Совершив безупречный разворот, ко мне подъехал Альдо.
- Я хочу, чтобы ты увидела кое-что, - сказал он, спрыгивая на песок и отдавая поводья очень смуглому мужчине, кажется, Таливу.
- Слезай, - сказал он мне, положив руки мне на пояс.
Он осторожно опустил меня рядом с собой и обнял. А потом он развернул меня лицом к горизонту и встал за спиной.
- Сейчас ты увидишь это, - прошептал он.
-Что...?
И тут солнце как будто взорвалось. Его лучи отразились от белого песка, и над дюнами вспыхнуло северное сияние. Свет разливался по небу, как растопленное золото, раскрашивая все в яркие неожиданные цвета. Все вокруг стало разноцветным и сияющим, как в детских снах.
Это было так красиво, что я не могла произнести ни слова, сжимая его руку.
- Я хотел показать тебе, как красив мой мир, - шепнул Альдо и его губы легко коснулись моих волос. - Тебе нужно только захотеть...
Неожиданно он замолчал и отстранился. Мне сразу стало холодно.
Фейерверк в небе постепенно стихал и совсем скоро передо мной был только песок.
Талив, словно пушинку, закинул меня в седло и умчался вслед за остальными. На краю дороги остались только я, Бель-шум и Рави.
- Будут объезжать границы, - вздохнул мальчишка. - Я состарюсь, пока смогу поехать ними!
- У тебя очень важная работа, - возразил ему Бель-шум.
- Да уж! - хмыкнул Рави.
- Ты отвечаешь за ноэль, разве это не важно? - хитро прищурился старик. - Смотри, мы на краю пустыни, а ты единственный, кто носит оружие.
После этих слов, парень надулся как индюк и с важным видом обернулся ко мне.
- Пока мы будем ехать, ноэль, я научу вас, как справляться с вашей скотиной.
- Я назову его Голубым Облаком, - со вздохом ответила я.
- Что? У него же шерсть голубая. И нечего на меня так смотреть.
Мар, получив имя, вел себя на редкость примерно. А Рави держался рядом поминутно давая мне ценные указания.
Теперь я гораздо быстрее добиралась до малышей, но взамен получила непрекращающуюся боль и ломоту во всем теле. Мы с Облаком все больше привыкали друг к другу и еда, которую я ему скармливала, играла в этом не последнюю роль, но Рави считал мои успехи исключительно своей заслугой. Альдо я почти не видела, он исчезал, когда я еще спала, и появлялся глубокой ночью.
Я узнавала новости из рассказов Тутты, Рави и Хоранда. И почти закончила латать куртку, слушая многочисленные подробности охоты на песчаников и стычек с тасогами.
А через несколько дней, когда мы возвращались в крепость, нас догнала эта «веселая» компания.
- Мы решили проводить, вас, - крикнул мне Ахлат. - Эр-рех заметил разведчика тасогов очень близко от крепости.
- Ноэль ничего не угрожало! - помрачнел Рави и подъехал ближе.
- Не переживай, - улыбнулась я. - Может этот разведчик спрячется и решит испугать меня завтра утром?
Но Рави не оценил шутки и буркнул что-то о моей глупости.
Голубое Облако с трудом выносил общество двух своих собратьев, полосатого мара Рави и коричневой злюки Бель-шума. Я подозревала, что мое Облако, в добавок к своим многочисленным недостаткам, еще и социопат.
Он некоторое время фыркал и прижимал уши, а потом неожиданно принялся кусать всех, до кого мог дотянуться. Мне с трудом удалось удержаться в седле, когда мы пробивались сквозь строй. Оказавшись на обочине дороги, он вдруг присел на задние ноги и понесся в сторону пустыни. Упасть на такой скорости, означало верную смерть. И поэтому я сосредоточилась на том, чтобы удержаться, не обращая внимания на крики за спиной.
Он даже не дал мне время перевести дух. Его голос загремел так, что Облако шарахнулся в сторону и мне пришлось успокаивать его яблоком. Только через несколько минут, я, наконец, разобрала, что именно рычит мне Альдо.
- Из всех глупых, идиотских.... Сумасшедшая..., ты набитая дура! Когда ты поумнеешь? Мне нужно было догадаться, что у тебя мозги набекрень! Зачем отправлять с тобой десяток мужчин, чтобы охранять? Ты все равно сделаешь так, как хочешь!
- Все не так! Облако испугался. Но он привез меня к тебе! И здесь нет ни холмов, ни деревьев. Даже кустов нет. Здесь негде спрятаться, - я заставила себя улыбнуться с большим трудом.
Он выслушал меня не перебивая, но его глаз дергался при каждом моем слове, как от нервного тика.
- Перестань! Неужели мне грозит смертельная опасность посреди белого дня? Враги спустятся с неба или вылезут из-под земли? - попыталась я пошутить.
Альдо с шумом втянул в себя воздух и сдернул меня с седла.
- Мне хочется тебя задушить, - произнес он с ледяным спокойствием.