-- Слишком мало сирмиек. Это заметно, если смотреть на толпу. Генетические эксперименты Ушедших кончились демографическим перекосом.
-- Кое-какие разведданные ко мне приходили. Наши корабли кошкоглазые атакуют не только ради груза.
-- Уводят женщин?
-- Да.
-- Кто-нибудь оттуда возврщался?
-- Вот в том-то и дело, что нет. Ни одна похищенная женщина ни разу не вернулась. То ли их убивают, то ли лишают разума.
-- Очень и очень интересно. Их третий консул на вид человечен. Не удивлюсь, если его мать или бабушка -- с Земли.
-- Как к тебе в целом отнеслись?
-- По их меркам -- хорошо. По нашим -- сойдет. И все же... я не верю Ушедшим ни на грош. При первом удобном случае они нас предадут.
– Знаю, Ли, и, давай, не будем о грустном. Мне вечная жизнь не светит – профессия не позволит.
– Сразу видно, что у тебя паршивое настроение.
– Умеренно паршивое. Я использовал все свои контакты – контр-адмирала Флетчера и его друзей. Вертелся так и сяк, рискнул агентами в гражданских структурах Альянса, но тюрьму, где держат Брауна, так и не вычислил. Он, конечно, не на Земле, но почему, черт возьми, не осталось записей? У тебя есть версии?
– Только одна, – Ангелина усмехнулась, тряхнув копной темных волос, – записи кто-то подчистил.
– И этот «кто-то» еще создаст нам проблемы... Кстати, что там с капитаном Русановым?
– «Алконост» дрейфует на границе гирканского космического пространства.
– Отлично. Все точно по плану.
– Да уж. Послушай, Марти... мне вдруг сделалось интересно, а совесть тебя совсем не мучает?
– Мучает-мучает. Долгими темным вечерами, когда бессонница... Ох, извини, я соврал.
– Ладно, не смущайся. Русанов не наш сотрудник. Меня больше волнует, что ты завербовал Сантоса.
– Этот парень -- отличный врач, хороший человек и в перспективе будет незаменим.
– Хороший врач – да, но он слишком мягок. Ты отправил парня туда, где его этика окажется довольно... ранимой.
– А у меня был выбор? Кого я мог внедрить в систему тюрем Альянса? Нужен был медик. Влад стареет, сильно засветился и к тому же необходим на базе. Сантос гораздо моложе и прекрасно справился в деле Брауна.
– Когда-нибудь он сорвется.
– Я так не думаю, и еще... Тебе лучше отдохнуть, ты сама на грани срыва. Дальше общение с сирмийцами предоставь мне.
Ангелина криво улыбнулась и ушла, выпрямив спину, Март проводил ее долгим взглядом. Станция автоматически поворачивалась, чтобы избежать метеоритного потока, шестым чувством, оформившим за годы жизни в космосе, командир отряда Кси угадывал это медленное движение.
«Планы... А что такое наши планы по сравнению с неотвратимостью войны? Каждый взрослый гирканец – солдат. В их секторах мало ресурсов, много голодных ртов и цивилизация, которая считает милосердие слабостью. Сирма обеспечена неплохо, но у них другая фишка -- мечты о галактической экспансии. Если эти две ветви Ушедших объединятся, нам не поздоровится. Divide et impera. Разделяй и властвуй. Нам нужны тайные операции без оглядки на закон, но они под запретом у Лиги. Лицемерие — наша земная болезнь. Дефект, из-за которой я снова и снова теряю людей».
– Фарэй, энергии для дальнего телепорта хватит? – спросил он, активировав браслет.
– Да, командир, на перенос туда, а потом обратно, но только одного человека, -- раздался молодой голос с заметным южноафриканским акцентом.
– Хорошо, Фарэй. Встретимся у транспортной площадки. Перенос «обратно» может получиться экстренным.
– Во всем, что касается техники, я подстрахую вас, командир.
«Способный парень, старательный, -- с грустью подумал Март. -- Только ему всего девятнадцать. Из-за разгрома отряда мы вербуем мальчишек, всех, у кого пассионарные наклонности перевешивают страх. Эти люди неопытны. Если базу атакуют, они умрут первыми. Я знаю правду, но не в состоянии им отказать».
...Фарэй ждал возле площадки – в хорошем, как всегда, настроении.
– Перемещение на Чангал Прайм, – приказал Март. – Координаты семьдесят пять – четырнадцать, точность не менее трех метров, и надеюсь, парень, ты не загонишь меня под грунт.
– Никогда, командир.
Март сжал в кулаке цилиндр телепортера, почувствовал ощутил короткую боль и быстрый перепад давления. Слух наполнился пересвистом незнакомых птиц, треском ветвей, шумом ветра.. Открывшаяся картина выглядела живописной и даже напоминала земные джунгли, но отличалась от них крайне мерзким запахом.
«Возможно, это и не токсично, но рисковать я не стану», – подумал шеф Кси, натягивая кислородную маску и прокладывая себе дорогу сквозь заросли мясистых растений. Зеленая жижа хлюпала под ботинками. Маска отсекла острую вонь, зато над головой агента уже собралась стая москитов.