Сэм с любопытством рассматривал эту картину, пока чернокожий не раскрыл рот, полный необычайно острых, будто специально заточенных зубов, и на ломанном всеобщем языке попросил его о помощи.
— Эй, орк, помоги по-братски. Отруби эти ветки.
Сэм минуту размышлял, разглядывая харадрима и дерево, видимо решая, какое ему до всего этого дело и стоит ли помогать человеку? В конце концов, чем он лучше дерева? Человек этот. То, поди, тоже кушать хочет.
Наконец было принято решение в пользу человека. И несколько сильных ударов черного ятагана позволили харадриму освободиться из западни и встать на ноги.
— Спасибо тебе, добрый… кхм… орк, — поблагодарил Сэма харадрим. — Я путешествовал и ненадолго присел у этого дерева. Не заметил, как задремал. А очнулся в лапах у демона.
— Поспешим, — и харадрим подтолкнул орка дальше по тропе, на ходу подбирая свое копье, — скорей уйдем отсюда. Кто знает, вдруг это дерево может ходить и сейчас бросится на нас?
Сэм спорить не стал. И получилось, что по тропе он уже шёл, бок о бок, с темнокожим человеком.
— Меня зовут Фасимба, — представился тот. — А какое твое имя, спаситель?
— Сэм, — коротко ответил орк.
Если честно, он вовсе не рассчитывал на подобную компанию. И хотел бы продолжить свое путешествие, как и прежде, в одиночестве. Но мы в ответе за тех, кому вовремя не дали умереть. И придется какое-то время потерпеть болтливого человека. Не убивать же его теперь, в самом деле?
— Сэм? — не умолкал человек. — Прости, брат, но это довольно странное имя для орка.
— Но достойное! — тут же исправился он. — А племянников у тебя случайно нет?
— Нет, — удивленно ответил орк. — А что?
— Значит ты не дядя… Это хорошо. В нашем народе ходит легенда о том, что далеко за морем есть земля, где живёт демон с подобным именем. Чей-то дядя. И, что удивительно, многие поклоняются ему и на этой стороне Арды. Однако, послушай, чем я могу отблагодарить тебя за моё спасение?
Орк равнодушно пожал плечами, давая понять, что благодарности не нужно.
— Возьми мой меч! — с воодушевлением воскликнул Фасимба, протягивая орку усеянную зубами дубинку.
И заметив, что орк не сдержал саркастическую ухмылку, решил описать свое оружие получше.
— Ты думаешь, он хуже тех железных палок, что в ходу у бледнолицых жителей севера? Однако сердцевина этого меча сделана из самого крепкого дерева на свете, чья твердость не уступает стали. А зубы гигантских морских рыб остры и прочны, как булат. Держи!
— Не надо, — отмахнулся орк. — У меня уже есть подобное оружие.
И указал на свой ятаган.
— Тогда, в благодарность, я поделюсь с тобой своим секретом, — не унимался человек. — И возьму тебя с собой.
— Куда? — удивился Сэм.
— Раз в пять лет лучшие воины со всей Арды собираются в Драконий Город, чтобы принять участие в походе против самого дракона. В случае успеха, наградой служит всё золото, что скрыто в его пещере. Я собираюсь принять участие в этом походе.
— Ну, и?
— Ну и приглашаю тебя с собой!
— Зачем мне это? — пожал плечами орк. — Пусть дракон живет. А я лишь хочу найти своих.
— А золото? Неужели тебе не нужно золото? Думаю, оно значительно облегчило бы любой поиск, — не сдавался харадрим.
— Ну, золото — это, конечно, неплохо. А что, убить дракона — реально? — заинтересовался Сэм.
— Конечно! — воскликнул Фасимба. — Только никто до сих пор этого так и не сделал.
Орк громко расхохотался.
— Тогда зачем ты идешь туда? — спросил он у человека. — Ты готов променять свою жизнь на призрачное золото дракона?
— Золото не имеет для меня значения, — Фасимба стал неожиданно серьезен. — В Хараде только женщины ценят блестящие погремушки. У нас нет денег. Мы свободные люди и ценим простые вещи: гордость, отвагу, мужество и честь воина. Поступок для нас во сто крат важнее бездушных слитков или камней.
— Ха-ха! Меня уговариваешь, а сам…, - рассмеялся орк.
— Я просто знаю, как северяне любят золото, — начал оправдываться чернокожий.
— Тогда зачем?
— Ради подвига! Я — великий воин своего народа и совершил много поступков, которыми горжусь. В нашей земле тоже есть драконы. Одни живут в реках и убивают огромных буйволов. Посмотри на мою кожу — она повторяет рисунок на их спинах. Другие ходят на двух ногах, почти как люди. Я убил сотни речных драконов и десятки двуногих бескрылых тварей, что живут в джунглях. Убью и этого! Ты со мной?