Теперь я с ужасом смотрела на редкие кустики противного желтого цвета, разбросанные вдоль тропы. Облако скалился, и я была с ним солидарна.
Постепенно, склон стал более пологим, появилась трава и здоровенные алоэ. Было слышно, как шумит вода.
- Ручей Тиамат, - негромко сказал Рави, указывая на нагромождение черных и красных камней, утопающих в яркой зелени.
- Вам туда. Вон видите, мар эр-реха, - указал он рукой.
С трудом различив большую черную тушу, полускрытую листвой, я кивнула.
- Удачи, эр-рех вас видит, - уверенно произнес Рави и лихо развернувшись, начал подъем.
Я подождала, пока мальчишка окажется наверху, и помахала ему рукой. Потом осторожно тронула повод, и Облако двинулся к ручью, обходя очередной валун.
Было совсем тихо. Ничто не шевельнулось в тени деревьев. Никого. Я оглянулась. Там, откуда я приехала, нагромождение камней казалось мерцающим хрусталем в голубом дрожащем мареве. Впереди, в мягких сиреневых сумерках, за полускрытыми темно- зеленым бархатом скалы садилось солнце.
***
Я заметила его не сразу. Обнаженный по пояс, он стоял в тени деревьев с широкими резными листьями. Лезвие ножа в опущенной руке, на мгновение сверкнуло. Если бы не этот блеск, я бы проехала мимо, даже не заметив его.
Свет и тень переливались на его коже тысячью незаметных переходов от золотистого до шоколадного. Я уже сожалела, что оказалась здесь. Как будто я без разрешения вторглась на запретную территорию, некое личное пространство, тайное убежище. Он смотрел на меня, а я не знала, что мне делать, броситься ему на шею или попытаться догнать Рави. У него был вид зверя, застигнутого на зыбкой границе между покоем и атакой. Опасность и спасение, возбуждение и спокойствие, плен и свобода. Все это напоминало перемолотые катастрофами камни наверху. Переплетенное и перетекающее друг в друга, как свет и тень на его теле.
- И зачем ты здесь?
- Чтобы поговорить. Спокойно.
- Ты приехала одна? - он задавал мне вопросы безразлично-безобидным тоном, чуть склонив голову набок.
- Вниз спустилась с Рави, а наверху ждет отряд, - быстро добавила я на всякий случай.
Альдо сделал шаг вперед.
- Можно мне остаться?
Оказавшись рядом, он легко снял меня с седла. И хотя все произошло очень быстро, мне понравилась небрежная сила, с которой он это проделал, теплые жесткие руки и блеск его глаз.
- А ты не так безнадежна, как кажется, - буркнул он и отпустил меня.
- Ты меня хвалишь?
Но Альдо неопределенно хмыкнул, ухватил за руку и повел вглубь рощи. Облако топал следом, время от времени толкая меня мордой в спину.
С каждым нашим шагом шум воды слышался все яснее и совсем скоро мы оказались на песчаном берегу. Тиамат был скорее небольшой речкой, чем ручьем. Невдалеке от воды бесформенной кучей были свалены вещи.
Альдо расседлал Облако и снял с него поклажу, бросив ее к остальному имуществу. Освобожденный от груза, мар тут же направился к своему черному собрату, с ходу цапнув его за зад. Толкаясь, и огрызаясь друг на друга, они с треском углубились в кусты, оставив нас одних.
- С ними все будет в порядке? - неуверенно спросила я.
- Они не уйдут далеко, особенно твой, - ухмыльнулся Альдо.
Солнце уже почти зашло за зубчатые вершины и по песку протянулись длинные тени. Воздух стал плотнее, холоднее и приобрел заметный синий оттенок.
Пока я оглядывалась по сторонам, Альдо, незаметно для меня, разбивал лагерь.
Он делал это легко, без всяких видимых усилий, такими точными скупыми движениями, что я, пытаясь помочь, чувствовала себя кем-то вроде слона в посудной лавке. Всего несколько минут и уже горит костер, поставлена палатка, а рядом аккуратно сложены наши вещи. Я не фанатка турпоходов и пикников, общаться с природой я предпочитаю через окно уютной комнаты.
- Что мне делать?
- Улыбайся мне, найлек, - ответил Альдо, не отрываясь от работы.
- Это не помощь.
- Как сказать, - стоя на коленях, он потихоньку подкармливал костер мелкими веточками.
Я ходила вокруг, подбирая выброшенные быстрым течением сухие хворостины.
- Не думала, что ты привезешь с собой палатку. Разве ты не должен сливаться с природой и спать на камнях?
- Я бы так и сделал, но подумал, а вдруг ты решишь сливаться вместе со мной? Но если тебе хочется спать на камнях...
- С чего ты взял, что я буду здесь?
- Были другие варианты? - не отрываясь от костра, засмеялся Альдо. - Я и на минуту не думал, что ты послушаешься. Все что угодно, только не это!
- Я что, так предсказуема? - обиделась я.
Альдо хмыкнул и дернул плечом, в последнее время эта его привычка стала мне ненавистна.