— Немногое, — сладко пропел Зест, — мне нужно, чтобы ты… хм… скажем так, помог одному оборотню совершить досадную ошибку!
— Брат? — горячо выкрикнула Шалуна, но он смотрел только на Воина ночи, который после некоторого раздумья кивнул.
— Славно! — возрадовался темный бог, хлопнул в ладоши. — Тогда возвращаемся домой! — взмахнул рукой, читая слова нужного заклятия.
Катя зажмурилась, уже собираясь порадоваться, что они уходят. Только когда она распахнула веки, то увидела, что стоит не среди деревьев, а в центре огромной комнаты.
Не только размеры поразили девушку, но обстановка. Высокий куполообразный потолок был расписан яркими картинами, повествующими о жизни каких-то воинов, одетых в легкие доспехи. Венцом здесь была хрустальная люстра с десятками самых настоящих свечей, отбрасывающих блики на темные стены, укрытые резными деревянными панелями. Справа находился камин, который не был зажжен, а из открытого окна, шевеля полупрозрачные занавески, врывался ветер, несущий за собой неведомые запахи.
По-хорошему, Катерине следовало бы завопить от испуга, но она молчала, без зазрения совести рассматривая обстановку. От созерцания таинственной комнаты ее отвлек голос Воина ночи, который обращался к Зесту:
— Господин, вы зачем взяли с собой иномирянку?
Темный бог развернулся, беззастенчиво глядя на девушку, от этого взора Кате стало не по себе. Она сразу поняла, что видит перед собой избалованного юнца. «Местный мажор», — сходу определила она.
— Миленькое создание, — изрек Зест, и Катерина сглотнула, внезапно испугавшись за свое будущее, оно представлялось ей весьма туманным и непредсказуемым.
— Братец, верни Катю обратно, — слезно попросила Шалуна, подходя к девушке. И уже ей ободряюще шепнула: — Не пугайся! Это и мой дом!
— Да не съем я ее! — по-хамски усмехнулся Зест, перевел взор обратно на Воина ночи и проговорил: — Это по твоей вине, она сюда попала! Но это даже хорошо… для меня, разумеется! Будет гарантией того, что ты исполнишь мою малюсенькую просьбу!
— Выпускники Военной академии Вирренена никогда не нарушают данных обещаний! — ожесточенно прошипел мужчина.
— Верю-верю! — примирительно вскинул руки Зест. — И все же так будет надежнее!
— Славно! — подпрыгнула Шалуна, выражая свой восторг, — значит, Катя теперь моя гостья!
— Э-э-э… — глубокомысленно выдал Воин ночи, и Катерина испуганно взглянула на него. Зест, страдальчески возведя темные очи к потолку, молвил:
— Да-да, ты прав, любезный! Этой девушке здесь оставаться не следует!
— А где же мне быть? — обескураженно отозвалась Катя, все еще где-то в уголке души надеясь, что все происходящее ей лишь снится.
Зест вновь пробежался по ней своим взором, оценивая, изучая, пришел к какому-то решению, но его речь опередила Шалуна:
— Я сама о ней позабочусь, а мой охранник в этом поможет! Правда? — умоляющий взгляд на мужчину.
— Госпожа вы больше не убежите от меня? Станете слушаться? — пристально посмотрев на девочку, строго спросил он.
— Всегда! — заверила его Шалуна.
— Тогда идем… те, — сказал он и уверенным шагом направился двери.
Держа за руку рыжеволосую девочку и не оглядываясь на Зеста, Катерина поспешила следом. В ее голове не было ни одной ясной мысли, они все метались в поисках выхода из этой невероятно сложной ситуации.
Хоть Шалуна и просила, чтобы заночевать Кате разрешили в ее комнате, Воин ночи остался непреклонен. Он в приказном порядке велел Катерине идти с ним.
Спустя некоторое время они стояли в довольно просторной, но скудно обставленной комнате. Мужчина, не говоря лишних слов, указал девушке на дверь в ванную и сказал:
— Иди вымойся, а я пока разыщу тебе подходящую одежду. В этом, — он неприязненно покосился на ее узкие темные брюки и светлую шелковую блузу, — здесь расхаживать не следует!
