совету и не стал мстить ему. Забыл про всё. Я стал служить моему королю верой и правдой. Но вспомни! Потом меня без причин, без улик, обвинили в предательстве. Меня должны были казнить, но ты, со своим милосердием и любовью к ближнему, отнял у меня возможность наконец увидеть семью. Меня изгнали по твоему ходатайству. С позором! И тогда наконец Шартан дал мне то, что заполнило пустоту в моей душе. Я обрёл власть, которую теперь никому не отдам. И дочери короля Дария последуют за своим папашей на тот свет.
Голос наместника дрогнул. Он смотрел прямо в глаза мага, чувствуя, как злость с новой силой переполняет его. Горм положил руки на плечи гостя.
- Дранг, брат мой, умоляю, отступи от пути этого. Он ложный. Ты не сможешь увидеть тех, кого потерял, если будешь так дальше жить.
- Я не верю тебе! – крикнул наместник, отскакивая от брата. – Ты лжёшь! Слишком много раз я тебе доверялся. Сам видишь, чем это кончилось. Себя вини в начале этой войны. Прощай…
Он пропал. Как и не было. Как тяжело было на душе старого мага! Горм опустил руки. На плечи будто скала легла. Он ссутулился, тяжело вздыхая. Очередная доза пропитанного мятным ароматом воздуха немного успокоила его. Горм сел обратно и задумался о чем-то очень важном. Причем настолько, что мысли эти бродили в голове его до самого утра.
====== Глава 26. Помощник ======
Жизнь в лагере начинает кипеть ровно в пять утра. Между шатров ходят туда-сюда солдаты, сторожа сменяются выспавшимися людьми, слышатся приказы лордов и воевод. Подобный шум разбудил и чутко спавшего Баша. Он повёл плечами, стараясь расслабить затёкшую спину, но, вспомнив, кого обнимает, постарался меньше шуметь. Мария шевельнулась. Правда, дёрнув правой рукой, тут же айкнула и зажмурилась от боли. Голова гудела, как колокол, мышцы жутко ныли и болели. Она подняла голову.
- О, Баш… – она замялась. Её глаза округлились, прежде чем она задала вопрос. – Ты здесь всю ночь был?
- Да, – кивнул тот, улыбаясь.
Он помог ей сесть, с облегчением поняв, что затёкшие руки наконец полностью расслабились. Принцесса зажмурилась, потирая глаза. Картинка перед глазами постоянно смещалась куда-то в сторону. Она услышала, что Себастьян поднялся на ноги. Его руки легли ей на плечи. Мария подняла голову, вопросительно смотря ему в глаза. Себастьян улыбнулся.
- Я скоро приду. Обещаешь за это время никуда не вляпаться и не уходить?
Принцесса прищурилась, думая, он издевается или нет?
- При всём желании…
- Умница, – Себастьян по привычке потрепал подругу по макушке и вышел, направляясь к шатру Горма. Маг, как оказалось не спал.
Так как Баш отсутствовал довольно долго, принцесса успела немного прийти в себя и растереть жутко болевшие мышцы. Она осмотрелась. В шатре царил полумрак из-за плотно задёрнутых шторок входа. Так же было прохладно, так что спать дальше просто не было смысла. В воздухе чувствовался несильный приятный аромат. Потом принцесса взглянула свою забинтованную руку. Было такое ощущение, что она сломана. Кости непрерывно ныли. Запястьем было тоже больно двигать.