- Геката, я люблю тебя. Хозяйка!
- Это было нетрудно, Риноцерос, - сообщила она, не удержавшись от довольной усмешки. - Холостяцкая еда.
- А я кто? - он взялся за вилку и стал энергично уничтожать содержимое тарелки. - М-м-м..
- Рин, ты опять всё сожрал в одно рыло, - раздалось из-за его спины, за которой остановилась невысокая сухонькая женщина неопределённого возраста. В её негромком шелестящем голосе слышалась усталая досада. - Как расчёты сделать, так Паллада, душенька, а как пару ложек на сковородке оставить, так за тобой одна пустыня. До горизонта.
- Улла, разве ты еще не поела? Что ж ты меня не предупредила? - удивление Риноцероса лучилось искренностью чистейшей пробы. - Хочешь, отложу тебе?
- Ешь уж... проглот. - Паллада направилась к плите. - Ну хоть чай оставил.
Пока она возилась с бутербродом, подошёл коллега, которого Гилдерой встретил по пути на работу.
- Привет всем, - он приподнял ладонь в приветственном жесте.
- Привет, Маверик, - раздалось в ответ.
Тот на мгновение задержал взгляд на Риноцеросе, затем спросил:
- Кто еще здесь не был?
- Нимфея Альба в теплицах, у неё разбежались прыгучие луковицы, - ответила Геката. - Прелат сегодня работает по своей легенде, Снарк появится после обеда, ему что-то понадобилось в магловской зоне. Минимус со списком ингредентов ушёл в отдел снабжения, а там такие бюрократы, что весь день проторчать можно.
- А шеф?
- Кондор в архивах, он не захочет остывшее.
- Ну тогда я только на себя приготовлю. - Маверик подошёл к плите, коротким жестом ладони очистил сковороду и отлевитировал её на место. - И где тут у нас кофе... ага...
Минут через двадцать все коллеги поели и разошлись по рабочим местам. За столом остались только Гилдерой с Лигейей. Мать и сын одновременно глянули друг на дружку, возвращаясь к прерванному разговору.
- Что ты уяснил для себя, Гил? - спросила она.
- Квиринус погиб. Как это случилось, неизвестно. В прессу эта история не попала, она тщательно замалчивается. Судя по словам Кондора, бедняга скорее всего был одержимым. Защита Хогвартса может пропустить одержимого, она только на словах хороша, но непонятно, как директор мог проглядеть такое. Любой мало-мальски внимательный маг средних способностей может распознать одержимого, поэтому странно, что не встревожились преподаватели, даже Флитвик. Как ты говорила еще неделю назад, в конце учебного года среди учеников разошлись слухи, что Гарри Поттер совершил некий подвиг, но в них нет ни слова ни о самом подвиге, ни о судьбе Квиринуса. Его исчезновение списали на бредовую выдумку под названием "Тёмный Лорд проклял должность ЗоТИ". Вся история дурно попахивает, я согласен.
- Я тебе еще не рассказала тогда, что Квиррел весь год выглядел подозрительным - каждый день, от начала и до конца. Даже совсем невнимательный маг очень малых умственных способностей должен был что-то заподозрить уже через несколько дней после начала учебного года.
- И что от меня требуется, мама? Я, конечно, могу проникнуть в школу тайком и пошарить там, но не думаю, что Кондор что-то упустил.
- Нет, Гил, не это, - по нахмурившемуся лицу Лигейи можно было прочитать, что ей не нравится вся эта затея. - Кондор надеется на твои способности менталиста, и на актёрские, конечно. Он считает, что ты должен внедриться в школу на следующий учебный год, чтобы разобраться со всем на месте. Почему там закрыли глаза на одержимого? Как именно погиб Квиррел? С каким диагнозом Гарри Поттер провалялся после этого три дня в медблоке? Что это был за великий подвиг, который закончился скандальным фаворитизмом в пользу Гриффиндора? Даже если ты сошлёшься на желание написать ещё одну книгу, слишком назойливые расспросы будут подозрительными, поэтому тебе придётся легилиментить, легилиментить и легилиментить. И обливиэйтить, если понадобится.
- Это незаконно.
- Тебе выпишут разрешение, но постарайся, чтобы до него не доходило. Это будет уже провал, сын.
- А в качестве кого я буду внедряться?
- Конечно же, в качестве преподавателя ЗоТИ. После гибели Квиррела там освободилась вакансия.
