Сэм думал, что от зверя будет легко увернуться и спрятаться за толстым стволом какого-то дуба, опасаясь только прямого попадания острия. И, действительно, орк легко отскочил с его пути. Но тот мотнул головой, и рог, будто меч или сабля, срезал лоскут коры совсем недалеко от плеча Сэма. Пробежав чуть вперёд, зверь остановился, довольно ловко развернулся и уже неторопливо потрусил к дереву, за которым прятался орк. Это выглядело устрашающе.
Когда зелёнокожий бросился к другому дереву, тварь ускорилась, и орк опять едва успел укрыться за очередным стволом. Ему повезло, что дуб был старым, как и многие здесь, и чтобы его обхватить нужно было по меньшей мере две пары человеческих рук.
Сэм решил изменить тактику. Петляя, бросился между стволов в поисках достаточно толстой ветки, на которую он мог бы запрыгнуть. Скоро такая нашлась. Бегал орк не очень хорошо, но за счёт длинных мускулистых рук, ловко подтянулся и оказался на прочной перекладине. Здесь он думал переждать пока зверь не успокоится и не уйдёт по своим делам. Но мощный удар в ствол дал ему понять, что эта скотина может завалить даже такой дуб. Ну что ж, тварь сама напросилась.
Сэм не мог мгновенно натянуть убийственно сильный лук. Ведь тот транспортировался со спущенной тетивой. Орудовать вблизи с таким рогом-ятаганом что-то не хотелось. Цепляясь руками и помогая себе кривыми короткими ногами, орк взбирался всё выше и выше, пока рогатый разгонялся для очередного удара. “Бах!”. Сэм едва удержался, уцепившись за кору, в том числе своими звериными когтями. Потом он перепрыгнул на соседнее дерево, и там, пока животное на земле крутило головой и отходило для очередного разгона, у него было время, чтобы согнуть лук и натянуть на него тетиву.
Теперь быстро, но спокойно орк наложил стрелу, и, по-особому, с помощью большого пальца, слегка натянул тетиву, готовясь к выстрелу. “Ба-бах!”. Зверь остановился, упёршись в ствол очередной раз. В этот момент, с силой натянув тетиву, Сэм выпустил стрелу, метя животному в карий глаз. Орк был почти уверен в попадании, но что-то молнией сверкнуло в воздухе, и, о чудо, его стрела изменила направление и, расщеплённая упала в траву в стороне от цели. Кто-то был настолько меток, что сбил её своей стрелой прямо в полёте.
“Хальт!” — раздался окрик из чащи.
Рогатый зверь замер, как выдрессированная собака.
“Зу мир!” — ещё один крик.
Зверь бесшумно развернулся и, неожиданно грациозно для такой туши, неспешно потрусил в сторону подлеска, из которого вышла хрупкая девушка с длинными рыжими волосами. В руках она держала изящный изогнутый в нескольких местах лук, размером едва ли не с саму себя.
Зверь подошёл к ней и склонил голову на её грудь. Она погладила его по свисающей над глазами чёлке, будто такого себе пони. Почесала ему за свёрнутым в трубочку ухом. И он, успокоившись, как ни в чём не бывало, принялся пастись на своём месте. Тогда девушка наконец обратила внимание на орка. Она подняла голову вверх и, приложив руку к лицу козырьком, посмотрела на зависшего на ветке Сэма.
— Эй! — крикнула она. — Слезай, кто бы ты ни был. Ты в безопасности.
Тург, отчего-то поверил. Тем более, что девушка не выглядела опасной, а от зверя он уже один раз увернулся. Увернётся и ещё, если будет необходимость.
Орк слез с дерева и сделал несколько шагов в сторону девушки, по-прежнему сжимая лук в левой руке. Рыжеволосая сделал несколько шагов ему навстречу. Оказалось, что её волосы схвачены на лбу широкой полоской кожи. Кроме всего прочего, на ней была накидка из грубой ткани зелёного цвета.
— Ого! — с показным удивлением воскликнула она подойдя ближе. — Целый зелёный орк в этом лесу! Никогда такого не было, и вот опять. Шутка. Что ты тут делаешь?
— Путешествую, — пожал плечами Сэм.
— А если серьёзно?
Сэм промолчал.
— Понимаю, — согласилась девушка, — нечего рассказывать о себе первому встречному. А если так?
С этими словами девушка подняла правой рукой рыжую прядь, и Сэм увидел такое же острое, как у себя, ухо.
— Ты… эльф? — с удивлением спросил он.
То, что девушка не орк, было понятно по рыжим веснушкам и изящным чертам лица.
— Ага, — согласилась она. — Эльфийка. Или эльфа. Как хочешь. Главное, как видишь, я не человек. Теперь ты знаешь мою “тайну”. Так что можешь быть со мной откровенен. Я тебе не враг. А среди людей, которые угрожают нам обоим, вряд ли сойду за своего.