Гирканец носил офицерский френч. Платиновые волосы слиплись от крови.
– Имя, звание? – спросил Келли на чужом языке.
– Капитан Егнеш, -- прохрипел гирканец, его глаза уже стекленели, кровавое пятно на груди становилось все больше. – А ты – предатель, как вся ваша трусливая раса.
– Понятно, – холодно отозвался Келли. – Я бы забрал тебя для допроса, капитан, но, к сожалению, ты уже труп. Моим Мы возьмем только твое оружие.
– Убей меня.
– Сам умрешь.
– Трусливая сволочь.
– Брань – последний аргумент проигравшего.
Не в состоянии больше спорить, гирканец кашлял кровью.
– Тут еще кое-кто, сэр! – позвал Милош.
Сапер стоял, прижавшись к стене, и вытирал измазанное потом и сажей лицо.
– Гирканцы?
– Нет, земляне, пленники.
* * *
Орбитальная бомбардировка не разрушила бункер до основания, но под ее ударами конструкции пошли трещинами, а местами рухнули совсем. Русанов, задыхаясь в пыли, кое-как вылез из камеры.
– Эй, товарищи!
– Мы здесь, капитан.
-- На ногах держитесь?
-- Еще как держимся.
– Ну, тогда уходим.
-- А как будем с Гиркана выбираться?
– Главное, выбраться из-под земли, плохо будет, если нас тут завалит.
Бурая пыль клубилась в проходе, под ногами валялись крупные камни, местами дорогу почти перегородило месиво искореженного металла. Удары тяжелого оружия почти прекратились, зато поблизости полыхали излучатели.
Высокая фигура, недостаточно коренастая для гирканца, вдруг появилась из пыльной мглы.
– Не стреляйте, это Космофлот! – успел закричать Русанов, инстинктом предвидя вспышку луча, собственное падение на пол, боль под ложечкой, горечь поражения и...
Излучатель не выстрелил. Человек медленно и словно бы нехотя опустил оружие.
– Назовите себя, – резко и коротко приказал он.
– Капитан Русанов, командир фрегата «Алконост».
– Я командир десантной группы отряда Кси, полагаю, что мое имя не имеет значения.
Русанов попытался проглотить комок в горле, понял, что делать этого не стоит и просто выплюнул грязь на пол.
– Это война? – коротко спросил он.
– Пока еще только диверсия.
– По какому праву и приказу...
– По какому? Что за дерьмо вы мне заливаете, капитан... по праву человека, который спас ваши задницы из гирканской тюрьмы. Отойдите в сторону, вас сейчас телепортируют на «Атлант»….
Русанов перевел дыхание. Адреналин все еще кипел в крови.
– Я не пойду на «Атлант».
– У вас нет выбора – или на «Атлант», или на тот свет.
– Камарадо лейтенанто! С «Атланта» передают – мешает чужой луч! – вмешался коренастый белобрысый парень, обвешанный, кроме оружия, еще и оборудованием.
– Какого дьявола?
– Кажется, наши союзники с Сирмы пытаются забрать спасенных на «Стеллум».
– Не думал, что русский капитан так интересен Ксанте Ке-орну.
– Я что-то не понимаю, – попытался начал было Русанов, но не успел договорить.
Сверкнул вихрь зеленоватых искр. Грязное подземелье исчезло. Тяжелый воздух, пропитанный дымом и запахом крови, тоже исчез, в легкие ворвался свежий поток кондиционированного сквозняка. Зеленый вихрь растаял, открывая интерьер мостика незнакомого корабля.
Русанов и его спутники, встав плечом к плечу, молча рассматривали сирмийцев – высокого, элегантного капитана с траурной татуировкой на лбу и его более приземистого и круглолицего заместителя. Третий присутствующий сирмийцем не был. Сложением и одеждой он в точности походил на человека, но черты лица словно размывал темно-серый, сгустившийся близ глазниц туман.
– Здравствуйте, капитан, – дружелюбно произнес замаскированный незнакомец.
– Здравствуйте, Март, – мрачно отозвался Русанов.
* * *
(Место действия – орбита Гиркана, два часа от начала наземного штурма)
«Как мне хочется врезать Марту прямо сейчас, – тоскливо подумал Русанов, рассматривая черную куртку и мутное пятно вместо лица. – Все мои беды и сомнения начались, когда я встретил его... Хотя нет. Он начались раньше, когда из-за измены Крайтона Эсперо расстрелял брифинг»...
– Доброго дня, капитан, – прохладно, но вежливо произнес татуированный командир-сирмиец. – Меня зовут капитан Ксанте Ке-орн, моего заместителя – Арси Ти-Лонгар, а моего союзника, как вы уже знаете, Мартин Рей. С ведома капитана мы перенесли вас на «Стеллум», для вашего же блага и безопасности, разумеется. К сожалению, прямо сейчас идет сражение, это не позволяет мне заниматься болтовней. Вас и ваших спутников проводит до кают-компании наш союзник с Земли. Желаю приятно провести время на борту.