- Это я виноват, ноэль, - еле шевеля губами от ужаса, говорил Рави. - Я весь вчерашний вечер рассказывал им про Хошашина и про развалины. Вот девочки и ушли туда.
- Как ушли? Одни? - я вскочила.
- Тебе за это язык нужно вырвать! - набросилась Нури, на бледного как смерть брата.
- Одноногий идиот! - поддержала ее Тамила.
- Успокойтесь, - стараясь собраться с мыслями, остановила я их. - Все не так страшно. Они не могли уйти далеко и с ними наверняка Миура. Нужно просто поехать в сторону развалин, привезти их обратно и выпороть.
- Кому поехать? - простонал Рави. - Никого нет. Мы тут одни.
- Как одни?
- Все уехали до рассвета, ноэль, неужели вы так крепко спали? - нахмурилась Нури. - Эр-рех поднял всех.
- Зачем?
- Ну так тасоги.
- Какие тасоги?
- Так я же проговорился, - вздохнул Рави. - За нами тащились, считай от самого Суфраэля. А тут вроде догонять стали и эр-рех нервный такой.
- Его оставили в лагере за старшего! - вспылила Тамила. - Его оставили защищать нас, а он проворонил детей! - И она в раздражении пнула костыль, на который опирался Рави.
- Его оставили одного? Три женщины и раненый мальчик, что мы можем сделать?
- Тасоги обходят это место стороной из-за развалин, а песчаников, если они появятся, должна была отогнать Миура, - вздохнула Нури. - Мы бы справились.
- Если вы поможете мне сесть в седло..., - начал Рави, но я его остановила.
- Так. Хватит ругаться, разбираться будем потом. Я поеду за детьми. В какой стороне эти развалины?
- Вы не можете ехать одна, - тут же заявил Рави. - Вы сразу потеряетесь.
- Я поеду с ноэль, - твердо сказала Нури. - Я знаю дорогу.
Пока мы седлали маров, Рави стоял рядом и у него был такой вид, как будто он сию минуту упадет в обморок. Тамила принесла нам несколько фляжек с водой и мешочек с сушеными фруктами.
- Возьмите, на всякий случай, - ободряюще улыбнулась она.
- А ты, болтливая хромоножка, молись, чтобы ноэль вернулась раньше, чем эр-рех, - обратилась Тамила к совершенно позеленевшему Рави.
Если бы я была одна, то, конечно же, проехала мимо. Эти «развалины» были почти неотличимы от дюн вокруг. Бесформенная куча песка с множеством черных дыр, уходящих куда-то под землю. Девчонок негде не было видно.
Мы можем искать их здесь до посинения, с отчаянием подумала я.
- Давай разделимся и объедем это место с двух сторон. Может, найдем следы...
В этот момент раздалось радостное повизгивание, и из ближайшей дыры выскочила Миура. Она прыгала вокруг нас, выразительно поглядывая в сторону песочного муравейника.
- Нужно идти за ней, - сообразила я и спрыгнула с Облака.
- Я пойду с тобой.
- А мары?
- Никуда они не денутся, - решительно заявила Нури, накидывая поводья на торчавший из песка камень. - Пошли.
Лезть в черное осыпающееся отверстие было очень неприятно. Мне все время казалось, что вместе с песком мне за шиворот набьется какая-нибудь ползуче-кусачая гадость.
Узкий ход неожиданно кончился, и мы на четвереньках выбрались в довольно большое полукруглое помещение. Тут было прохладно и сравнительно светло.
У противоположной стены, на осколке каменной плиты сидела Миура и с тоской смотрела в очередную яму. Я бросилась к ней, но Нури удержала меня.
- Осторожнее, - кивнула она на тоненькую струйку песка, стекавшую вниз по каменным плитам.
Я вздохнула, опустилась на колени, а потом на живот и потихоньку съехала к самому краю провала. Внизу обнаружился еще один уровень этой древней, полузасыпанный песком постройки. На одиноко торчащем в песочнице камне, сидели девчонки.
- Они здесь, - радостно заорала я, приподнявшись на локтях. И тот же момент песок подо мной зашевелился, и я рухнула вниз.
Не успела осесть пыль, как на мне повисли Пирра и Лика, ревя и жалуясь, друг на дружку.
- Ноэль! - заорала Нури.
- Все в порядке, - крикнула я, обнимая малышек. - Все живы, все здоровы, руки - ноги целы. Брось нам воду и езжай в лагерь. Нам нужна длинная веревка, только и всего.
- Но я не могу вот так..., - в голосе Нури отчетливо слышалась неуверенность.
- По-другому не получится. Хотелось бы выбраться отсюда до темноты, - торопила я ее. - Езжай!
- Хорошо, - неуверенно ответила она, сбросив вниз воду и фрукты. - Только, пожалуйста, никуда не уходите отсюда. Тут очень легко заблудиться.
Было хорошо слышно, как она выбирается наружу и кричит на мара, а потом все стихло. Струйка песка, лившаяся сверху, становилась все тоньше, пока не растаяла совсем. Я повернулась к девочкам.
- Ну как, видели Хошашина?
- Нет, - надулась Пирра.
- Ты сердишься? - пробормотала Лика, уткнувшись мне в коленки.