– Так оно и есть, – проворчал домовой себе под нос, неодобрительно зыркнув на служанку, посмевшую вынести испорченное платье.
Та поспешно юркнула за дверь.
– Это все? – эльфийка иронично вздернула изящную бровь.
– Пойду и взгляну сам, – смиренно отозвался Василь и направился к выходу, забыв, что с легкостью может ходить сквозь стены.
– Не утруждайтесь! – властный голос остановил его на половине пути. – Я никуда не пойду! Останусь в покоях и проведу вечер в одиночестве, – она старалась выглядеть грозно, но в глубине прекрасных глаз таилась печаль.
– Я сообщу вам, госпожа, если кто-то из номийских князей прибудет в наш суровый край, – пообещал домовой, гадая, чем сможет развлечь гостью. Ему не по нраву, что она загрустила.
Как спустился вниз, он и сам не помнил, увлеченно думал.
– Где хозяин? – остановил пробегавшую мимо взволнованную девку.
– Так уехал, – она развела руками. – Сказал, к вечеру обернется.
– Как уехал? Куда? – на широком лбу Василя собрались морщины.
– Так в Лимань, сказал, возникло дельце важнецкое! – служанка с недоумением пялилась на домового и явно желала сбежать.
Праздник все-таки – все деревенские девицы готовились – для них это было одно из главных торжеств года. А тут еще эльфийка отвлекла и задержала. Девка надеялась успеть.
– Иди, – кинул он, отпуская служанку, а сам глубоко задумался: «Это какие такие важные дела могли возникнуть у ир Озарона? Как он принес бесчувственную принцессу в терем, так никуда не отлучался и не собирался. Хотя… кто его разберет, что на уме у Рейна? Ветер он, иначе не сказать! Вчера был здесь, а сегодня – раздумал и сорвался в полет!»
Василь махнул рукой и решил, что раз хозяин занят, то лишь домовой способен проследить за порядком и сделать так, чтобы слуги подготовили все, как нужно.
К вечеру вернулся запыхавшийся Рейн и вручил удивленному домовому сверток.
– Прошу, передай нашей гостье подарок и напомни, что праздник вот-вот начнется.
Василь не привык задавать лишних вопросов, поднялся и постучал в покои, где пряталась от всех принцесса. Поначалу считал, что ему не откроют, но дверь распахнулась, являя взору домового заплаканную Мири.
Он ни о чем ее не спросил, протянул сверток:
– Вот. Это подарок.
– Чей? – Мирисиниэль стояла, гордо выпрямившись, величественная и неприступная, но по взгляду приметливый нечистик понял, что эльфийку мучает обычное женское любопытство.
– Так ветра. Он у нас затейник.
Мирисиниэль поджала губы, щеки ее вспыхнули от негодования. Предупреждая гневные речи и возможный отказ, Василь поступил просто:
– Праздник на подходе. Гости прибывают, мне надобно встретить. Вдруг князь уже стоит на пороге, – сказал извиняющимся тоном, а сам проворно метнул сверток, да так, что растерявшаяся Мири его поймала.
Домовой исчез, ир Озарон не появлялся, служанки попрятались – оказалось, Мирисиниэль некому выразить свое недовольство. Разгневанная она хлопнула дверью и вернулась в покои.
– Да что он понимает в нарядах? – возмущенно твердила Мири. – Уверена, что снова увижу нечто пафосное, излишне роскошное, винно-красное и бархатное!
Чтобы доказать свою правоту, она развернула сверток и ахнула. Словно свет солнца разлился по комнате. Гладкий шелк. Изысканное шитье, затейливое, идущее по самому краю. Кружево, как будто лесная паутинка на лифе. И расшитый самоцветами пояс, идеально подходящий к платью, созданный специально для того, чтобы подчеркнуть тонкую талию.
– И совсем не угадал! – Мирисиниэль настойчиво убеждала себя, что платье ей совсем-совсем не понравилось. Рискнула и примерила.
В двери послышался робкий стук – хитрый Василь просчитал и прислал на помощь эльфийке не успевшую сбежать служанку. Получив разрешение, девушка вошла и ахнула.
– Что скажешь? – Мири развернулась и показала себя во всей красе.
– Богиня, – простодушно выдохнула девушка, и эльфийка, как и прочие ее сородичи, любившая похвалу, оттаяла.
«Была не была!» – определилась она.
Заходящее солнце еще золотило верхушки древнего леса на западе, а на востоке постепенно загорались холодным светом звезды. За деревней зажигали костры, прогоняя наступающие сумерки. Крестьяне и жители окрестных поселков благодарили богиню земли Магнею и бога плодородия Листея за щедрый урожай. В небольшом храме всех богов на алтарь были принесены дары, кроме того в центре поляны был сооружен еще один жертвенник, к которому могли подойти и вознести молитву все желающие. На деревьях вокруг были развешены гирлянды из разноцветных листьев и ягод. Вдоль кромки поля расставили соломенных кукол, часть из которых сожгут, принося в жертву богам, а часть оставят, чтобы охраняли озимые посевы. Женщины распевали свои песни, готовя угощение. Девушки разносили чарки, украдкой поглядывая на раскрасневшихся молодцев. Мужики вовсю произносили заздравные тосты. Скоро приличные речи сменит громкое залихватское пение.