– Вышли на низкую орбиту, – объявил Арси Ти-Лонгар, как только командир появился на мостике.
Ке-орн кивнул и непринужденным движением опустился в кресло.
– Огонь, – приказал он.
«Ну вот и все, – подумал Март, наблюдая, как лучи корабельных орудий разрезают жидкий слой облаков. – надеюсь дело того стоит, и я не начал сейчас галактическую войну».
Облака рассеялись, громадный диск Фесни полностью заслонил обзорный иллюминатор. Большая панель на стене дублировала захваченную оптическими сенсорами и сильно увеличенную картину. Далеко внизу полыхали домики, выжженные заросли превратились в бурое месиво из грязи и обгоревших стволов. В эпицентре удара не осталось даже этого – там горела сама земля.
– Гирканцы передают сигнал бедствия, – рассмеявшись, сообщил Арси . – полагаю, господа, мы не ответим этим животным.
Ксанте Ке-орн улыбнулся и повернулся к командиру Кси.
– Поделитесь впечатлениями, союзник, что вы ощущаете сейчас, когда под ударами подаренного вами оружия там, на поверхности, гибнет гирканская колония? Я слышал, что людям присуще то состояние, для которого в сирмийском языке нет подходящего слова. Бескомпромиссное стремление к миру, то, что жители Земли называют пацифизмом. Вам не кажется, что наше совместная операция бесконечно от него далека?
– Пацифизм – абстрактное понятие. Прежде чем любить мир, его следует обеспечить. Следовательно, бесконечная любовь к миру предполагает бесконечное число допустимых для его установления действий. Так что, скажу откровенно, я не чувствую ничего. Абсолютно ничего, никаких сожалений. Радости, впрочем, тоже не ощущаю.
– Вы подавляете эмоции?
– Нет. Я просто помню, что каждый гирканец – солдат. Солдат армии противника, у которой милосердие – синоним слабости.
– Хороший ответ, союзник. Вы, земляне, не обладаете чистыми эмоциями, в этом ваша неполнота, но в логике людям Альянса не откажешь.
«По идее, я бы должен ненавидеть этого странного сирмийца, – устало подумал Март, – должен, но не могу. Он даже не аморален, он просто другой».
– Что там с «Алконостом»?
– Мы зафиксировали варп-прыжок. Очевидно, их капитан принял сигнал бедствия.
– Замечательно. Полагаю, миссия на Фесни завершена? Я могу вернуться на свой корабль?
-- Да, работа здесь закончена, но зачем лететь на челноке? Вы останетесь здесь, на «Стеллуме». Мы перебросим вас на орбиту Гиркана быстрее, а путешествие окажется приятнее.
«Надеюсь, он не догадался насчет портативного телепорта. В любом случае, сирмийское гостеприимство становится навязчивым. Пожалуй, этот Ксанте Ке-орн не собирается меня отпускать».
– Хорошо, я останусь. Только поставлю в известность своих людей.
– Конечно, используйте систему дальней связи вашего челнока. Желаю удачи, союзник...
* * *
«...Канал шифруется, но сирмийцы все равно перехватят сигнал, – подумал Март, усаживаясь за пульт.
Сквозь лобовое стекло челнока они видел чужих солдат. Охранники вели себя вежливо, то есть, избегали таращиться на землянина, но оружие держали наготове.
-- Я — Март, прием. Кто у нас на связи?
– Ли на связи. Можно поздравить с успехом?
– Операция прошла гладко, но случилась корректировка планов, до Гиркана я доберусь на «Стеллуме».
– Планы насчет диверсионной группы изменились?
– Нет, все остается в силе.
– Тогда до встречи и удачи.
Март прервал связь. По спине под курткой стекалп испарина. Короткий разговор почти наполовину состоял из оговоренных «ключевых слов». «Успех» – означало вопрос об опасности. «Гладко» – ответ «опасность выше средней». «В силе» – «экстренная эвакуация пока не нужна».
«Если у них иеется ксенолингвист, парню предстоит тяжкий труд, – не без некоторого веселья подумал Март.
Ксанте Ке-орн уже ждал «союзника» в кают-компании. Сирмиец выглядел взволнованным, это состояние выдавали его подвижные зрачки.
– Надеюсь, вы разделите с нами ужин?
– Сочту за честь, но до ужина еще четыре часа.
– Не беда. Арси Ти-Лонгар заменит меня на мостике, а я предлагаю забавное зрелище, которое жаль будет пропустить.
– Спасибо. А что за зрелище?
– Сирмиец-отступник..
– О, черт! Признаюсь, не знал, что такие бывают.
– Ваше высокое мнение о нашем народе справедливо, но отдельные извращения, к несчастью, случаются. У таких существ нет чести, и называть их настоящими сирмийцами просто смешно...
– К чему вы клоните?
– Предатель скрывался вреди членов моей команды. Сейчас он обезврежен. Хотите глянуть?