Кара, после того, как показала мне все хозяйство, предложила выбрать себе занятие по душе. И я больше двух недель изводила весь Суфраэль, чувствуя себя врагом народа.
Дома я вполне сносно готовила, убирала и стирала, даже могла, под настроение, что-то сшить. Ну а тут все валилось у меня из рук!
Я перепутала бочонки и уничтожила прекрасное вино десятилетней выдержки, повыдергивала в саду неприятно пахнущие растения, оказавшиеся страшно ценным сырьем для лекарств. Моя невнимательность на кухне привела к тому, что пятеро мальчиков два дня чистили котлы, а мерзкий запах подгоревшей каши, пропитал все вокруг. Сметая пыль, я разбила две очень древние статуэтки, пережившие апокалипсис. Сломала ткацкий станок....
Никто из женщин не выражал своего недовольства, меня еще и утешали, мол, с каждым может случиться. А на следующий день не могли скрыть своей радости, когда Кара посылала меня испытывать терпение следующей несчастной.
Но однажды утром, оказалось, что нагадить я успела везде, и когда Кара, начала перечислять дела, которые нужно было сделать сегодня, все притихли, с тоской посматривая в мою сторону. Мне хотелось провалиться сквозь землю, избавив их от своего присутствия. Я видела, что Кара задумалась, не зная, как поступить и тут неожиданно заговорила Тамила:
- Ты хорошо себя чувствуешь, ноэль? Что-то ты бледная!
Я чувствовала себя отлично, но все вдруг начали беспокоиться о моем здоровье! Дошло до того, что Зилла отправилась заваривать мне особый настой для поддержания сил.
- Тебе лучше отдохнуть сегодня, ноэль, - сказала она.
Сидя в пустой комнате, я разревелась. Это было отвратительно, чувствовать себя абсолютно бесполезной и ни к чему не пригодной. И что теперь? Сидеть у себя вечно? Или прохлаждаться у моря, когда все вокруг работают, изображая из себя «ноэль»? В расстроенных чувствах я бродила по дворцу, делая вид, что страшно занята, когда встречала кого-то.
Мои странствия привели меня в библиотеку и Бель-шум приветливо мне улыбнулся.
- Что-то случилось, ноэль? До урока еще несколько часов.
- Можно я посижу здесь? Мешать не буду.
- Что с тобой? - забеспокоился старичок.
- Ничего, - я судорожно вздохнула, потому что слезы были очень близко. - Оказалось, я абсолютно ни к чему не пригодна. Да вы наверно слышали о моих подвигах или видели их последствия. Сегодня они объявили меня больной, чтобы избавиться от «помощи». Похоже, заболевание будет хроническим, - я попыталась улыбнуться, но у меня плохо получилось.
Слезы закапали сами собой, оставляя мокрые следы у меня на коленях. Я слышала, как Бель-шум охнул и неуклюже погладил меня по голове. От этой неумелой ласки мне стало еще хуже, и я заплакала по-настоящему, уткнувшись ему в грудь.
- Я совсем не умею утешать, ноэль, - прошептал он. - Но ты поплачь, говорят, от этого становится легче.
Бель-шум сел рядом и обнял меня за плечи.
- Я думаю тебе нужно заняться тем делом, которым ты занималась прежде. Привычная работа вернет тебе хорошее настроение и все проблемы решаться сами собой.
- От моих умений здесь никакого толку, я была обычной канцелярской крысой! - сквозь слезы ответила я. - Моя работа - бумажки перебирать! Кому это здесь нужно!
- Канцелярская крыса - это чудесно! Канцелярская крыса, это совершенно замечательно, ноэль! - вдруг оживился старик.
- Посмотрите какой вокруг беспорядок, мне уже давно нужен помощник, а от этих мальчишек, что присылает Ахлат никакого толку! Для них это худшее наказание! Они южане, а значит, презирают науку! А тут такая удача!
Слезы на моих глазах мгновенно высохли. Я смотрела на Бель-шума с надеждой, и как мне самой не пришло в голову, делать то, что я умею лучше всего?
- Вы серьезно? Я могу вам помогать?
- Конечно! Девушки не желают заниматься этим после школы, а мальчишки, получая в руки свое первое оружие, забывают все, чему их учили.
- Правда?
- Савары не дикари, но книги тут не очень любят, в этом отношении Суфраэль уступает Рейвену. Только не говорите это эр-реху, ноэль, - поспешно добавил он.
- Об этом можете не беспокоиться, - буркнула я.
Мы не сказали друг другу и двух слов после ссоры. Встречая меня в коридорах дворца, он надменно наклонял голову, и почти не разжимая губ, здоровался. В комнате он тоже не появлялся. Поначалу меня это радовало, а теперь нет.