Уединение мужчины длилось недолго, из сада вышел очередной одетый в черное воин.
— Скучаешь? — поинтересовался он, приблизившись.
— Если бы! — хмыкнул охранник Шалуны.
— Ясно! — усмехнулся его более старший товарищ. — Значит, отдыхаешь? И, позволь узнать, от чего?
Первый Воин ночи поднялся на ноги, глубоко вдохнул и поведал:
— Я… да, звезды знают, чего мне все это стоило!
— О! Тебе поручили охранять кого-то из младших?
— Самую младшую из них! — процедил он в ответ.
Старший понятливо хмыкнул:
— Не ты первый!
— И что случилось с предыдущими? — охранник девочки постарался сделать так, чтобы его голос прозвучал безразлично.
Его собеседник оперся бедром о каменные перила лестницы, скрестил руки на груди, подарил внимательный взгляд и равнодушно сообщил:
— Парочка самых трусливых сбежала сама собой, остальных вернули…
— Куда вернули? Как вернули? — первый Воин ночи не смог сдержать своих эмоции.
— В Вирренен, как профнепригодных… но ты же не такой? — пристальный взор на молодого мужчину.
— Нет! Конечно, нет! — он подскочил, подумал и, выругавшись, развернулся, бросившись бежать обратно во дворец.
— А вот это правильное решение! — одобрительно покивал ему вслед второй Воин ночи и растворился во тьме.
Эту фразу охранник Шалуны уже не слышал, он стремительно передвигался по коридору, стараясь как можно скорее достигнуть покоев своей подопечной.
Когда достиг их, понял, что опоздал. Приземлился на пороге, устало потер лицо и снова вспомнил прошедший вечер. На ум сразу пришло воспоминание о том, как заворожено глядела Шалуна на кольцо старшего брата, небрежно брошенное им в шкатулку. Украшение то было не простое, это был артефакт, умеющий переносить в иные миры.
Припомнив взгляд девочки на это кольцо, Воин рванул с места с такой скоростью, с какой не бегал даже во время показательных состязаний в академии.
Добежал до покоев Зеста, ворвался в них, но успел только крикнуть:
— Не трогай!
Испуганная его воплем Шалуна, до сего мига любовавшаяся украшением, быстро нацепила кольцо на палец и повернула. Артефакт сработал точно — девочка исчезла.
Воин выругался громко и смачно! Но сдаваться он не привык, а, значит, приготовился к борьбе. Хотя сражаться было не с кем — Зест отсутствовал в своих покоях, а другие охранники Обители еще не ведали о пропаже. Мужчина стиснул зубы — он вернет девчонку домой, чего бы ему это не стоило! Собравшись с мыслями, он вспомнил академические знания и начал методично изучать окружающее магическое пространство…
Катерина шумно перевела дыхание, а ее старенький «Фиат» дернулся пару раз и окончательно заглох. Девушка попыталась вновь завести иномарку — безрезультатно, «Фиат» отказывался везти ее домой, оставляя в центре заполненной автомобилями улицы. Катерина включила «аварийку», схватила мобильник, лежащий на панели, и нервно принялась искать в телефонной книге номер сервиса брата. Самого Павла на месте не оказалось, но его заместитель Иннокентий, или попросту Кеша, пообещал приехать и посмотреть, что случилось с машиной.
Катерина приготовилась смирено ждать, закрыла все двери, опасаясь недовольства, спешащих по домам граждан, не желающих тратить время в пробках. Сама она решила провести минуты ожидания с пользой и достала с заднего сидения книгу. Очередной любовный роман, на этот раз не обычный, а с вплетением в сюжет элементов фэнтези.
Главным героем здесь был темный эльф, а героиней — попаданка, как их называли, которую злюка-судьба закинула в параллельный мир. Здесь, по законам жанра, в нее влюбились почти все красавцы-мужчины, а она скромно улыбалась, кромсала направо-налево иномирную нежить и путалась в выборе спутника жизни.
Хотя стоит отметить, что язык написания этого романа был достаточно ярок и вкусен, как принято нынче говорить, оценивая произведения. В общем, девушка зачиталась. На улице стемнело, но лампочка в салоне автомобиля исправно работала, поэтому Катерине не пришлось прерывать свое увлекательное занятие.
