Я не прошла и нескольких шагов, как меня начали приветствовать все вокруг. Создавалось такое впечатление, что все меня знают и страшно рады видеть. Мужчины были вежливы, одобрительно мне улыбались, наклоняя голову и здороваясь. Но в разговор не вступали и отходили в сторону.
Женщины заговаривали со мной, как со старой подругой и всегда что-то предлагали. Я с удовольствием выпила холодного, чуть кисловатого напитка, надкусила крупное желтое яблоко, попробовала свежий хлеб с хрустящей корочкой. Неизвестно откуда у меня в руках оказалась небольшая корзинка, и в ней уже лежало несколько подарков - виноградная гроздь, букет цветов и перламутровая брошка.
Я принимала все это, с каждым разом все больше и больше смущаясь. Мне хотелось плакать, было такое чувство, что я попала домой, где меня ждали. В семью, которой у меня никогда не было.
В конце концов, я бы разревелась у всех на глазах, но положившая мне в корзинку вышитое полотенце девчушка, заговорила с Бель-шумом. Я потихоньку отошла в тень и села на скамейку, вытирая мокрые глаза.
- Почему ты плачешь? - раздался сзади меня встревоженный голосок.
- Я не плачу, просто что-то в глаз попало, - быстро сказала я и обернулась.
Из-за дерева осторожно вышел мальчик и строго посмотрел на меня.
- Врешь! Ты плакала.
- У тебя что-то болит? - на скамейку рядом забралась девочка в голубом платье.
Она с таким участием смотрела на меня, что я поспешила ее успокоить. Вдруг ей вздумается позвать взрослых!
- Нет, нет, у меня совсем ничего не болит.
- Тогда и реветь нечего, - заявил серьезный мальчик.
Чтобы как-то задобрить этого сурового мужчину, я предложила ему яблоко.
Ловко разломив его пополам, мальчишка тут же протянул половинку моей соседке.
Через мгновение я была окружена стайкой детишек. Малышей было больше всего, а ребята постарше, серьезный мальчик и девочка в голубом, вроде как присматривали за этим детским садом.
Я никогда не испытывала трудностей в общении с детьми. И совсем скоро меня начали тянуть в разные стороны. Смотреть на зеленую черепаху и недавно родившихся крольчат, хромого мара, который любит дыни и распустившийся утром кактус. Окружившие меня со всех сторон дети водили меня от дома к дому, рассказывая обо всем вокруг. Мне было хорошо с ними, потому что это были очень счастливые дети.
Иногда я видела Бель-шума, и он кивал мне. Рави, важничая, следовал за нами с собственной свитой, десятком мальчишек, чуть младше его самого.
Тени стали совсем короткими, когда он, растолкав детвору, подошел ближе и сказал:
- Ноэль, нам нужно идти в дом Таира.
- Мы знаем, - закричали все. - Мы проводим.
Домик, к которому нас привели, был очень симпатичным, как, впрочем, и все остальные дома в городке. Одноэтажный, с покатой черепичной крышей, утопающий в пышной зелени и цветником под окнами, он был в точности таким как в моих мечтах.
- Прошу вас, ноэль, - мне улыбнулся невысокий, коротко подстриженный молодой мужчина. - Моя хозяйка уже волноваться начала. Проходите в дом, Бель-шум уже здесь.
- А вы, - кивнул он детворе. - Бегите по домам, сейчас слишком жарко для игр.
Малыши заулыбались и бросились врассыпную.
- Ты им понравилась, ноэль, - навстречу мне вышла молодая женщина.
- Они обязательно вернуться вечером.
- Нармин, проводи нашу гостью, - обратился Таир к своей жене. - Пошли Рави, женщины позовут нас, когда придет время садиться за стол.
- Идемте же, не стойте в дверях, ноэль, - взяла меня за руку Нармин, звеня ажурными браслетами.
Она показала мне дом. Несколько прохладных комнат, кухня и терраса, вся увитая диким виноградом. Небольшой ручей, протекавший в саду, наполнял неглубокий выложенный плиткой бассейн и тек дальше, петляя между деревьями.
- Искупайтесь ноэль, - предложила мне Нармин. - А я посмотрю, как мои малыши.
А после мы сидели под большим старым деревом и не торопясь обедали. Нармин рассказывала мне о своих близнецах, о том, как ей нравится Суфраэль и как ей повезло с мужем.
Я не завистлива по натуре, но сейчас, я завидовала. У нее было все, чего мне хотелось и чего всегда не хватало. Помогая ей убирать со стола и укладывая малышей спать, я представляла себя хозяйкой вот такого же домика, женой и матерью....
- Ты грустишь, ноэль? - голос Нармин вернул меня на землю.
- Нет, просто подумала, что вы очень счастливы...
- Да, - широко улыбнулась она.
- Хотите, я покажу вам, чем занимается Таир? Он настоящий мастер, ноэль! - Она просто светилась от гордости.
Я кивнула. Мы пошли вглубь сада, в мастерскую. Тут было холодно, тихо капала вода, и пахло землей. Мне всегда нравилась керамика, но такого я никогда не видела. Вдоль стен стояли огромные глиняные кувшины, в которых мог поместиться не один мешок зерна, пузатые бутыли для масла и воды, величиной с бочку. Маленькие изящные стаканчики для питья и крошечные бутылочки. Тарелки, блюда, глубокие миски, горшочки с крышками и без. Множество затейливых фигурок, шкатулок и коробочек, вазы всех форм и размеров.