- Но моя легенда в обществе не предполагает хорошего знания ЗоТИ. Дамблдор наверняка предпочтёт любого другого кандидата.
- Кондор позаботится, чтобы других кандидатов не было.
- Умеешь же ты порадовать, мама...
Лигейя вздохнула и пожала плечами.
- Я тоже предпочла бы держать тебя подальше от этого. Но кому сейчас легко?
2.
Ко времени появления Патронуса с вызовом к шефу Гилдерой успел поразмыслить над предстоящей миссией и составить в уме список вопросов и замечаний. Усаживаясь в кресло перед Кондором, он уже был готов к конструктивному разговору. Шеф, как всегда, серьёзный и подтянутый, перешёл сразу к сути дела.
- Красавчик, ты уже в курсе, что тебе предстоит?
- Геката рассказала. В общих чертах.
Кондор покивал, как бы подтверждая самому себе, что всё идёт по плану.
- Миссия у тебя будет затяжная, хоть и несложная. Даже если ты справишься за неделю, тебе всё равно придётся отработать год ради твоей легенды.
- Могу я делать заметки?
- Можешь, но не выноси их из отдела.
Гилдерой выставил руку ладонью кверху, и в ней появился его рабочий блокнот с самопишущим пером, вложенным между страниц. Под пристальным взглядом мага блокнот раскрылся на чистой странице, а перо зависло над ней в рабочей позиции.
- Я слушаю, шеф. Какие будут указания?
- Ты должен будешь устроиться в Хогвартс преподавателем ЗоТИ, поэтому завтра же отошли заявление директору школы. Главное, что ты должен там выяснить - что случилось с Квиррелом и почему в это оказался втянут Мальчик-Который-Выжил.
- Может, из-за пророчества?
- Я не далее как сегодня заново прослушал это пророчество, поэтому сомневаюсь, что дело в нём. Оно касается только Гарри Поттера и Тома Риддла, по нему им даже не требуется убивать друг друга. Там говорится, что они равны по силе и не могут жить спокойно друг при друге, вот и всё. "Ни один из них не может жить спокойно, если жив другой"... Можно подумать, все остальные живут спокойно.
- А не стоит ли проверить, правильно ли определены его участники?
- Нет, они уже определились. Исполнение любого пророчества начинается с попыток ему воспрепятствовать. Вовлеченные в исполнение выбирают сами себя, сунувшись в подходящую ситуацию. Том Риддл мог бы решить, что пророчество его не касается, и тогда оно нашло бы другого адресата.
- Или не исполнилось бы. У нас в Зале Пророчеств более девяноста процентов залежалых записей, которые уже никогда не исполнятся.
- Или не исполнилось бы, - согласился Кондор. - Дамблдор выбрал маленького Поттера для защиты и этим указал на него, а мог бы выбрать другого ребёнка или не выбрать никого. Но как только выбор сторон был сделан, пророчеству был дан ход, поэтому сейчас мы имеем для исполнения Гарри Поттера и Тома Риддла. Но Квиррел здесь не при чём, поэтому непонятно, как тут замешан Гарри Поттер. Как там вообще позволили одиннадцатилетнему ребёнку попасть в такую опасную историю?
- Я постараюсь узнать. У вас есть какие-нибудь предположения?
- Пока они полностью на тебе. Мои предположения только помешают тебе расследовать эту историю непредвзято. Расспрашивать людей можешь, но не раньше, чем узнаешь хоть что-то другими путями - у магловских сыщиков даже существует выражение "врёт как очевидец".
- Другие пути - это легилименция?
- Да, но тебя нужно кое о чём предупредить. В Хогвартсе есть полтора менталиста, это Снейп и Дамблдор. Снейп - средний легилимент и неплохой окклюмент, ментальных сигналок он не носит, полностью надеется на свои способности, поэтому его ты прочитаешь без проблем. К Дамблдору в голову не лезь, слишком рискованно. Менталист он слабый, но его сигнальный артефакт ты не обойдёшь. И Флитвика не трогай, он совсем не менталист, но тоже не расстаётся с амулетом. Головы остальных преподавателей в свободном доступе, даже у замдиректора, но там я не обнаружил ничего, кроме того, что они устанавливали в школе какую-то защитную полосу, которой там незачем быть. Может, ты у них прочитаешь больше, но я считаю, что в первую очередь тебе нужно посмотреть воспоминания учеников. Когда я понял, что это может оказаться полезным, все они уже разъехались на каникулы.