Так, за чтением, время пролетело незаметно, и подъехал Кеша. Постучавшись в стекло, отчего девушка вздрогнула, он помахал рукой, показывая, что надобно открыть капот. Катерина незамедлительно исполнила его просьбу, закрыла книгу, зевнула и вышла на улицу. Здесь царил тихий осенний вечер, такой редкий для начала октября. Дождя не было, а на западе небо все еще окрашивали золотистые краски, зашедшего за горизонт солнца. Редкие облака казались лиловыми на их фоне, а город жил своей жизнью, сверкая огнями уличных фонарей, фар и габаритов, разговаривая шорохом шин по асфальту и автомобильными гудками, ворча басами, вырывающимися из окон машин. Катерина подошла к Кеше, который уже пристально вглядывался в нутро «Фиата», подсвечивая себе карманным фонариком.
— Все плохо? — поинтересовалась она.
Парень повернулся, и от этого движения ветер резко взъерошил его светлые волосы, внося в облик особое совершенно мальчишеское очарование. Улыбка, озарившая лицо Иннокентия, казалась солнышком, осветившим пасмурный денек.
— Горе луковое, опять влипла в историю из-за своего упрямства, — изрек он. — Давно тебе сказано — смени авто!
— Так…
— Кредит возьми, сейчас все так делают!
— А я хочу по-другому! — мотнула головой Катя. — На что заработала своим честным трудом менеджера среднего звена, на том и езжу!
— Ага! На автобусе! — хмыкнул Кеша и, заметив огорченное выражение на симпатичном девичьем лице, смягчился. — Тащи трос! Будем реанимировать твою «ласточку» в сервисе!
— А…
— Должен быть! Пашка лично позаботился об экипировке авто сестры! Поищи в багажнике!
Катерина уныло поплелась к задней части машины. Щелкнула кнопка багажника, показывая его содержимое. В тусклом вечернем свете девушка отыскала требуемое и отнесла парню. Он сам прицепил трос к автомобилям и объяснил Кате, что от нее требуется. Впрочем, мог и не объяснять, Катерине не впервой было ехать подобным образом.
Вскоре они добрались до городской окраины — здесь, в промышленной зоне, располагался автосервис Павла. Пока ехали, на улице совсем стемнело, небосклон усыпали звездные фонарики. Ожидая, пока Кеша откроет ворота, Катя выглянула в лобовое стекло, подняла голову, любуясь бескрайним небом, отыскивая знакомые созвездия. Вот ворота открылись, выпуская наружу желтый свет электрических ламп, а затем показался Иннокентий.
Внутри ангара властвовала сырая прохлада, наполненная запахами машинного масла и бензина. Тут находилось царство мужчин и их главных игрушек — автомобилей. На полу небрежно лежали инструменты, и Кеша принялся ругать работников, оставивших их.
— Если подождешь меня, то подброшу до дома! — сказал он, глядя на девушку.
Катерина задумчиво рассматривала парня, который ей, безусловно, нравился. Так и как лишний раз не полюбоваться на широкий разворот плеч, прикрытых футболкой и расстегнутой кожаной курткой; и длинными сильными ногами, обтянутыми узкими джинсами. Короче, модный блондин с пронзительными серыми глазами, сумевший покорить не одно женское сердце. Катерина тоже не устояла, пару раз сходила на свидание с Кешей, только брат быстро это пресек, пообещав побить друга, если он еще раз «посмотрит на Катьку, как на девушку»! Иннокентий послушался своего приятеля и непосредственного начальника в одном лице, отступил и завел себе новую подружку, а Катя страдала. Чтобы забыться, она закрутила роман с университетским красавчиком Кириллом, чем-то похожим на Кешу. Закончилось все ее разбитым сердцем и его разбитой физиономией. Пашка не остался равнодушным к страданию сестры и решил все чисто мужским способом — кулаками. В итоге брат отсидел несколько суток за хулиганство, а Катерина с тех пор мужчин к себе близко не подпускала, особенно наглых и красивых, а иные ее и не привлекали. Вот и жила с родителями, хотя все ее подруги уже жили с мужчинами. Парочка из них готовилась обрести радость материнства, а Катя все свое время посвящала работе и родителям.