Я думала об этом, медленно поднимаясь по пыльной дороге вслед за Рави, когда Бель-Шум поравнялся со мной и сказал:
- Мне неудобно вмешиваться, ноэль. Но эр-рех! Он меня беспокоит. Я знаю его очень давно, но таким не видел никогда. Вы причина того, что он, в последнее время, находится в очень неуравновешенном состоянии, ноэль.
Я удивленно посмотрела на него.
- Только от вас зависит, станет ли эр-рех похожим на своего отца.
- А что не так с его отцом?
- Он умер десять лет назад, - Бель-шум медлил с продолжением несколько минут.
- Мне жаль.
- Не думаю, что вы сказали бы это, если бы знали его лично, - хмыкнул Бель-шум.
- Шарухин считал, что эр-рех должен быть тверд, независим и уверен в себе. Он вбивал это в Альдо с утра до вечера. Проявления чувств были недопустимы и недостойны. Эмоциональность, искренняя привязанность и любовь считались проявлением малодушия. Я никогда не видел эр-реха Шарухина смеющимся. Он был способен на презрительные улыбки, не больше, - старичок покачал головой и вздохнул.
- Мне иногда казалось, что сердце у него - обледеневший булыжник. Он воспитывал сына больше двенадцати лет, а это достаточный срок, чтобы превратить ребенка в жестокое чудовище, но Альдо каким-то чудом таким не стал, - он задумчиво посмотрел на меня.
- До вашего появления он улыбался еще реже, чем его отец. По-моему, вы в силах сделать так, чтобы эр-рех хотел смеяться, а не убивать, - Бель-шум внимательно посмотрел на меня. - От этого зависит не только ваша судьба, ноэль.
Ну конечно! Альдо, после нашего последнего разговора выглядел, как сумасшедший лунатик, постоянно гоняясь по пустыне за песчаниками. А когда случайно выжившие чудовища попрятались и преследовать стало некого, он начал слоняться по крепости с убийственной меланхолией во взгляде, сменявшейся дьявольским безумием, когда находил к чему придраться, а ведь при желании это совсем не трудно. А желания у него было, хоть отбавляй! В глазах загоралось яростное зеленое пламя и голос гремел на весь Суфраэль.
Просто замечательно! Савар не привык получать отказы и так всех достал, что старичка уполномочили ненавязчиво намекнуть, для чего я тут.
При таком раскладе, моя сикось-накось зашитая куртка уже не казалась гарантией его хорошего настроения. К тому же бросать себя любимую под танк по имени «Альдо», даже ради мира во всем мире, не хотелось.
Я остановилась, вывихнутая нога после целого дня беготни разнылась не на шутку.
- Что-то не так? - мой верный спутник, Рави, остановился рядом со мной.
- Нога немного болит, так, ерунда, - ответила я.
В этот момент мимо нас на полном скаку пролетели несколько всадников во главе с Альдо. Он лишь немного повернул голову в мою сторону.
- Конечно, ехать лучше, чем идти! - буркнула я себе под нос, глядя на тяжело отдувающегося после долгого подъема Бель-шума.
Я сказала это, забыв о том, насколько острый слух у тех, кто меня окружал! И на следующее утро передо мной фыркала и прижимала уши расплата за неосторожность.
Мары, только общими очертаниями походили на лошадей. Четыре ноги, короткая грива и хвост - это все, что было у них общего. Даже «мелкая», верховая, порода была гораздо больше обычной лошади. К тому же, мары были всеядными хищниками. Их желтые глаза с вертикальными зрачками прозрачно намекали на их коварную и склочную натуру.
Те «мелкие», что ходили под седлом, были злобными и упрямыми созданиями. Требовалось очень долгое время, чтобы научить животное хоть немного подчиняться приказам. Ахлат как-то сказал, что, если бы они не жили так долго, приручать их не было бы никакого смысла, они умирали бы прежде, чем могли усвоить хоть что-то.
Правда были и другие, еще более громадные. Но эти великаны были так флегматичны и настолько послушны, что даже дети легко управлялись с ними. Жаль, что исключительная медлительность позволяла использовать этих «слонов» только как вьючных животных.
- Вот! - мне широко улыбнулся Рави, сидя верхом на маре совершенно дикой полосатой расцветки. - Мы подобрали тебе самую спокойную скотинку.
- Неужели? - Верилось в это с трудом, особенно, когда скотинка оскалилась и прижала уши.
- А как ее зовут?
- Зовут? - удивился Рави. - Скотина, она скотина и есть.
Я осторожно обошла вокруг животного.
- Я ей не нравлюсь, - сказала я.
- Им никто не нравиться, - пожал плечами юноша. Он легко спрыгнул с седла и подошел ко мне. - Давайте подсажу тебя, ноэль.
Я испуганно попятилась.