– Как прошел монтаж маскировочных систем?
– Безо всяких осложнений, союзник, – отозвался Ке-орн.
Сирмиец упорно, почти на грани странности, избегал назвать Марта как по имени, так и по званию. В остальном командир флотилии с Сирмы держался корректно. Шефу отряда Кси отвели просторную каюту. Его не обыскивали и не мешали гулять по кораблю, правда, в определенных пределах. Попытку сунуться в машинное отделение вежливо, но решительное пресекла охрана. Март, конечно, не настаивал. Большую часть времени он проводил в кают-кампании, иногда появляясь на мостике. Сирмиец действовал как раз обратным образом – он предпочитал оставаться в кресле капитана, но временами появлялся в кают-кампании или приглашал Марта на мостик «Стеллума».
«Или этот Ксанте Ке-орн не такой расист, как остальные его собратья, или он по сирмийским меркам отлично владеет собой, – подумал Март, отхлебывая из прозрачного стакана напиток оттенка бирюзы. – Сравнение с их чванливыми чиновниками, безусловно, в пользу этого парня».
Первого помощника Ксанте Ке-орна звали Арси Ти-Лонгар. Этот парень нервничал и бросал на Марта тревожные взгляды. Впрочем, дисциплина и субординация вынуждали его этими взглядами и ограничиваться.
– Итак, системы маскировки установлены, опробованы и работают великолепно, – продолжил Ксанте Ке-орн, в свою очередь отпивая глоток сирмийского лимонада. – Теперь самое время переместиться на орбиту планеты Фесни и осуществить задуманное.
– Не так быстро, капитан. Придется подождать, пока появится «Алконост». Он станет нашим прикрытием и вынудит гирканский флот выдвинуться к Фесни.
– Командир "Алконоста" посвящен в наш план?
– Нет.
– Очень интересно… Вы рискуете этим капитаном-зекмлянином, всем его экипажем и кораблем ради достижения цели, которая лишь наполовину полезна Альянсу. Скажите, в чем подвох?
– Ни в чем. У нас есть цель – избавиться от угрозы Гирканской Империи, ради этого я готов на определенные жертвы. Риск или страдания капитана Русанова вполне укладываются в ту же самую схему. Как офицер Космофлота он рискнул бы и по доброй воле, но осведомленность капитана в данном случае не нужна.
– Я, кажется, понимаю, в чем тут дело...
– Да, если он попадет в руки гирканцев, лучше бы ему ничего не знать.
Март поставил стакан на крышку стола. На дне еще оставался сирмийский лимонад, острый запах напитка чем-то напоминал перезрелую сливу.
– Развитие цивилизации невозможно без самопожертвования, – добавил он.
– Согласен с вами, союзник.
– Тогда можно задать встречный вопрос?
– Разумеется, откровенность за откровенность.
– Все знают, что люди Сирмы считают себя избранными. Если Галактика отдана сирмийцам по праву рождения, что заставляет вас, Ксанте Ке-орна, иметь дело со мной?
Ксанте помолчал. Март избегал рассматривать вспыльчивого союзника в упор, однако зеркало на стене отлично отражало чеканный профиль инопланетника. В манерах и облике капитана «Стеллума» мерцало кое-что нечеловеческое – спокойствие, готовое в любой миг взорваться вспышкой гнева.
– Хорошо, Март, я объясню. Великий Разум отдал космос нашему народу. . Империя гирканцев отвратительна хотя бы тем, что она жалкая пародия на настоящую империю сирмийцев. Ради уничтожения гирканского квази-государства я готов сотрудничать даже с вашим так называемым Альянсом Земли. В будущем мы можем стать врагами и сойтись в бою. Но пока наш союз сохраняется, честь заставляет меня выполнять обязательства. Ответ понятен?
– Благодарю вас, да.
Март снова поднес к губам стакан допил лимонад до дна.
«Меня уверяли, что это безалкогольная штука, – с некоторым смущением подумал он. – Но если эти ребята слегка наврали насчет градусов, желание задавать опасные вопросы становится объяснимым. Ксанте Ке-орн впервые как бы случайно назвал меня по имени. Интересно, к чему все это?
Пискнул браслет связи.
– Мы выходим на позицию, – раздался взволнованный голос Арси Ти-Лонгара, – система маскировки задействована, орудия готовы.
– Через минуту буду на мостике, – ответил помощнику Ксанте Ке-орн и, повернувшись к Марту, добавил. – Буду рад вашей компании, союзник, полагаю, зрелище того стоит.
По пути к мостику Март считал повороты и запоминал схему коарбля.
«Сирмийцы ничего не знают о телепортах дальнего радиуса. Я могу сбежать, если удастся отключить щиты. Только мне их не отключить и уж, конечно, не справиться с охраной. Я же не супервиро, черт возьми».