– Давай!
Интерьер корабля исчез. В уши ворвался рев пламени. Гортань обожгло горячим воздухом пожара. Келли вскинул излучатель и одним выстрелом срезал подвернувшегося шального гирканца. Группа рассредоточилась и заняла позиции за крупными осколками бетона.
– Зачистить всех, кто видел нашу высадку.
Ответный огонь солдат-гирканцев опалял край бетонной плиты.
– Вурако! – заорал грубый голос чужака.
«Он сказал – убейте их всех, – машинально перевел Келли. – Надо же, мы сейчас мыслим одинаково».
Он выстрелил в ответ и успел заметить, как повалилась грузная фигура в нелепой кожаной броне. Перестрелка шла с переменным успехом, но каждая потраченная минута увеличивала риск появления гирканских боевых машин.
– Сержант, просканируй обстановку.
– Вражеский отряд из пятидесяти особей на подходе, сэр. Чужой техники поблизости нет, но часть горизонта закрывает башня.
– Закладывай взрывчатку и постарайся не угробить нас самих.
Джей выстрелил еще пару раз и сменил картридж излучателя и кинул гранату через похожую на сломанный зуб бетонную плиту. По ту сторону преграды прогремел взрыв, десантников осыпало щебнем, обрывками тряпок и чем-то, подозрительно похожим на частицы плоти.
– Сержант, потери есть?
– Раненых нет, но Алекса убили.
– Он точно мертв?
– Мертвее не бывает, парня разорвало пополам.
– Наш товарищ погиб за человечество. Останки и все его вещи соберите и немедленно спалите излучателем. Милош, что там у тебя?
– Открываю проход, командир. Держитесь ребята, сейчас бабахнет.
Ударило и впрямь, гулко, земля выгнулась и поплыла под ногами, туча красноватой пыли взвилась над кучами хлама. Келли заранее настроил визор, а поэтому даже сквозь пыль разглядел неровный пролом в грунте.
– Добро пожаловать в гирканские подземелья... – с самым озорным видом сообщил сапер.
Из ямы тянуло химическим запахом взрывчатки, металлическим сквозняком вентиляции и еще чем-то мускусным, непередаваемо чужим и отвратительным.
– Прикажете охранять проход? – поинтересовался сержант.
– Нет. Спускаемся по двое. Что там с Алексом?
– Тело гирканцы не найдут и не осквернят. Жетон я забрал.
– Хорошо. Милош, ты спускаешься последним. Как только группа пройдет, обрушишь грунт и закроешь дыру. Нам погоня на хвосте ни к чему, и этим путем мы возвращаться не станем.
Расстояние от грунта до пола подземного коридора достигало метров шести-семи. Два троса прикрепили к бетонной балке, Келли проследил, как спускается сержант, а потом отправился следом, регулируя скорость руками в перчатках. Ботинки на толстой подошве уперлись в бетон. Коридор уходил в обе стороны и терялся в темноте. Частицы пыли плясали в свете фонарей.
– Направо, – приказал Келли, сверившись с картой из виртпланшета.
Еще через сто метров коридор закончился тупиком. В полу зияло открытое отверстие люка с прикрепленной железной лестницей.
– Спускаться придется метров на двести, – предупредил Милош, заглядывая вниз. – И не факт, что там нет засады.
– Ты ее видишь?
– Нет, но ее чует моя интуиция.
– Погасите фонари.
В полной темноте вниз полетел обломок бетона. Келли успел разобрать, как далеко внизу загремел под ударом металл. Через миг темноту подземелья озарили вспышки, тишину прорезали гортанные вопли.
– Нам повезло, гирканцы раз за разом ловятся на этот примитивный трюк. Судя по стрельбе, их там всего двое или трое. Бросай им подарочек, Милош.
Снова прогремел взрыв, и гортанные крики утихли.
– Спускаемся как можно быстрее, пока к этим уродам не подошло подкрепление.
Лестница слегка шаталась под весом людей, Келли это не понравилось, но выбора все равно не было.
– Тут силовая установка, Джей! – сообщил сержант.
– Если верить карте, эта штука питает силовые щиты. Мы хотим уйти телепортом, а не на своих двоих, так что, парни, разнесите эту штуку.
Искры сыпались в темноту, гасли в ней словно стая светлячков. Келли закончил рассматривать карту и выругался, обнаружив свежую дыру на ботинке – скорее всего, осколок металла прорезал искусственную кожу еще до спуска. «Не хватало мне бегать тут босиком». Пытаясь понять, не задета ли нога, он резко склонился, и это движение спасло лейтенанту жизнь. Выстрел бластера прошел выше затылка Келли и угодил сержанту в живот.
Человек умер еще до того, как коснулся земли, его одежда и плоть спеклись в бесформенный комок. Келли упал, откатился в сторону и навскидку выстрелил по грузной фигуре. В ответ раздалась брань на гирканском, враг осел, и Джей приблизился, продолжая держать раненого на прицеле.