- Это неправильно, - выдохнула я.
- Что? Тебе холодно? - спросил он, заметив, что я поежилась от своих мыслей.
- Прохладно.
- Я согрею тебя, - пообещал он.
Мне тут же расхотелось думать, только чувствовать.
- Бель-шум не врал, когда говорил, что жизнь... не только борьба со смертью, - сообщил мне Альдо, позже. - Она может радовать сама по себе.
- Жизнь всегда прекрасна, - улыбнулась я.
- Я сомневаюсь, что даже там, откуда ты пришла, верят в это, - усмехнулся он. - А здесь тем более. В Окаторе жизнь - это награда победителю.
- Но иногда, - пожал он плечами и улыбнулся. - Можно и помечтать.
- О чем ты думаешь? Почему так смотришь? - Альдо дотронулся пальцем до моей щеки.
- Я радуюсь, что ты рядом, живой.
- Абсолютно живой, - тут же согласился он и положил мою руку себе на грудь.
- Ты можешь сделать так, чтобы мое сердце билось быстрее. Ты пульс моей крови, найлек.
- Тут водится рыба, и не просто рыба, а самая вкусная рыба в Окаторе. Жирная, сочная и вкусная.
- Фу, гадость, какая! - передернуло меня. Рыбу я отчаянно не любила, просто ненавидела.
- Найлек, твоя скотина сожрала мясо! - рявкнул Альдо. - Целую тушу! И как не подавилась, зараза! Я голоден.
Выбравшись из палатки почти в полдень, мы обнаружили, что почти все наши припасы уничтожены марами. Осоловев от еды, они валялись в тени на берегу.
Нетронутыми оказались только хлеб и сыр. Такой скудный завтрак привел Альдо в бешенство, и только поспешное бегство вглубь кустарника спасло маров от ужасной смерти. Я в жизни так не смеялась! Мне и сейчас было смешно.
- Не хочешь, не ешь, - буркнул Альдо и полез в воду.
Повернувшись лицом навстречу течению, стоя посередине ручья, он замер, уставившись на воду. Простояв так несколько минут, он вдруг резко наклонился и выхватил из воды большую, покрытую коричневыми пятнами рыбу.
- Ничего себе! - взвизгнула я.
- Лови! - крикнул Альдо, бросив свою добычу прямо мне в руки.
Я поймала рыбину и тут же задохнулась от отвращения - она была мокрой, склизкой и мерзкой. Поэтому я тут же выкинула ее в ручей.
- Это был наш завтрак, Кирен, - прошипел Альдо и плюнул.
-Интересно, как ты поймаешь новый, - высокомерно добавил он.
Его презрительный тон поднял во мне такую волну злости, что я без колебания шагнула в ручей. Вода была ледяной, но стиснув зубы, я добрела до середины и повернулась к Альдо спиной.
Со дна, испуганной стайкой, поднялась какая-то рыбья мелочь и быстро унеслась прочь. Потом, рядом с моей ногой прошмыгнул какой-то ракообразный. Стуча зубами от холода, я ждала.
И тут я увидела ее! Рыбина, покрытая уродливыми пятнами, сама плыла мне в руки. Я задержала дыхание и схватила холодное скользкое тело.
И была так рада неожиданной удаче, что мне было совсем не противно держать ее в руках.
- Что скажешь? - заорала я и повернулась к нему.
В тот же момент рыба забилась в моих руках, хлестнув по лицу хвостом. Потеряв равновесие, я рухнула в воду.
От ледяной ванны перехватило дыхание, но Альдо моментально вытянул меня из ручья, захлебываясь от смеха. Я оттолкнула его.
- Я поймала рыбу. Ты видел.
- Видел, найлек, - смеялся он. - Жаль, что тебе захотелось поплавать со своей новой подружкой. Но ты, конечно, молодец! А теперь раздевайся.
-Отвернись, - сумела произнести я. У меня зуб на зуб не попадал от холода, пробиравшего до костей.
- Я уже все видел, - сообщил мне Альдо, но отошел к палатке, бросив мне свою рубашку.
Я быстренько все скинула и разложила сушиться на камнях, накинув на себя рубашку Альдо.
Она пахла марами, кожей, травой и еще чем-то, заставившим меня снова задрожать, но уже не от холода.
- Я принес полотенце, давай вытру волосы, - он стоял рядом, держа в руках кусок полотна.
Он делал все очень аккуратно, руки были твердые и нежные, опытные, одним словом.
Мгновенно почувствовав мое напряжение, Альдо спросил:
- Что опять?
- Ничего, - огрызнулась я.
Он на секунду замер, а потом быстро скрутил все волосы в узел на затылке.
- Ты думаешь, что мне приходилось делать это раньше?
Я решила встать, но он удержал меня.
- Не будь дурой! Не ты одна падала в воду.
- А ты по совместительству еще и парикмахер?
- Ага, - резко выдохнул Альдо и опустился на колени передо мной.
Хитро улыбаясь, он смотрел на меня, скорее лаская, чем вытирая ступни. А когда я попыталась выдернуть ногу, он крепче сжал пальцы.
- Не брыкайся, найлек. Или я подумаю, что ты хочешь большего.
Я замерла и посмотрела на облака, на горы, на верхушки деревьев, на кусты, на воду в ручье ... на его спину и плечи....