Торравилль восхитил Катерину с первого взгляда. Особенно прекрасным был замок, возведенный на краю утеса, у подножия которого плескались морские волны, отражающие огненное закатное солнце. Сам город был небольшим, стоящим позади замка и обнесенным высокой белокаменной стеной. Приоткрыв рот, землянка смотрела на то, как на сверкающую самоцветами крышу приземлялись драконы.
Карета доставила их к самому замковому крыльцу, провезя через роскошный сад, благоухающий цветочными ароматами. Лестница вела к огромным распахнутым настежь дверям. Каждая ступень ее была украшена сидящей скульптурой какого-нибудь неведомого зверя. Шервесс вел Катерину под руку, попутно объясняя то, что ее интересовало. А внимание девушки привлекало буквально все, и она забрасывала своего спутника вопросами.
И вот они вошли в бальный зал. В нем царила необыкновенная атмосфера. Высокий потолок поддерживали мощные колонны, покрытые барельефами и увитые живыми цветами. Вдоль одной стены располагались открытые окна от пола до потолка, через которые в зал проникала мелодия прибоя и ветра. С другой стороны находились двери, выводящие в сад, наполненный птичьими трелями и ароматами цветов. Все это великолепие было освещено множеством свечей. В центре зала кружились в танце пары, отчего перед глазами Кати все поплыло, и она сильнее ухватилась за руку своего сопровождающего.
— Не переживайте, ма-шерра, — наклонившись к ее уху, шепнул дракон.
— Это волшебство, — Катерина прижала руки к груди, не обратив внимания на слова Шервесса, тем самым вынуждая его нахмуриться.
— Первый танец мой, — яростно сообщил он и потянул девушку в круг танцующих.
Катя смело подала ему свою руку, только смотреть старалась куда угодно, лишь бы не в темные омуты глаз напротив. Она опасалась Шервесса и его излишне переменчивого и несдержанного характера, с таким жить — как на вулкане — каждый миг может стать последним.
Пока землянку одолевали невеселые мысли, трое из богов этого мира, невидимые для всех гостей, спокойно стояли на балконе, опираясь на его изящные каменные перила, и рассматривали танцующих. Луана довольно улыбалась, Фрест нервно постукивал костяшками пальцев по каменной поверхности, а Зест недовольно хмурился — все события вышли из-под его контроля, оставалось надеяться только на то, что хотя бы Воин ночи его не подведет.
Тонкие холеные пальчики с блестящими ноготочками нарисовали в воздухе замысловатые руны, пухлые губки пропели заветные слова, и вниз сияющим пылевым шлейфом спустилось любовное заклятие, снять которое уже не смог бы никто.
— Все бы тебе развлекаться за счет других, сестричка, — хмыкнул Зест и сразу же получил язвительный ответ Фреста:
— Уж кто бы говорил о развлечениях за счет других, братец!
Луана погрозила им пальцем:
— Фрест, не будь таким занудой, а ты, Зест, знай, я не развлекаюсь, а плету любовные узы, с одобрения матушки, между прочим!
Братья переглянулись поверх ее головы, обменявшись понимающими взорами, и Зест с усмешкой сказал:
— Что же, нам осталось только досмотреть представление до конца. Может, ставки сделаем?
— Хм… — глубоко задумчиво отозвался Фрест, отыскав взглядом двух своих подопечных.
— А что? — тряхнул темной челкой Зест. — Я поставлю… — пауза, — пожалуй, на Шервесса. Он мне больше импонирует!
— Ладно! — махнул рукой Фрест, и в его очах зажегся огонек азарта. — Тогда я за Риарена!
Близнецы кивнули друг другу и воззрились на сестру. Луана с задумчивым видом наблюдала за Катей, чуть усмехнулась, пряча от братьев коварную улыбку, и ответила:
— А я поставлю на Катерину! — поймав излишне удивленные и донельзя скептические взоры братьев, юная богиня рассмеялась. — Посмотрим, кто выиграет!
Шервесс с явной неохотой отпустил Катю, когда танец закончился.
— Мне бы присесть, — скромно попросила землянка, старательно делая вид, что она запыхалась.
