— Ясно, — кивнул Сэм.
— Дай руку, — попросил его охотник на монстров.
Сэм покорно протянул свою ладонь, которую пожал бестиарий. Но в тот же момент острая боль тысячью игл пронзило тело орка. Причём, не только в том месте, за которое взялся Фиш, но и, кажется, все мышцы на его зелёном теле. Боль продолжалась мгновение, в течение которого орк не владел собой, и прекратилась только тогда, когда бестиарий отпустил его руку. До этого сам орк разжать свою ладонь не мог.
— Что это? — изумлённо воскликнул он, отпрыгивая назад.
— Удар тока, — ответил Фиш. — Как у угря.
— А, — кивнул Сэм, так ничего и не поняв.
— На суше работает только при контакте, но очень эффективно под водой, — жутко улыбнулся Фиш.
Одевшись и снарядившись таким образом, бестиарий сел на палубе в тени, скрестив ноги, и, кажется, заснул. Сэм же, в свою очередь, приготовил свой огромный чёрный лук из рога неведомого зверя и стрелы.
Сколько времени прошло с этого момента — неизвестно. Сэм потерял его счёт, расхаживая по палубе, под которой работали гребцы, щурясь от ветра и не жгучего северного солнца. Плотогоны всю дорогу занимались своим делом — скакали от плота к плоту, орудовали шестами, и никто из них не падал в воду. А это было опасно. И опасность эта была куда более очевидной, чем нападение каких-то монстров. Ведь упавший в воду мог быть немедленно сдавлен тяжёлыми брёвнами.
Орк даже не заметил, как один из работников, вроде как поскользнувшись, соскочил с плота и исчез под водой. Только в последний момент острый жёлтый глаз сумел различить мокрую бурую шерсть, мелькнувшую в воде.
— Ызарги! — догадку орка подкрепил истошный вой плотогонов. — Ы-ы-ы-ызарги!
Они все, как один, бросились по плотам в сторону спасительной, как им казалось, галеры. А за их спинами из воды на один из плотов выскочило чудовище. Сэму показалось, что оно похоже на очень большую выдру. Её гибкое, покрытое шерстью тело было не короче, чем у среднего медведя. Ему придавался острый хвост и три пары коротких перепончатых лап. Это существо схватило очередного плотогона за голень и вместе с ним нырнуло в просвет между брёвен. Орк схватился за лук, а Фиш, без всякой подготовки, неожиданно распрямил ноги и без брызг ушёл в воду у борта галеры, прихватив с собой и гарпун и трезубец, и даже свёрнутую серебряную сеть.
Вода между плотами забурлила. Очередное извивающееся мокрое тело выскочило на бревно с целью утащить очередного человека, который не успел перепрыгнуть на другой плот. Но Сэм был начеку. И длинная тяжёлая стрела прошила гибкую шею многоногого монстра.
Очередной ызарг выскочил на плот, но, кажется, ему было не до добычи. Он крутился волчком, а из раны на его боку хлестала алая кровь. Очередная стрела Сэма прекратила его мучения.
Вдруг вода вокруг плотов начала синеть, будто кто-то капнул в неё из огромной чернильницы. Орк не понял, что это — уловка ызаргов или очередной приём бестиария, но успел заметить что-то черное, мелькнувшее под водой у самого борта галеры. Стрела ушла в воду, но Сэм не мог точно сказать, попал он или нет.
В тот же момент, один за другим, из воды между плотов начали всплывать неподвижные тела брюхом кверху. Один, два, три — в общем, несколько. Кажется, активная фаза боя прекратилась. Или это затишье перед очередной бурей? Вдруг прямо из-под бока галеры длинное блестящее тело стрелой вылетело из воды и взмыло над бортом. Орк выстрелил, но не попал. Он уже потянулся к рукояти ятагана, когда блестящее нечто плюхнулось на палубу, оказавшись бестиарием.
— Свои! Свои! — радостно выкрикнул Фиш, предупреждая реакцию Сэма. — Свои, напарник. Отличная работа!
— А что это за люди, бароны Кансеры? — спросил Фиш, когда они с Сэмом ехали от причала, где напарники распрощались с плотогонами.
Здесь они наняли телегу человека по имени дядюшка Арк. Так он им представился. Судя по внешнему виду, он был торговцем средней руки. Его телегу наполняли разные хозяйственные товары, и ему было по пути. За небольшую плату он согласился подвести путников и доставить их к стенам баронского замка.
— Люди, как люди, — неопределённо ответил дядюшка Арк, сидя на козлах телеги и правя лошадью. На дядюшке была длинная туника, которая свисала до пят и закрывала их полностью, волочась за ним по земле. Кажется, она была длиннее его роста, так как ступней не было заметно, даже когда дядюшка залазил на телегу. Скорее всего, вся эта конструкция была призвана скрыть объёмную фигуру, очертания которой угадывались под мешковатой одеждой.
— Как все дети богов, они уже больше люди, чем сверхъестественные существа, — сказал он, обращаясь к бестиарию, который сидел в телеге рядом с ним. Снаряжение охотника на монстров лежало тут же, присовокуплённое к бытовым вещам Арка.