Сатор выпучил глаза и заговорил, почти закричал тоном обиженного подростка:
— Да он неадекватный! Убийца! Мы должны объединиться и поймать орка! Все вместе! Не время выяснять отношения!
— Да ты всегда его ненавидел! — раздалось из толпы. — Может, ты его и спровоцировал? Мы все всё прекрасно видели!
— Да, верно! — поддержал кто-то ещё. — Ты со старостой всегда был заодно. Это ваших рук дело! А нас за что?!
— Я?! — Сатор ударил себя по груди и ещё больше выпучил глаза на наглом и одновременно как бы изумлённом лице. — Да я никогда! Я — нормальный мужик!
— А давайте отдадим его орку? — предложил кто-то из толпы. — Свяжем и оставим на холме. Пусть монстр с ним разбирается, а нас оставит в покое.
— Верно! — подхватили в задних рядах.
— Верно! — неслось с разных сторон.
Тем временем, Сэм направился туда, где, по его мнению, паслось поселковое стадо, чтобы перерезать всех овец и коз. Нет, это не было актом бессмысленного убийства. Орк рассчитал очень просто: без домашнего скота людям живется куда уж несладко. Это, конечно, будет ещё не голод, но уже близко к нему. А цель он себе поставил простую и ясную — поселок Чёрные Пастухи должен перестать существовать. Орк был готов к встрече с Джугой и его волкодавом, но того не оказалось на месте. Какой-то мальчишка-пастух моментально дал дёру, и Тург методично приступил к задуманному.
Вот за этим нелицеприятным занятием и застала его Айнен. Она стояла на краю леса, грациозно опершись на огромный чёрный посох, и с печалью в глазах наблюдала за тем, как Сэм кромсает беззащитное стадо.
— Да, именно этого я и боялась, — сказала она, протягивая Сэму посох и свёрток с какими-то предметами. — Вот, я принесла его тебе. Возьми. Это рог из которого орки когда-то делали свои луки. А здесь, в свёртке, всё, что тебе понадобится. В том числе наконечники для стрел, оперенье и очень прочная влагостойкая тетива, сплетённая из моих волос. Надеюсь, с остальным ты справишься. Я думала, что у тебя нет оружия. Вижу, что ошиблась. Но ты всё равно бери.
— Спасибо, конечно, — как-то без энтузиазма сказал Тург и протянул к подарку забрызганную по локоть кровью руку. — Такой же был у отца в кабинете. Но я не нашёл его на пепелище.
Айнен брезгливо покосилась на кровь. Сделала шаг назад.
— Прощай Сэм, теперь я вижу, что ты настоящий… орк. Вряд ли мы увидимся ещё, — и исчезла в лесу, оставив свой подарок.
На какой-то миг когти харадских гепардов заскребли на сердце у начинающего орка, но он тут же шикнул на этих кошек. Ещё много работы.
А Сатор уже был привязан к столбу, врытому на вершине холма, где ещё недавно проходили всеобщие гуляния. И самым неприятным в данной ситуации были мошки. Они облепили лицо, и согнать их полностью не было никакой возможности. Не помогало ни мотание головой, ни облизывание, ни гримасы, ведь руки были надёжно прикручены верёвками к бревну.
Вдруг в кустах у подножия холма послышалась какая-то возня и приглушённые крики. По дуге оттуда вылетел топор и шмякнулся на землю, будто выбитый из чьей-то руки. Потом один из односельчан Сатора, он не мог разглядеть кто, выполз из кустов и, подтягивая себя руками, медленно пополз прочь. Юноша заметил, что его ноги были обрублены. Сатор догадался, что его соплеменники оставили засаду на орка, а его самого использовали как приманку. Просчитались, но где?!
Вслед за оставляющим кровавую полосу человеком, не спеша вышел зелёный орк. Он повёл широкими плечами и пригвоздил ползущий обрубок ятаганом к земле. Затем вытянул чёрное лезвие, на котором кровь была практически незаметна, и двинулся вверх по холму.
— Сэм! Сэм! — позвал его Сатор. — Друг, они решили, что мы с тобой заодно. Наказали меня просто за то, что мы друзья. Вот, твари! Да ещё использовали меня как приманку. Освободи скорее, мы сбежим отсюда вместе.
Тург молчал, в упор разглядывая Сатора своими жёлтыми глазами.
— Я вернусь, — вдруг сказал он, — чтобы посмотреть, как мошки обглодают твоё лицо.
Вообще-то жители Чёрных Пастухов были ребятами не робкого десятка. Мужчин уж никак нельзя было назвать трусами. Как только стало понятно, что поселку угрожает опасность, на деревянных стенах, окружавших человеческое жилье, была установлена круглосуточная стража. Посёлок превратился в небольшую крепость на осадном положении. Правда, никто из жителей не обладал серьёзным опытом на этом поприще. Поэтому, когда ночью из ближайшего леса взмыла маленькая красная звездочка и упала на одну из соломенных крыш, оказавшись стрелой с наконечником, обмотанным чем-то горящим, никто из защитников не был готов к отражению врага подобного рода. Затем из леса вылетела ещё одна стрела. Потом ещё и ещё, и ещё. И так до тех пор, пока в посёлке не начался самый настоящий пожар. Огонь охватывал двор за двором, перескакивал с крыши на крышу, будто подгоняемый злым заклинанием.