Дракон сходу разгадал ее задумку, но виду не подал, с безучастным видом проводил ее до небольшого диванчика, спрятанного от посторонних глаз за газовой шторкой, и с поклоном удалился, сказав, что пойдет за напитками. Катерина присела на самый краешек, как учила ее Шарилла, разгладила складки на платье и решительно осмотрелась. Сердце с тревогой отсчитывало удары, вынуждая землянку нервничать все больше и больше. На помощь богов, пусть даже и местных, она уже не рассчитывала, в сложившейся ситуации ей оставалось надеяться только на себя, ну, может, еще хоть на толику удачи — как говорят на Земле: «Дуракам везет!» Вот она и решила притвориться глупышкой, у которой в голове гора ерунды и ни одной здравой мысли. «Хлопай глазками и делай вид, что ничего не понимаешь!» — повелела Катя сама себе, глубоко вдохнула, унимая бешеное сердцебиение, и вздернула подбородок — она со всем справится!
Шервесс вернулся довольно быстро, принеся с собой кубок, наполненный ароматным вином. Катерина с благодарностью пригубила рубиновый напиток, ощутила его сладкий вкус с терпкими нотками, настроилась на победу и вопросительно взглянула на собеседника. Он с довольным кивком протянул ей руку, помогая подняться с кресла. Катя покинула насиженное место, а Шервесс неуловимым движением проскользнул за ее спину, обвил одной рукой талию, голову склонил на ее плечо, и на ухо, так вкрадчиво, прошептал:
— Милая шерра Катя, смотрите вперед и очень внимательно! Именно там, находится тот, чье внимание вам надобно привлечь! — его вторая рука ненавязчиво указывала куда-то в гущу толпы.
Слегка охрипшим от переизбытка эмоций голосом девушка поинтересовалась:
— Уточните, пожалуйста, а то там слишком многолюдно.
Мужчина выдохнул, и горячий воздух коснулся нежной кожи Кати, правда, почему-то она поежилась, что не укрылось от проницательного Шервесса, вынуждая его яростно сверкнуть глазами. Подавив в зародыше неуместный порыв, он несколько раздраженно ответил:
— Ну вот же — в синем сюртуке!
Взгляд Катерины метнулся в толпу и выделил одного единственного дракона. И если Шервесс был красив, то этот оказался шикарен до невозможности. Высокий, статный, невероятно самоуверенный мужчина. Черные, как смоль, волосы распущены и блестящим каскадом струятся по сильным плечам. Высокий лоб наполовину прикрыт темной челкой; выразительные скулы навевают мысли об искусном мастере, сумевшем сотворить такое чудо; четко очерченные губы складываются в циничную, но такую привлекательную ухмылку; а упрямый квадратный подбородок без слов убеждает, что его владелец весьма настойчив и несговорчив. В целом весьма и весьма привлекательный, сексуальный образ, а еще очень-очень опасный. Катерина вновь пригубила вино, повернулась к своему кавалеру, мило улыбнулась и легкомысленно сказала:
— Ну, я пошла! — и чуть тише добавила. — Удачи мне!
Шервесс разжал объятия, перед этим успев шепнуть:
— Удачи, ма-шерра…
Кате на мгновение подумалось: «А не прислышалась ли мне вся эта нежность?» Она оглянулась, но на лице агатового сохранялось привычное бесстрастное выражение.
Решительными шагами, не особенно задумываясь, чтобы не убежать, позорно сверкая пятками, она шла по залу, умело огибая стоящих на ее пути драконов, целенаправленно приближаясь к своей цели. Шаг… другой… третий… Сердце замирает в груди, дыхание прерывается, а в голове стоит туман. Только, как молитву, девушка повторяет слова: «У меня все получится!»
Последний глубокий вдох на подходе к объекту, и землянка ускоряется, зажмуривается и сталкивается с ним, прицельно выплескивая вино из кубка на белоснежную сорочку. Сапфировый от неожиданности слегка отклоняется назад, а Катя начинает тараторить, невинно хлопая ресницами при этом:
— Ой, простите, господин мир Эсморранд, я не хотела, я… — очень удачно на лице возник румянец, и Катерина опустила глаза в пол.
— Продолжайте, шерра, — прямо над ее головой прозвучал вопрос, сказанный хрипловатым обволакивающим сознание голосом.