Когда всё окончилось, все спустились к парадному выходу. Под звуки труб будущие правители спустились по широкой лестнице. Провожали их лорды, гости страны, слуги и стража, что выстроились по бокам ступенек. Когда наследники достигли низа лестницы, им подвели четвёрку белоснежных красавцев – говорящих коней, которые, гордо вскинув головы, нетерпеливо фыркали и тихо переговаривались. Девушки и юноша сели на коней, и те тут же поехали прочь от дворца к главному собору Рождества.
Эдан, Анна, Евдокия и Мария просто не опускали руки в течение всего пути, приветствуя толпу, которая в свою очередь не оставалась в долгу, выказывая всё своё восхищение и доброжелательность по отношению к своим будущим правителям. Мария правда даже завидовала немного сёстрам и Эдану. У них улыбки сейчас были искренними. А она с трудом натягивала на лицо приветливое выражение. Ну, ничего. Ещё несколько часов и можно успокоиться.
Собор был очень большим. Просто огромным. Сделанным из белоснежного камня. Купола были из золота, или позолоченными. Колонны и стены снаружи были украшены лепниной, прекрасными орнаментами, которые изображали сцены из жизни магов, которые уже давно не жили, но много помогали Обену.
У всех четверых сердца стучали в голос, было такое чувство, что они сейчас выпрыгнут от страха. Эдан и Анна незаметно взялись за руки, а Мария и Евдокия ободряюще улыбнулись друг другу, когда перед ними раскрылись громадные двери, открывая им обзор на внутреннее пространство собора. Стены, колонны испещрены изображениями всех известных в Обене на тот день святых, а прямо над Царскими вратами в алтаре была нарисована Небесная Дева, над головой которой распростёр крылья белоснежный голубь с венцом над головой – Царь.
В толпе народу, что находилась в соборе было просто не протолкнуться. Было расчищено только пространство, выделенное для красной дорожки и небольшое возвышение, на котором стояли четыре трона, которые после церемонии должны были перевезти во дворец. Перед ними стоял лорд Арен, несколько извиняющееся смотря на старшую наследницу. Он забыл про их разговор с госпожой три месяца назад, в котором они решили объявить о перемене власти. Но на то были свои причины. Это было опасно, а сейчас никто не мог бы им помешать.
Под переливчатые голоса клироса, находившегося на балконе над парадными дверьми, что вмещал в себя около пятидесяти человек, все четыре коронующиеся особы дошли каждый до своих тронов и встали лицом к присутствующим. Против воли на лицах по крайней мере троих из них расплывалась улыбка, которую сдержать было просто невозможно. Мария улыбнулась по возможности натурально и весело.
Лорд Арен, прежде чем начать церемонию, оглядел толпу и громко произнёс. Его голос тут же отразился от высоких стен, лаская слух отличной акустикой в помещении.
- С милостью Царя и матери Его, Девы, я начинаю. Госпожа Евдокия, скажет пару слов, прежде чем мы начнём церемонию.
- Благодарю, милорд, – улыбнулась девушка и обратилась ко всем. – Все мы помним нашу историю. Наш предок, господин всего Обена, царь Елисей, перед смертью не успел принять довольно важное решение. Его преемник, король Парсий, не стал продолжать дело своего отца и сделал всё наоборот. Обен утратил свою независимость и стал практически таким же, как и зарубежье. Но, спустя тысячелетия, впервые за двенадцать эпох существования нашей Родины, Обеном будут править не короли. Не князья. Три месяца назад нами, – они кивнула на сестёр и свояка, повысив голос, – было принято решение. Мы сделали то, что не успел сделать царь Елисей. Отныне правители нашей страны буду зваться царями-императорами, а сам Обен – империей. С помощью Царя, он будет самой большой и великой империей, что только существовали, существуют и будут существовать во все времена.
