Мы с девочками, Ахлат, Хоранд и Рави стояли на высокой террасе, а внизу плюющийся огнем Альдо гонял два десятка парней.
- Мне кажется или они и вправду его бояться? - повернулась я к Ахлату. - В Суфраэле такого не было.
Он усмехнулся.
- Вы просто не видели этого, ноэль.
- Ну да, - фыркнул Рави. - Я до последнего верил, что эр-рех ест убитых им тасогов и песчаников.
- А я, что пьет кровь у новобранцев, - поддакнул ему Хоранд.
- А мы верили, что эр-рех может запросто превратиться в феррай и утащить тебя в пустыню, - ухмыльнулся подошедший ближе муж Тамилы, Денжо.
- И он это терпит? - удивилась я.
- Да он сам это выдумывает! - засмеялся Ахлат. - Поначалу, все мальчишки бредят эр-рехом, а когда он начинает выбивать из них дурь с ночи до утра, начинают тихо ненавидеть. Эр-рех, справедливо полагает, что всегда нужно быть готовым к худшему. Понимание приходит позже, лет через пять, когда ненависть перерастает в понимание и благодарность за сохраненную жизнь. И с каждым новым набором, он придумывает что-нибудь новенькое.
Я взглянула вниз, то что там происходило, на тренировку походило мало. Никакого учебного оружия, никакой защиты. Мальчишки, чуть младше Рави были все в глубоких царапинах, покрывавших грудь, плечи, живот и руки.
Я поморщилась, мне казалось это неправильным. Ахлат уловил мое недовольство.
- Царапины заживут, - хмуро заметил он.
- Но зачем ранить друг друга?
- Потому что вокруг все настоящее, - сказал появившийся из ниоткуда Альдо. - Мужчины не должны использовать ненастоящее оружие. Как они смогут быть уверены в том, что сумеют защитить кого-либо, если будут пользоваться деревяшкой? - он положил передо мной свои ножи.
Здоровенные, тяжелые, заточенные с двух сторон, их рукоять изгибалась, позволяя резать, колоть и рубить.
Я осторожно дотронулась до рукояти одного из них, она была чуть теплой. Захотелось взять их в руки.
- Нет, - Альдо отвел мою ладонь в сторону, от этого прикосновения я вздрогнула. Любопытствующих Пирру и Лику, завороженно глядевших на оружие, осторожно отодвинул Рави.
- Это не игрушка или украшение. Мальчик, становясь мужчиной, получает право носить его, только после того как напоит клинок кровью. Каждый из них, - он указал вниз, на продолжавших драться парней, - должен быть готов. Нас все еще слишком мало. Царапина сегодня сможет сохранить жизнь завтра и возможность продолжить себя в будущем, - Альдо легко коснулся моего живота и уходя прошептал.
- Прекрати дергаться, когда я к тебе прикасаюсь.
Мужчины разошлись по своим делам, опирающийся на костыль Рави увел девочек в пальмовую рощу смотреть на необычайно красивую птицу, чем-то напоминающую павлина. А меня позвала Аурэ.
- Бель-шум написал, что вы, ноэль, книжник, - она улыбнулась. - Он хвалил вас.
Я пожала плечами, за что там хвалить -то?
- Вот, - она положила передо мной тетрадь. - Я по его просьбе записываю все что случается в крепости. А это сведения о рождениях, смертях и союзах за этот год, пусть внесет в свои книги, - на тетрадь лег желтоватый лист.
Все, о чем она говорила уместилось в одну строчку. Невеселая статистика.
- А сколько..., - начала я.
- В Тулуте сто пятьдесят семь жителей, - быстро ответила она. - В Суфраэле около полутора тысяч, остальные восемьсот сорок три савара живут в деревнях и поселках на побережье. Всего две с половиной тысячи, ноэль. Но скоро, нас станет больше, ведь так? Вы в ожидании?
Я кивнула. Мое положение уже давно не секрет.
- Вы хорошо себя чувствуете? Может вас что-то беспокоит?
- Нет, все хорошо, - я улыбнулась.
- Вот и замечательно, - она подвинула ко мне еще один листок. - Библиотека в вашем распоряжении, а это список Бель -шума. Он указал что именно ему нужно.
Там было прохладно, тихо и вкусно пахло книжной пылью. Следуя указаниям Бель-шума, я действовала согласно списку.
- Ты все еще дуешься? - спросил Альдо вечером.
- Я не дуюсь, я думаю...
- ...обо мне всякие гадости, как всегда. Я не хочу, чтобы ты нервничала, - заявил он тоном, не терпящим возражений.
-Альдо...
- Я поклялся на ноже, Кирен. Я сказал, что отдаю тебе свое сердце, а ты смотришь на меня, как ....
- Альдо...
- Почему? Я старался быть с тобой терпеливым, но больше не могу. Ты должна прекратить подозревать меня. Я изо всех сил стараюсь показать тебе, как ты мне дорога, а ты как-будто слепая! В чем дело? Кирен?!
Я посмотрела ему в глаза и сказала то, что грызло меня все это время.
- Я думала ты будешь счастлив, когда сказала тебе о ребенке.