* * *
На борту фрегата «Атлант», кают-компания.
– Не спится, капитан? -- спросил Мио.
Ксанте Ке-орн, который устроился возле иллюминатора, рассеянно кивнул.
– Не получается даже дремать. И у тебя тоже бессонница?
– За свою бригаду волнуюсь. Ну и Гилмот не знает, куда я исчез.
– Думаю, он догадается и все поймет правильно. Меня беспокоит другое – наверно, Эр-сай проклинал нас напоследок.
– Не бери в голову, капитан. Гилмот и другие убили его быстро.
– Очень на это надеюсь.
– Тебя ведь тревожит что-то еще?
– Все то же самое. Хочу вернуться на Сирму и обвинить изменника перед судом триумвиров.
– Не надо! Если вернешься Сирму, тебя сразу убьют. В крайнем случае -- засудят.
– В том-то и проблема. Убрав мою флотилию чужими руками, Сой-карн метил не в меня самого, а в клан моей матери, и он не отступится. Слово капитана против его слова генерала в суде... Как думаешь, что перевесит?
– А свидетели?
– Мио... нельзя приглашать в имперский суд свидетелей-терран.
– Да, конечно, Ксанте, я не подумал..
– Я даже не могу вызвать Сой-Карна на дуэль, потому что честного боя не будет.
-- И что нам делать?
-- Ждать. Генерал считал меня доверчивым -- ладно, пускай пока что считает мертвым.
Глава 41. Начало противоречий
«Параллакс», секретная база отряда Кси.
– Доброе утро, босс, – неформально поприветствовал Марта техник. – Вы спали, и мы решили не докладывать, но...
– Что там?
– Ночью база разминулась с блуждающим астероидом. Сенсоры зафиксировали на нем поврежденный сирмийский корабль. Лейтенант Рао оставил там маячок.
– Черт! Надо было меня разбудить.
– Доктор Влад запретил.
– Понятно... я негласно отрпавлен в отпуск.
Март потянулся за браслетом.
– Рей на связи, вызываю вахтенного офицера.
– Лейтенант Рао ждет приказаний.
– Прими командование на мостике на ближайшие сутки. Группу десантников и техников на транспортную палубу. Я вылетаю на «Диане» Нужно забрать и проверить обломки сирмийского корабля.
– Погодите, командир... Я не могу пока что выполнить этот приказ...
– В чем дело?
– Только что принято сообщение от Келли.
– Где он?
– Возвращается на «Атланте», передает, что задача выполнена, потерь нет.
– Чертов Джей...
Марту на миг показалось, будто с плеч свалился громадный камень. «Привез он Ке-орна или нет, главное – мои люди живы».
– Готовим встречу группе Келли. Всем сотрудникам, свободным от вахты, собраться в стыковочном отсеке.
* * *
На борту фрегата «Атлант», далее на базе «Параллакс»
– Сейчас «Атлант» зацепят транспортным лучом и пристыкуют, – буркнул Келли. – Ты можешь расслабиться, кошкоглазый, дело кончилось сносно. Мы почти дома, то есть я дома, а про тебя даже не знаю, что сказать...
Ке-орн стоял чуть в стороне, плечом к плечу с Мио, наблюдая, как надвигается громада базы.
– Ты не хочешь возвращаться назад к терранам, – быстро произнес Мио на сирмийском языке. – Так ведь, капитан?
– О, да. Ты, как всегда, очень догадлив, друг.
– Но ты даже не пытался сбежать.
– На базе терран у меня остались кое-какие дела.
– Кси тебя не выпустят.
– Посмотрим. Возможно, у них не останется выбора.
Шлюз открылся, «Атлант» неспешно вошел в транспортный отсек..
– Выходим, – бросил Келли, сошел пешком по пандусу и мгновенно очутился в толпе других встречающих его ликующих людей. Кто-то обнимал агента, кто-то пожимал ему руку.
– Полегче, черти, – проворчал Джей. – У меня ребра болят...
Шум стоял такой, что мешал разговорам, вопросы и ответы повисали в воздухе, лишь усиливая общий гвалт. Март добрался до Джея, раздвигая своих агентов, сгреб друга и, не обращая внимание его на ворчание, и сжал в объятьях.
– Сложно было? – спросил он пару секунд спустя.
– Не сложнее обычного. А ты как?
-- Все наши живы, заложники свободны, Шеффера и его пособников обнулили.
-- Впечатляет. Интересно, что скажет штаб-квартира.
– О директивах штаб-квартиры поговорим потом. Кстати, где виновник праздника? Или, может, лучше сказать, скандала?
– Ксанте Ке-орн? Этот чертов капитан не любит прямых и открытых действий и вечно норовит откосить в сторону.
– Просто наши порядки его шокируют.
– Да нет, вон он как всегда в углу вместе со своим приятелем Мио… -- Парни! – заорал Келли, обращаясь к агентам. – Хватит доламывать мои ребра! Перед вами стоит незамеченным настоящий герой дня, наш кошкоглаз, который, между прочим, вытащил меня из-под громадной кучи камней. Давайте, займитесь им!