– Ладно, разберемся. А теперь то, что касается лично вас. Можете гулять по базе и заниматься чем угодно, но не лезьте в закрытую зону, не пытайтесь сбежать и не затевайте драки. Пока соблюдаете эти правила, я считаю вас гостем.. Попробуете нарушить – вспомню, что вы военнопленный. И не злитесь... Я рад, что вы выжили, Ксанте...
* * *
База, «Параллакс», госпиталь, сутки спустя
Висков Ангелины коснулся холодный металл. Потом прибор переместился вдоль шеи, пискнул напоследок и отключился. Влад убрал сканер в карман.
– Ты здорова, дорогуша. Полностью. Есть, правда, одна небольшая проблема... Качество нервных связей восстановилось на девяносто процентов. Это много. Это достойно. Очень хороший медицински результат. Ты сможешь жить полноценной жизнью, сможешь даже играть в теннис или брякать на гитаре, если тебе захочется. Но вот насчет боевых операций... Раньше твои возможности серьезно превышали средние. Теперь они чуть ниже средних. Ты не заметишь разницы, пока не станет поздно...
– Знаю. Я уже проверяла себя на тренажере. Девяносто процентов, Влад – это лесть. Я бы оценила результат в семьдесят. Почти на треть медленнее, чем раньше.
– Ну-ну... Не надо огорчаться, время еще есть. Рекомендую тебе перерыв в активных действиях. Пока на год. Займись наукой или аналитикой – тем, в чем спешка не нужна, отдохни... Я попрошу Марта отправить тебя на Землю. Или, может, Сантос что-нибудь придумает, у него свежие мозги... Мы тебя не оставим, Ли... Эй! Да ты меня не слушаешь...
– Думаю, не стоит напрягать Сантоса.
– Так... ты расстроена. Я знаю из-за кого – из-за сирмийца. Послушай, Ли... Я могу дать тебе хороший совет. Забудь про капитана Ке-орна. Он хороший парень, для сирмийца, конечно, и производит впечатление, но ты, надеюсь, не забыла, как они достигли совершенства. А если ты не помнишь – я тебе напомню. Сначала — генетическими изменениями. Потом -- генетическим отбором. Сирмийцы подвергают эвтаназии всех младенцев с дефектами, но это еще не все... В время обучения им приходится драться друг с другом. Иногда, если задета их гордость – добровольно, но в сомнительных случаях – принудительно и насмерть. Эти люди проходят через серию жестоких поединков, ничем не хуже гладиаторов, о которых ты читала только в книжках. Выживают только лучшие и наиболее преданные их образу жизни. Потом эти лучшие создают Альянсу головную боль. Ли! Ты опять меня не слушаешь!
– Я слушаю, только... Значит, ему приходилось драться, чтобы выжить?! О, Господи!
– Не сомневайся, практика у этого парня есть, да еще какая, причем, с ранней юности. Он опасен и не надо его жалеть. Ли!.. Ты все равно меня не слушаешь.
– Спасибо за заботу, Влад, но ты съел мой мозг. С чего ты взял, будто мне все это интересно?
– Откуда? Не знаю. Ладно, если не интересно, я замолчу, или, пожалуй, расскажу тебе про другое. Ну так вот... У сирмийцев ночное зрение, есть даже небольшое третье веко. У них повышена температура и немного другой по пропорциям скелет. Там могу быть черт знает какие интимные привычки… Ангелина! Ты куда убегаешь?.. Погоди! Ну вот... Она рассердилась. Я неделикатен. Я старый хирург и грубиян. А то, что я вытаскивал с того света их обоих, видимо, не в счет.
* * *
База «Параллакс», отсек для брифингов
На совещание пришли сам Мартин Рей, лейтенант Келли, врач Сантос, Кай Эсперо и еще семь человек. Влад сослался на работу в госпитале, Ангелина и Зинаида не явились. Протоколом занимался андроид Руперт.
– Вот что я хочу сказать… – Келли навис над столом. – Тебе не кажется, Рей, что в штаб-квартире на нас плюют?
– О чем ты, Джей?
– Да всё о том же. О нашем добром друге Ричарде его требованиях насчет... – капитан махнул в сторону стоявшего у стены супервиро. – Браун, не вмешивайся, дай мне сначала договорить, кости ломать будешь потом.
– Продолжай по делу. Без эмоций.
– Если сдать им Кая, как они того хотят, враги нас засмеют, а друзья запрезирают. Нельзя сдавать своих, чтобы очередной адмиральской жопе и дальше мягко сиделось в кресле.
– Джей! Полегче, выбирай выражения. Речь идет о легализации отряда, или о том, что мы окончательно окажемся вне закона. Принимая решение, нужно хотя бы подумать.
– Ладно, командир, ты хочешь, чтобы я выбирал выражения, я их сейчас выберу. Если мы поддадимся, спокойно работать нам все равно не дадут. Тебя, скорее всего, сместят. На свободное место пришлют засранца вроде Крайтона.
– Джей!
– Капитан! – вмешался Рао, – Хотя я вернулся на базу и не очень давно, мои ребята тоже поддерживают Келли. Без помощи Эсперо никто из нас бы не выжил.