«Не признаю ваш суд!» – хотел выкрикнуть Эр-сай, он даже подумал, что это забавно – увидеть искаженные яростью лица своих врагов, но не сумел проглотить комок в горле.
– Значит, тебе нечего сказать в свое оправдание? Ты признаешь свою вину?
– Нет... – едва слышно прошептал он.
Шепот, однако, хорошо расслышали все, по рядам ссыльных пробежал гневный ропот.
– К исчезновению вашего брата я не имею никакого отношения, полагаю, он просто перепугался и удрал в другое место, – уже чуть громче произнес Эр-сай, он вдруг захотел встать в полный рост, но не посмел, и вместо этого уперся грязными ладонями в пол и выпрямил спину. – Все остальное, сказанное Гилмотом – правда. Признаю, я совершил все это, но я не виноват.
Короткие отрывистые смешки раздались в обшарпанном бараке.
– Ты совершил преступление, но не виноват? Как это понимать?
– Позвольте все объяснить Я служил Империи как мог. Знатным и влиятельным людям на Сирме я помогал избавиться от врагов. Да, дела я фабриковал, но обвинений совсем без причин не бывает. Работа в шахте, конечно, не сахар, но малофит нужен для производства минус-материи, а минус-материя -- для войны с Лигой. Ваши личные жертвы — мелочи по сравнению с интересами Сирмы. Разве это не так?
– А имперскую флотилию ты предал тоже ради интересов Сирмы?
– Меня убедили, что это необходимо. Сирмийцы жертвуют собой, тогда почему они не могут пожертвовать другими? В чем, собственно, разница?
– В том, что все они мертвы, ты еще жив, а мы ради правосудия слушаем твой нелепый бред, – пробурчал Гилмот. – Что еще заявишь в свое оправдание?
– Мой мозг был изменен.
– Против твоего желания?
– Нет, я согласился, потому что не знал цены и не представлял последствий.
– Ты раскаиваешься в содеянном?
– Не знаю. Возможно, я хотел бы раскаиваться, но не могу, мне не оставили этой способности, – вполне искренне ответил Эр-сай и все же приподнялся с колен. – Знаю, вы собираетесь убить меня и отомстить за свои страдания, так зачем пустая болтовня? Мучиться прямо сейчас мне не хочется, но, потянув время, я не спасусь. Давайте, покончим с этим до рассвета и избавимся от проблем. Полагаю пяти-шести на пытки ради мести вам хватит.
Ненависть, которая исходила от собравшихся в ангаре изгоев чем-то походила на горячий ветер, и майор чуть отвернул опаленное лицо.
– Ни к чему тянуть, верно! – крикнул кто-то из дальнего угла. – Дайте, проголосуем и займемся им вплотную. Я считаю, что он виновен.
«Виновен... Виновен...» – пронеслось среди собравшихся.
– майор Эр-сай, суд единогласно признал тебя виновным и приговаривает к смерти, – торжественно произнес Гилмот. – Что хочешь сказать напоследок?
Эр-сай, пошарил по карманам и наконец отыскал, чем вытереть руки – это оказался скомканный клочок брезента. Он медленно и тщательно тер пальцы и ладони, убрал волосы с глаз и повернулся в сторону судей.
– Да, я преступник, не только по вашим выдуманным правилам, но и по законам Сирма.
-- Зарезать его как свинью!
–- Так будет слишком быстро и легко! – выкрикнул кто-то в углу, но Гилмот покачал головой.
– Мы не бандиты. Так что я быструю смерть. Тот самый бластер, который мы украли у охраны, наконец пригодится.
Эр-сай вздохнул.
-- Можно я хотя бы приведу себя в порядок? — спросил он.
-- Чего-чего?
-- Воды умыться дайте. И китель порвался, лучше я совсем его сниму.
Вскоре кто-то притащил ведро.
-- Давай, умывайся, только быстрее.
-- Полете мне на руки.
Эр-сай медленно тер пальцы, и грязь стекала на земляной пол. Потом зачерпнул воду в ладони и плеснул в лицо, смывая пыль. Ветер пустыни порывами налетал на стены барака, выл в мачтах, шуршал за дверью песком, снова пачкал пылью отмытую кожу. Майор снял рваный китель, свернул его и отложил в сторону, потом расстегнул рубашку, провел левой ладонью по ребрам, отыскивая место, в котором биение сердца ощущалось сильнее.
«А ведь Ксанте Ке-орн был прав, когда предлагал мне выход, -- в самый последний момент, с горечью, но уже без страха подумал Эр-сай. – Мою личность изменили. Сейчас – только короткое просветление, а потом опять наступит мрак. Впрочем, какая разница...».
– Великий Космос! Проводи меня в ад, если я заслужил. Или в лимб, если я не так уж виновен...
Выстрел попал в сердце, Эр-сай умер мгновенно. Гилмот приблизился, дотронулся до запястья майора, пытаясь отыскать пульс.
– Наш враг мертв.
-- Бросим тело в утилизатор, -- предложил Курат.
– Не надо. Под конец жизни он держался хорошо. Лучше, пока ночь не кончилась, похороним его в пустыне.