Со стороны коридора раздались быстрые шаги, предмет моих мечтаний влетел в комнату, и я тут же натянула простыню на голову. Мне было слышно, как на каменный пол со звоном упали ножи и ремень, глухо ударились сапоги и босые ноги прошлепали по направлению к купальне. Только тогда я осмелилась выглянуть, не думая, что он может вернуться так скоро.
Похоже, это был мировой рекорд, всего минута или две. И вот Альдо уже вытирает голову полотенцем, совершенно голый. Я забыла, как дышать, а когда вспомнила, то со стоном уткнулась подушку.
- Скажите, пожалуйста! - ворчал Альдо, возясь и укладываясь на своей половине.
- Мне что, нужно пробираться сюда тайком, забраться под одеяло и только тогда вылезти из штанов? - шипел он.
А мое воображение услужливо рисовало мне картины того как именно он сейчас выглядит, это продолжалось до тех пор, пока мои измученные мозги не отключились, и я заснула.
- Вставай! - заорал Альдо мне прямо в ухо, через несколько мгновений. - Что забыла, ты сегодня идешь в город!
Я уселась на кровати, ничего не понимая:
- Уже утро?
- День, - отрезал он. - Давай пошевеливайся, тебя все ждут.
Я двигалась с предельно возможной для меня скоростью, все мои сборы заняли не больше пяти минут, но Альдо все время торопил меня, выкрикивая язвительные замечания.
Чуть не подавившись куском пирога, я выскочила во двор и облегченно вздохнула, его нигде не было видно. Зато в тени дерева, у ворот, стоял Бель-шум в длинной белой хламиде с капюшоном.
- А вот и вы, ноэль, - рассеяно пробормотал он, исследуя содержимое карманов.
- Я вечно что-то забываю, а это очень неудобно, возвращаться во дворец за какой-нибудь мелочью. Волнуетесь? - Поднял он на меня глаза, и его улыбка тут же погасла.
Обеспокоенная его видом, я спросила:
- Что-то не так?
- Да все не так! - раздался за моей спиной голос Альдо. - Вчера ты болтала с женщинами целый вечер, но тебе и в голову не пришло поинтересоваться, как правильно одеться.
- Что не так?! - с вызовом ответила я.
На мне была обычная одежда, туника и свободные штаны, чистые. Волосы аккуратно причесаны - что еще ему надо?
Хуже всего то, что Альдо был не один. Рядом переминалось с ноги на ногу полтора десятка мрачных красавцев. Высокомерных, с презрительными улыбками, затянутых в черную кожу и с невероятным количеством холодного оружия, заткнутого и подвешенного где только возможно.
- Ты должна переодеться. Браслеты на месте? Голова должна быть закрыта, это твое слабое место, найлек! И не отходить от Рави и Бель-шума. Они говорят, ты делаешь - без лишних слов. Самые жаркие часы проведете у сына Кары - Таира, там и пообедаете, он предупрежден. И ты вернешься обратно до захода солнца, - он говорил это, не глядя на меня, методично затягивая многочисленные пряжки и ремни на своей одежде.
- Обалдеть! - не выдержала я. - Ты все предусмотрел, что мне одеть, куда мне идти и даже что и где мне есть, может, скажешь, как мне дышать?
- Спокойно и глубоко, - невозмутимо ответил он. - Отправляйся, тебя ждет Нури, она поможет тебе переодеться. Я подожду.
Я могу не слушать его, но тогда не видать мне выхода в город, как своих ушей! Пришлось подчиниться и вернуться в спальню.
Нури ждала меня, размахивая ожерельем. Я застегнула его на шее, но это было еще не все и мне пришлось переодеться в длинное платье без рукавов совершенно гадкого розового цвета.
-Тебе очень идет, - заметила Нури, расправляя складки и накидывая на меня нечто с широкими рукавами и капюшоном, тоже нежно розовое.
А как же! Все очень к лицу, только пятачка не хватает и можно хрюкать от счастья!
Когда я снова появилась во дворе, там кроме Рави и старичка Бель-шума никого не было. При виде меня они заулыбались.
- Идемте, ноэль, - кивнул в сторону ворот Рави. - Эр-рех догонит нас по дороге в город.
Перед нами открылись тяжелые створки, и я сделала шаг вперед. В лицо сразу же ударил горячий, пахнущий разогретой хвоей ветер. Широкая дорога полого спускалась вниз, к городку. По ее краям росли небольшие колючие деревца похожие на крымские сосны.
Бель-шум шел неспеша, и нам с Рави пришлось приноравливаться под его черепашью походку. Мы почти дошли до города, когда резкий окрик заставил меня обернуться.
Прямо на нас надвигались клубы пыли, наполненные топотом и звяканьем металла. Облако разорвалось и из него на бешеной скорости вынеслись всадники, похожие на фантастических существ.