Девочки и Нури ехали в повозке. Лика вполне успешно перенимала опыт Нури в стрельбе глазами, «обстрелянные» Рави и Талив ехали по обеим сторонам от слегка покачивающегося сооружения и болтали всякую ерунду.
Миура легко бежала рядом. А я- то думала, что она не захочет уходить и мне придется объяснять это девочкам.
Через некоторое время ветер усилился, и пришлось натягивать плащ. Было жарко и душно.
- Еще немного, - тихо сказал Альдо. - Всего несколько часов, найлек.
Я молча кивнула.
Через какое-то время песок под ногами Облака превратился в растрескавшуюся пыльную землю.
- Когда-то тут было море.
- Оно высохло? - говорить было трудно, вместо песка в лицо летела пыль, это было еще противнее.
- Вода ушла, - Альдо зло уставился под ноги своего мара. - Но она есть, там, внизу! Если бы полковник вместо убийц посылал сюда специалистов по каптажу, он стал бы самым богатым человеком на Земле!
Он попытался отправить меня к остальным женщинам, но я наотрез отказалась. Меня же там моментально укачает! Еще и боковые полотнища опущены! Нет уж, лучше тут!
В конце концов я потеряла счет времени, мы ехали и ехали, оставляя за собой длинный шлейф белой пыли, поднятой марами, унылый пейзаж навевал тоску, и я задремала.
И чуть не свалилась, когда Облако резко остановился. Ел. Кустик был чахлым, но он был! Я огляделась. Местность изменилась, земля уже была не такой потрескавшейся, имелись не только трава и квелые кустики, но и несколько деревьев с узкими серебристыми листьями. А на горизонте темнела широкая полоса, неужели лес?
- Найлек? - Альдо подъехал ближе, обеспокоено заглядывая в глаза. - Тебе плохо? Хочешь пить?
- Все хорошо. Напьюсь в Тулуте, - сказала я и Альдо улыбнулся.
- Уже скоро.
То, что до конца нашего путешествия осталось совсем немного, было ясно и так. Животные шумно втягивали воздух и ускоряли ход. Облако обглодав кустик, припустил рысью, да так резво, что я оказалась впереди каравана.
- Придержите его, ноэль, - усмехнулся Ахлат. - Скотина жилье чувствует и воду. Тут безопасно, но не стоит отрываться, мало ли....
Я кивнула и натянула повод. Мар недовольно зафыркал и тут же попытался выместить злость на своем собрате.
- Ничего не получишь! - крикнула я и Облако прижав уши, перестал скалиться.
- Чудная у вас скотина, ноэль, - улыбаясь, покачал головой Ахлат.
Мы добрались до Тулута в сумерках. На фоне темнеющего неба его стены и башни выглядели средневековым замком.
- Мой дом, - с гордостью сказал Альдо. -Когда-то, здесь не было ничего кроме развалин и кучки людей, цеплявшихся за жизнь. Теперь это не так. Мы построили дома, возделываем землю и рожаем детей. И больше не зарываемся в песок каждую ночь, ожидая смерти.
Искренняя радость, с которой нас встретили, заставила забыть все что произошло с нами в пути. Улыбки, смех. Тамила, буквально выпрыгнувшая из повозки навстречу своему мужу. Всеобщий восторг от явления Миуры, живом символе удачи, к которому все хотели прикоснуться, а она благосклонно принимала эти знаки внимания. Пирра и Лика, счастливые, улыбающиеся, прижимающие к себе многочисленные подарки. Мужчины, женщины, дети - все вокруг меня напоминало калейдоскоп. На утро я совершенно не помнила подробностей вечера, в памяти осталось лишь общее восторженно-радостное впечатление. Как-будто и я вернулась домой.
Когда я проснулась, ни Альдо ни девочек рядом не было. На небольшом табурете у окна сидела женщина, ровесница Кары и что-то отмечала в книге, похожий на оставленный в Суфраэле гросбух.
- Проснулась? - улыбнулась она. - Я Аурэ, ноэль. Эр-рех с мужчинами на нижних уровнях, а за детками присматривают, так что не волнуйтесь.
- Спасибо, - я вернула ей улыбку. Судя по солнцу время уже к обеду и, я бессовестно продрыхла полдня пока другие работали. Неудобно и неприятно.
- Я только умоюсь и помогу чем скажите.
- Какая быстрая! - усмехнулась Аурэ. - Умоетесь, поедите, а уж дела потом. Одевайтесь, а остальное там, - махнула она в сторону двери. - У нас тут по-простому, ноэль, таких роскошев, как в столице нет.
- Столице? - удивилась я, протягивая руку к своей сумке со сменной одеждой.
- Ну да, - пожала она плечами. - Суфраэль- столица, разве нет?
«Роскоши» представляли собой бассейн с проточной водой и несколько небольших будочек в глубине двора, у самой стены. Потом была кухня, где меня встретила довольная Тамила, знакомство с женщинами, их осторожные расспросы и долгая экскурсия по Тулуту. Крепость была Суфраэлем в миниатюре. Оазис окруженный высокой крепостной стеной, отделяющей от его от раскаленной пустыни. Полностью автономный и не зависящий от поставок из «столицы» все что мы привезли было неприкосновенным запасом и данью традиции, а еще Альдо явился, чтобы лично проинспектировать местный гарнизон.