Мысли Мирисиниэль вновь вернулись к родичам, а с ними пришла тревога, о которой эльфийка не смогла промолчать.
– Даэль, мою спутницу схватили?
Мих сделал кивок и после некоторых раздумий прибавил:
– Но не думаю, что ее убьют, – многозначительно взглянул на свою собеседницу.
– Я надеюсь на это, – откликнулась она, и грустная улыбка тронула ее уста. – Иначе я навсегда останусь в этом облике. И меня не то, чтобы номийцы, так и родные не узнают… – испуганно прикрыла рот ладонью, осознав, что проболталась.
Но леший покачал головой:
– Я умею хранить чужие тайны, как и лес, что слышал каждое ваше слово. И, – поднял вверх указательный палец, привлекая внимание, – облик – меньшая из ваших бед.
– Вы поможете? – в глазах Мирисиниэль загорелись искорки надежды.
– Уже отправил посланников в Астрамеаль. Заодно и узнаем, как дела обстоят, – поднялся, захватил оба пучка, показывая, что беседа продолжится позднее.
Мирисиниэль с тоской посмотрела ему в спину, пока что ей оставалось смириться.
И потянулись томительные лирны ожидания, постепенно складывающиеся в осеи. К вечеру Мири сгорала от нетерпения и уже почти решилась покинуть лесного хозяина и отправиться в дальнейший путь, останавливало эльфийку только то, что она пока не получила заветных сведений из Сверкающего Дола.
Мих старался развлечь ее, как мог и умел. Мирисиниэль засмеялась впервые за весь день, глядя на то, какие трюки исполняет семейство полевых мышей. Но смех почти сразу стих, стоило эльфийке вспомнить о своем бедственном положении. А из глубины души вспыли знакомые строчки, и по извилистым коридорам жилища лешего разлилась песня.
Грустная баллада об эльфе-изгнаннике, навсегда покинувшем родной край. Мири, как никогда раньше, переживала за героя, потому что испытывала те же чувства, которые терзали его душу. Невольные слезы катились по щекам, но эльфийка не замечала их.
Песня прервалась, когда тонкий слух Мирисиниэль уловил странный посторонний звук, похожий на тихий вздох. Беглянка испуганно распахнула глаза, но не увидела никого. В комнатушке, кроме нее самой, сидели только замолкшие мыши. Неожиданно они испуганно запищали и бросились врассыпную. Мири вскочила и, прижимая руку к неистово бьющемуся сердцу, спросила:
– Кто здесь?
Слабое дуновение, а за ним знакомый голос:
– Ми, не пугайся. Это я… ветер…
Сомнения всколыхнули сознание эльфийки, слишком необычным был собеседник, да и недавний, случайно услышанный разговор вносил смуту в душу беглянки.
От накатившего волнения Мирисиниэль не знала, что сказать, а ветер, между тем, вопросил:
– От чего же ты, Ми, перестал петь? Неужели я помешал тебе? – голос слегка дрогнул, и эльфийка разволновалась сильнее.
С видимым усилием она выпрямилась и отважилась продолжить беседу:
– Что же ты, ветер, забрался под землю? Разве тебе не нравится простор широких долин и небесная высота?
– Я был там, – он не растерялся, – но, услышав твой дивный голос, не смог устоять и спустился на зов.
Щеки Мири зарделись, похвала всегда бывает приятна, хотя собеседник изрядно беспокоил эльфийку. В комнате повисла неловкая тишина, которую нарушил новый пришелец.
Громко прокашлявшись, на порог вошел очередной нечистик, в котором с немалым изумлением Мирисиниэль признала домового. Невысокий, с лохматой рыжей шевелюрой и хитрыми красными глазами. Он низко поклонился гостье, явно четко видя, кто стоит перед ним, но почему-то звать «госпожой» не стал. Произнес:
– Извольте, высокородный, нехитрый ужин уже на столе, – и указал в сторону трапезной.
Радуясь, что беседа с ветром прервалась, Мири приняла приглашение и отправилась вперед по коридору. За поворотом она замедлила едва уловимые шаги, напрягла слух и услышала шипение домового:
– Эх-х… будь осторожнее, чай, не над деревенскими подшучиваешь…
– Я не думал шутить, – слишком уж серьезно отозвался ветер, а затем все стихло, и Мирисиниэль, подавив досаду, пришлось идти дальше.
***
Темноокой красавицей проплывала над Астрамеалем не по-осеннему теплая ночь. В распахнутые окна врывался легкий ветерок, играл кружевными занавесями, тревожил листья розовых кустов на небольших террасах. По одной из таких, меряя длину и ширину нервными шагами, двигалась Эрри. Белокурой эльфийке не спалось, тоска и беспокойство, подобно диким зверям, грызли ее изнутри, мешая равномерно дышать, вынуждая покусывать алые губы. Галидар находился рядом, холод все еще сковывал тело стража, руки были стиснуты в кулаки, так что побелели костяшки пальцев, а ногти впились в плоть. Телесная боль была ничем по сравнению с той мукой, что терзала душу эльфа, выворачивала наизнанку, лишала дара речи.