– Уничтожите меня, господин Зест? – в этих словах Воина ночи слышались иронические ноты.
– Зачем? – пренебрежительно фыркнул бог подземного мира Омура. – Не люблю пачкать руки! Лучше отдам тебя на суд родителям!
– Отдавайте! – совершенно не испугавшись, заявил мужчина.
– Братец, погоди! – Шалуна вырвала ладошку из руки Кати и кинулась к брату. – Это я во всем виновата! Давай просто вернемся домой?
Катерина решила, что пришла пора бежать отсюда, только ее ноги, будто приросли к земле, отказываясь повиноваться своей хозяйке. Зест, между тем, обдумав очередной коварный план, подошел ближе к Воину ночи и сказал:
– Ты же знаешь, что мой отец слишком мягок, и он не убьет тебя, а всего лишь ославит перед Советом!
– Всего лишь! – процедил мужчина.
– Верно! После этого ни один уважающий себя Создатель не примет тебя! И что тебе останется, а, полудемиург?
Воин стиснул зубы еще крепче – теперь на его щеках заиграли желваки, а Зест, усмехаясь, продолжил:
– Верно! Тебе останется только участвовать в боях на подпольных аренах Вирренена! Только ты не хуже меня осведомлен о том, что происходит там с бойцами…особенно с такими, как ты!
На поляне воцарилось пугающее молчание. Сердце Кати бешено стучало о грудную клетку, а разум кричал и требовал бежать отсюда, только ноги по-прежнему не двигались с места.
– Что ты хочешь за свое молчание? – прозвучал вопрос мужчины, сказанный таким мрачным тоном, что Катерине показалось, будто в воздухе повеяло зимней стужей.
– Немногое, – сладко пропел Зест, – мне нужно, чтобы ты…хм…скажем так, помог одному оборотню совершить досадную ошибку!
– Брат? – горячо выкрикнула Шалуна, но он смотрел только на Воина ночи, который после некоторого раздумья кивнул.
– Славно! – возрадовался темный бог, хлопнул в ладоши. – Тогда возвращаемся домой! – взмахнул рукой, читая слова нужного заклятия.
Катя зажмурилась, уже собираясь порадоваться, что они уходят. Только когда она распахнула веки, то увидела, что стоит не среди деревьев, а в центре огромной комнаты.
Не только размеры поразили девушку, но обстановка. Высокий куполообразный потолок был расписан яркими картинами, повествующими о жизни каких-то воинов, одетых в легкие доспехи. Венцом здесь была хрустальная люстра с десятками самых настоящих свечей, отбрасывающих блики на темные стены, укрытые резными деревянными панелями. Справа находился камин, который не был зажжен, а из открытого окна, шевеля полупрозрачные занавески, врывался ветер, несущий за собой неведомые запахи.
По-хорошему, Катерине следовало бы завопить от испуга, но она молчала, без зазрения совести рассматривая обстановку. От созерцания таинственной комнаты ее отвлек голос Воина ночи, который обращался к Зесту:
– Господин, вы зачем взяли с собой иномирянку?
Темный бог развернулся, беззастенчиво глядя на девушку, от этого взора Кате стало не по себе. Она сразу поняла, что видит перед собой избалованного юнца. «Местный мажор», – сходу определила она.
– Миленькое создание, – изрек Зест, и Катерина сглотнула, внезапно испугавшись за свое будущее, оно представлялось ей весьма туманным и непредсказуемым.
– Братец, верни Катю обратно, – слезно попросила Шалуна, подходя к девушке. И уже ей ободряюще шепнула: – Не пугайся! Это и мой дом!
– Да не съем я ее! – по-хамски усмехнулся Зест, перевел взор обратно на Воина ночи и проговорил: – Это по твоей вине, она сюда попала! Но это даже хорошо…для меня, разумеется! Будет гарантией того, что ты исполнишь мою малюсенькую просьбу!
– Выпускники Военной академии Вирренена никогда не нарушают данных обещаний! – ожесточенно прошипел мужчина.
– Верю-верю! – примирительно вскинул руки Зест. – И все же так будет надежнее!
– Славно! – подпрыгнула Шалуна, выражая свой восторг, – значит, Катя теперь моя гостья!
– Э-э-э…– глубокомысленно выдал Воин ночи, и Катерина испуганно взглянула на него. Зест, страдальчески возведя темные очи к потолку, молвил:
– Да-да, ты прав, любезный! Этой девушке здесь оставаться не следует!
– А где же мне быть? – обескураженно отозвалась Катя, все еще где-то в уголке души надеясь, что все происходящее ей лишь снится.
Зест вновь пробежался по ней своим взором, оценивая, изучая, пришел к какому-то решению, но его речь опередила Шалуна:
– Я сама о ней позабочусь, а мой охранник в этом поможет! Правда? – умоляющий взгляд на мужчину.
– Госпожа вы больше не убежите от меня? Станете слушаться? – пристально посмотрев на девочку, строго спросил он.