Он был в одном из внутренних двориков, обложившись, как всегда, какими-то бумагами.
- Я знаю, как искал Потерянную невесту эр-рех Шарухин, - выпалила я без предисловия. - Я хочу знать, как искал меня Альдо.
Бель-шум выронил все, что было у него в руках.
- Простите?
Я повторила свой вопрос, и он зашелся в долгом, искусственном, конечно, приступе кашля. Я ждала.
- Ноэль, - медленно начал он. - Вы очень вовремя... нашли меня. Я плохо себя чувствую и хотел просить вас, - старичок судорожно вздохнул, как-будто не мог на что-то решиться. - Поехать завтра в один из поселков... там возникли некоторые проблемы...
- Вы не ответили! Зачем мне ехать?
- Не кричите, ноэль, - шикнул на меня он. - Это важно! И вы справитесь лучше, чем я.
- Почему?
- Потому что там живут... переселенцы из вашего мира, - быстро сказал Бель-шум и поднялся. - Тесное общение с эр-рехом портит ваш характер, ноэль, - буркнул он и быстро вышел, оставив все свои записи.
Я некоторое время стояла, пытаясь осмыслить сказанное. А потом рванула за ним и буквально врезалась в Альдо.
- За тобой кто-то гонится? - проворчал он, хватая меня за руки.
- Почему мне не сказали, что тут есть, такие же, как я?
- Наглая ложь, найлек! Таких как ты, больше нет! Тебя одной больше чем достаточно.
- Я о переселенцах, - отлепившись от него, сказала я.
- Это тебя не касается. - Отрезал Альдо и схватил меня за плечи.
- Молчи и слушай. Я уезжаю, меня не будет... некоторое время. Постарайся вести себя хорошо, читай книги, зашей что-нибудь или откорми свое Облако до размеров Тучи, но сиди в крепости - поняла? Я запрещаю тебе ездить в город, пока я не вернусь. - Он для убедительности несколько раз встряхнул меня и отпустил.
Только сейчас я заметила, что он одет в свой походный костюм и в дополнение к ножам, как обычно заткнутым за пояс, обвешан кучей холодного оружия.
- Я не шучу, Кирен. Поверь мне, наказываю я тоже с удовольствием!
- Ты не приказываешь мне, - процедила я сквозь зубы. - Ты не говоришь, что и когда мне делать, куда я могу или не могу идти.
Альдо сощурился, и я моментально оказалась в кольце его рук, абсолютно лишенная возможности двигаться.
- Я все это делаю, - мурлыкнул он, целуя меня. - А если ты покинешь крепость, я убью твой Синий Пузырь.
Не знаю, как мне удалось вывернуться, скорее всего, он сам отпустил меня. Я тут же постаралась выцарапать ему глаза, но Альдо легко поймал мое запястье.
- Сохрани это настроение до моего возвращения, Нежный Цветок, и я поверю, что ты не боишься, - хриплым шепотом сказал он, целуя мою ладонь.
Вся моя злость тут же испарилась, а он, осторожно прислонив меня к стене,
Подмигнул, и по- военному четко развернувшись, ушел.
Надо ли говорить, что стало еще хуже, чем раньше? Нет, я, конечно, спрашивала и о прошлом Альдо и о том, куда он отправился сейчас. Мой интерес к первому игнорировали или обходили, зато о втором могли говорить часами, не скрывая радости.
Оказывается, в Суфраэль должен был прибыть мой «брат» Трай Тангар, так сказать, с официальным визитом, и Альдо отправился его встречать... в пустыню. «Почему в пустыню?», спрашивала я и мне загадочно улыбаясь, отвечали: «Спросите об этом у эр-реха, ноэль, когда он вернется». Эти тайны мадридского двора разволновали меня до такой степени, что у меня пропал аппетит, и я отправилась спать без ужина, к большому неудовольствию Кары.
Солнце еще не встало, а вся крепость уже была на ногах, готовя Тангару грандиозную встречу. На меня в общей суматохе никто не обращал внимания, и я проскользнула в конюшню.
Голубое Облако радостно затопал ногами. Я очень быстро поняла характер этой скотины. Все его послушание держалось исключительно на моих подачках. И мне еще повезло, что мар был всеядным и непривередничал.
- И совсем ты не толстый, - гладила я его по мощной синей шее, скармливая шестой пирожок. - И совсем не Пузырь.
Я немного запуталась в упряжи, самостоятельно седлать мара мне еще не приходилось, но он благосклонно отнесся к этому, получая яблоко за каждую мою ошибку.
Нам осталось потихоньку выскользнуть из крепости, когда в конюшню влетел Рави. В раздражении я топнула ногой, времени мне не хватило совсем чуть-чуть! А теперь меня закроют на замок, и в этом я могла винить только себя. Если бы я не возилась так долго...
- Ноэль, - закричал мне мальчишка. - Вы должны меня подождать! - И заметался по полутемному помещению, с дикой скоростью седлая своего мара.
- Но я не виноват, - быстро говорил он. - Бель-шум, совсем недавно нашел меня и сказал, что я должен проводить вас. Я сразу побежал сюда, честное слово!
Я облегченно вздохнула.
- Все в порядке, я ждала совсем недолго, - и улыбнулась.