Дом старосты стоял в самом центре, а перед ним было небольшое свободное пространство, служившее жителям поселка чем-то вроде главной площади, местом собраний и нехитрых развлечений.
Тут в это время из крестьян никого не было, но невдалеке играла небольшая группа местной ребятни. Кто-то из них был чуть старше Сэма, кто-то чуть младше. Эту ребятню и заинтересовал приезд гостей.
Когда барон скрылся в доме старосты, дети оторвались от своих игр и осторожно стали приближаться к орчонку. Они окружили его полукругом и остановились на некотором расстоянии. В их взглядах читалась любопытство, удивление и, почему-то, злость. Орк чувствовал это, но продолжал стоять, спокойно разглядывая выстроившихся напротив него ребят.
— Орочье отродье! — прервал молчаливую паузу чей-то выкрик. И с этими словами из задних рядов в Сэма полетел булыжник.
Тург молча увернулся и шагнул вперед…
Когда Верен, закончив свои дела, вышел из дома старосты, на улице его ожидала следующая картина: Сэм стоял, пригнувшись к земле и сжавшись, как пружина. По его губе, из которой ещё не торчали настоящие орочьи клыки, стекала струйка крови. В воздухе свистели камни, которые швыряли трое мальчишек, постарше орчонка. Они держались на безопасном расстоянии и маневрировали, выстроившись полукругом. Сэм изловчился и даже поймал один, брошенный в него булыжник. И тут же вернул его обратно. После чего один из парней, схватившись за колено, заголосил совсем не детскими словами. Но после этого камни полетели с удвоенной частотой.
— Что здесь происходит?! — гаркнул Верен, а где-то в небе хрипло каркнул чёрный ворон.
Мальчишки тут же остановились. Побросали камни и намерились драпать.
— Стоять! — остановил их властный низкий голос барона.
— Все ко мне, — скомандовал он. — Вы трое и ты, Сэм.
Противится этому голосу не было сил. Трое мальчишек встали перед Вороном, склонив головы и глядя исподлобья.
— Трое на одного? — помолчав, констатировал Верен. — Камнями? Мне кажется, это не очень честно. Мы поступим иначе. Сейчас вы трое по очереди будете драться с моим сыном. Это тоже не совсем честно, ведь ему не придётся отдыхать. Но я согласен дать вам эту фору.
К этому моменту на площади начали откуда-то появляться другие жители. Из дверей своего дома, вслед за Вереном, появился высокий худой староста. Он попробовал было что-то возразить, но Ворон остановил его жестом руки в чёрной перчатке.
— Вставай! — скомандовал Верен Сэму, но тот уже стоял посреди площади, поводя широкими, не по человеческому возрасту, плечами.
— Покажи им то, чему я тебя учил, — приказал отец и орчонок, сплюнув кровью, криво улыбнулся.
Первым Верен вытолкнул против орчонка самого высокого из трёх забияк — здоровенного рыжего подростка, лет двенадцати с низким лбом и широким плоским носом. Он больше походил на тролля, нежели на человека. Был на голову выше и крупнее орка, но не таким твёрдым и поджарым. Парень этот, кажется, не испугался. Он спокойно пошёл на Сэма. Широко замахнулся правой рукой, чтобы ударить кулаком в левое ухо Турга. Тург не рассуждал. С его точки зрения, рыжий двигался медленно, будто корова на пастбище. Согнутой в локте левой рукой орк остановил летящую на него покрытую веснушками и тонкими волосками дубину. Не сбавляя темпа, поднырнул под эту руку. Продолживший движение детина, буквально сам навалился на его плечи. Орк лишь слегка дёрнул его за остановленную правую руку, присел и своей правой подхватил хуманса под ногу. В это же мгновение подросток оторвался от земли и оказался на его плечах. Тург, вроде как незаметно, повёл ими, и рыжий взбрыкнув ногами в воздухе, как бычок, рухнул на утоптанную землю, так и оставшись там лежать, потеряв дыхание. Да ещё что-то мерзко хрустнуло при его падении.
Второй парень, не такой крепкий, но достаточно высокий, побледнел, но поднял руки, приняв позу кулачного бойца. Первый удар передней левой Тург принял на лоб. Ему от этого ничего не было, но у противника, кажется, заболела кисть. Однако, осмелев и почувствовав, что ему дают работать, тот принялся наступать, выбрасывая левую руку вперёд и уже метя в подбородок. Сэм немного отклонился назад, потом неожиданно хлопнул в ладоши прямо перед лицом хуманса, и когда тот на долю секунды опешил, присел и, не сгибая спины, нырнул прямо ему в живот. Голова молодого орка ударила хумансу в солнечное сплетение, а длинные руки подхватили того под коленями. После чего противнику ничего не оставалось, как загреметь на спину, ещё и ударившись о всю ту же землю.
Зрители, а их собралось уже довольно много, хмуро молчали. Следующий, кого железная рука в кожаной перчатке вытолкнула на середину, был самый мелкий из троих, но при этом самый наглый и задиристый. Правда, не сейчас. Увидев, как орк расправился с его друзьями, подросток был напуган до слабости в коленях. Тряслись не только тонкие ножки, по лицу текли слёзы и сопли, а в глазах застыло запоздалое раскаяние и ужас. Сэм просто подошёл к нему, глядя своими жёлтыми глазами в его глаза, взял оказавшейся неожиданно широкой ладонью парня за лицо и просто швырнул на землю безвольное тело, оставив на лбу и щеках глубокие царапины от своих ещё только начинавших расти когтей. Затем брезгливо посмотрел на испачканную соплями ладонь, наклонился и вытер её об одежду своего противника.