Судя по реакции тех, кто находился в соборе, принятое решение и впрямь понравилось им, но вскоре одобрительный и одновременно восхищенных гул затих, так как ещё до того, как слушатели успели в полной мере осознать всю важность решения правителей, лорд Арен поднял руку, призывая всех к тишине. Хор вновь приступил к выведению столь витиеватой мелодии молитвы. На возвышение взошли четверо стражников в сияющих кольчугах и алых плащах. В руках они держали подушечки, на которых сияли четыре короны. Стражи склонили колени, и лорд Арен приступил к церемонии. Громко проговаривая слова молитвы, он помазал всех четверых освящённым маслом и начал возлагать короны на головы наследников. У Эдана была золотая корона, украшенная крупными алыми рубинами. У Евдокии была корона так же из золота, но вместо рубинов у неё были изумруды. Анна получила серебряную корону с янтарями, а у Марии были сапфиры. Наконец, лорд Арен произнёс.
- Царь и Дева Небесные благословили нас, ибо с их помощью династия не прервалась. Восславим Их светлые имена, и поприветствуем наших царей-императоров!!! – он повысил свой низкий голос практически до крика, да такого громкого, что задрожали стёкла. Толпа взорвалась, восторженными криками.
- Да храни Царь Эдана! Да храни Царь Евдокию! Да храни Царь Анну! Да храни Царь Марию!
Крики их были настолько громкими, что даже безудержный смех всех четырёх правителей, что с облегчением сели на троны после церемонии, который нельзя было сдержать, благодаря нахлынувшим чувствам и радости, не был слышен. На этом церемония и закончилась.
Празднования коронации и перемены власти не утихали даже когда наступил вечер. Да что там вечер. Ночь!!! Все были в некой эйфории от счастья. Я уж молчу про правителей. Троны пересели в замок, и практически всё время праздника Эдан, Анна, Евдокия и Мария просидели на них, принимая поздравления ото всех, кто только успевал до них добраться, а их была так много, что на перечисление целого тома на тысячи две страниц не хватит.
Правда Мария, только дождавшись свободной минуты, сорвалась с места и подбежала к самой старшей из сестёр. София с тревогой взглянула на обеспокоенное выражение лица младшей царицы.
- Мария, что случилось?
- У меня есть просьба, Соф. Я же могу тебя так называть, если мы вернули наши старые обычаи? – старшая кивнула. – Тогда… Соф, можно я с тобой поеду в Ямлез?
Турмания опешила от подобной просьбы и вскинула брови.
- Зачем… Маша?
Та скривилась.
- Во-первых, не Маша, лучше Маруся. А во-вторых, можно я не буду объяснять прямо сейчас? Просто ответь мне на вопрос. Ты же знаешь, я не буду без причины просить тебя о чём-то.
Турмания вздохнула, оглядывая сестру с ног до головы. Она на мгновение улыбнулась. Вид царицы шёл Марии, – или, как кому удобнее? – Марусе. Она специально тянула время. Её веселило напряжённое выражение лица сестры, хотя заранее знала, что ей ответит…
- Ладно, только мы выезжаем завтра. Сестра Адиля прислала письмо. Просит приехать поскорее, а то она скоро “волком взвоет от тоски”. Вещи тебе долго собирать?
- Нет, – Маруся облегчённо вздохнула и с издевательски оптимистичной улыбкой осмотрелась по сторонам. – Я их уже собрала. Только не делай такое жуткое лицо! – она тут же встала практически в оборонительную позицию, увидев вскинутые брови и вытянутое выражение лика Софии. Та с большим трудом взяла себя в руки и медленно выдохнула.
- Ладно, выезжаем рано утром. А то нас выйдет провожать весь дворец, а мне этого не надо, – она обернулась к мужу, который сейчас общался с Володаром. Бывший принц и теперешний князь решительно что-то доказывал турману, но многозначительный взор самой старшей двоюродной сестры заставил его отступить и угомониться. Адиль обернулся к жене.