— Погодите, — у Кати было множество вопросов, но он не ответил ни на один из них, молча подтолкнул ее к ванной и исчез.
— Да что же это такое творится! — вслух возмутилась Катерина, воздев руки к потолку.
Ответа не последовало, и девушке ничего не оставалось делать — только послушаться Воина и уйти в ванную. Здесь все было вполне по-земному, краны бронзовые, вычурно украшенные завитушками, ванна с львиными лапами и множество баночек по углам, только не пластиковых, а глиняных.
Все-таки ванную Кате принять хотелось, поэтому она с удовольствием погрузилась в горячую воду, предварительно вылив туда половину баночки с ароматно пахнущим содержимым. Блаженно застонав, Катерина прикрыла глаза, стараясь хоть на время отрешиться от всего случившегося.
Не получилось! Прямо над ее ухом раздался тихий вопрос:
— Хорошо ли тебе здесь, красна девица?
Катя подпрыгнула, расплескав воду по полу, прижала колени к груди, надеясь хотя бы немного прикрыть наготу, и с ужасом воззрилась на Зеста.
— Напугал? — неискренне удивился он.
— Д-да, — выдавила из себя землянка.
— Я такой страшный? — темный бог и не подумал отойти, он уселся на край ванны и опустил холеную руку в воду.
— В-вы мне мешаете, — пролепетала Катерина.
— Чем? — и глаза честные-пречестные, даже придраться не к чему.
Катя рассердилась, гневно блеснула очами и выговорила:
— Господин, (кажется, так этого типа звал Воин ночи) покиньте ванную!
— Я думал предложить вам взаимовыгодное сотрудничество, — ответил темный бог так, словно они находились не в ванной, а на каком-нибудь официальном приеме.
— С-спасибо, — отозвалась она. — Но я попрошу помощи у Шалуны.
— У моей маленькой сестрички? Бросьте, госпожа, чем она сможет вам помочь?
— Есть еще этот… Воин ночи…
— Воин, может, и есть, только он вам помогать не станет! Уж, поверьте!
— Ему Шалуна прикажет! — не сдалась Катя.
— Сами в это верите? Да? Тогда мне остается только посочувствовать вам, госпожа.
— И все же я откажусь от вашего предложения, — твердо произнесла Катерина и выразительно посмотрела на дверь, тем самым предлагая Зесту убраться из ванной.
Он намека не понял, а точнее сделал вид, что не понял, только Катю не так просто было сбить с толку — все же у нее есть старший брат, у которого всегда было много друзей. Так что девушке было не впервой «отшивать» наглого парня. Единственной сложностью оказалась та, что этот был не простым парнем, собственно, он даже не был человеком. Катерина сумела догадаться, что видит перед собой очень опасное существо с внешностью темноволосого юноши.
На счастье девушки, дверь отворилась, и на пороге показался Воин ночи.
— Не ванная, а проходной двор! — вознегодовала Катя.
— Я вам помешал? — насмешливо приподнял бровь мужчина.
— Ну, я пойду, а вы, госпожа, ежели передумаете, то дайте знать. Просто вспомните обо мне, и я явлюсь на ваш зов, — произнес Зест и испарился.
— Одевайтесь, — Воин ночи кинул девушке полотенце и какой-то сверток.
В нем Катерина обнаружила местное нижнее белье, весьма напоминающее то, которое носила ее прабабушка, поэтому его она одевать не стала. А вот платье в пол из темно-синего бархата с фалдами на юбке ей даже понравилось, потому что оно позволило ощутить себя принцессой. Ну, а какая девушка не мечтает, хотя бы раз в жизни сыграть принцессу? Правильно, редкая! Вот и Катя не устояла и покружилась по ванной, жалея, что здесь нет зеркала.
В комнате оно было, но Воин ночи не позволил девушке посмотреться в зеркало. Едва мазнув по Катерине взглядом, он протянул руку, приглашая отправиться в очередное путешествие.
Во время перемещения Катя прикрыла очи, а когда вновь открыла их, то увидела, что они стоят в ночном лесу. На укромной полянке горит небольшой костерок, а неподалеку пасутся две лошади. Поглядев на них, Катя отчаянно помотала головой и сказала: