Финал тех событий навсегда врезался в память Эсперо: выстрелы охраны Крайтона, которые задержали его, но не свалили, дикий ужас на лице адмирала, который не сумел встать с кресла и встреть смерть как мужчина, лицом к лицу. Появление Русанова, драка с ним, хруст костей неосторожного капитана. Старпом-телепат и яркая вспышка в голове…
«Может, раз уж не убил, стоил рассказать им всю правду? — вяло подумал Кай, но тут же отогнал нелепую мысль. — Раскрывшийся — слаб. Тот, кто надеется, будет уничтожен. Ладно, первый раунд я проиграл в чистую, но шансы еще есть. Надо только продержаться».
— Эй, ты! — раздался резкий голос охранника, которого звали Ричи. — Вставай и забери свой ужин.
Ричи открыл в стекле небольшое отверстие и передал Каю контейнер.
— У меня ночная смена, а днем я был дома и видел про суд в новостях, — добавил страж.
— И что?
— Интересно. Когда тебя не станет, будет, о чем рассказывать людям.
Супрвиро ничего не ответил, но Ричи все не уходил и продолжал назойливо крутиться неподалеку. — Слушай, Браун, сделай, пожалуйста, хорошее дело.
— Какое?
— Напиши что-нибудь вот тут, на карточке. Ну, примерно так — «привет от Фрэнка крошке Мэри».
— Это зачем?
— Дочка собирает автографы разных психопа… то есть, я хотел сказать, очень известных людей.
— А что мне за это будет?
— Твердо обещаю, чего не будет — не будет неприятностей, таких, как с Уилом.
Кай молча взял ручку и кусок картона, подумал пару секунд, написал по диагонали короткую фразу и бросил записку в отверстие. Ричи сначала тщательно закрыл окошко, потом поднял листок и всмотрелся в написанное.
«Еще ничего не закончилось» — в растерянности прочитал он.
— Это то, что надо? — невозмутимо спросил Кай.
— Пожалуй, да, — неуверенно отозвался охранник.
Настроение у Ричи, похоже, испортилось, он отошел подальше и исчез из поля зрения.
«Тянуть дальше не получится и нельзя, — подумал Эсперо.— Завтра или послезавтра придется рассказать этому так называемому суду Альянса хоть какую-то правду. А потом меня все равно убьют. Или по приговору, или в тюрьме, и придется принять такой финал».
Когда жизнь висит на волоске, время утекает как песок. Кай впервые понял это на Меркурии, когда за рабами-супервиро прибыл транспортный корабль. Увезти должны были Дхами, Армана, Фунаи и Розу. Юношей забирали для продажи за фронтир, но Роза даже среди супервиро выделялась красотой. «Мой ум им не нужен, меня отправят в гарем садиста, — сказала она твердо и без малейшего страха. — Ничего, я убью грязного папика, как только он расслабится». «Не выйдет, эти твари знают, как обезопасить себя», — возразил ей Кай.
Четверых ближних друзей отдать на растерзание он не мог, а потому восстание пришлось начать на месяц раньше. Киберзащиту оружейной комнаты взломать не успели, предстояла рукопашная схватка, и она началась в свой черед.
В Кая Эсперо успели выстелить раз двадцать пять раз — из пулевого и лучевого оружия. Двадцать два раза боевики Раста промахнулись — из-за быстроты движений супервиро казался им смазанным пятном. Три выстрела угодили в цель, но Кай не остановился, пока не добежал до врага. Надетый на него нейроошейник активировали — боль была адская, перед глазами плавали кровавые пятна.
Первым за боль ответил начальник охраны — Эсперо сломал ему шею. Еще двоим хватило по одному пинку в живот. Сознание понемногу меркло, но Кай успел выломать бронированную дверь, за которой прятался Раст. Профессор был жесток в решениях, но слаб, когда дело дошло до настоящей драки. Он пытался спрятать под кушеткой, откуда его выволокли за ноги.
— Код доступа, — приказал Кай хриплым голосом.
— Вы сами не знаете, что творите.
— Код!
Доступ к системе, Раст, конечно, отдал — ради корпоративных интересов он не стал бы терпеть пытки. Ошейники удалось отключить, когда супервиро уже начали терять сознание. Профессора следовало убить на месте, но над ним зачем-то устроили суд.
— Мальчик мой… — говорил Раст, размазывая по лицу кровь, сопли и слезы. — Я же создал вас всех, а ты, Кай… ты лучший, ты и вправду мне как сын. Наверное, я был немного жестким — но я же любил тебя всей душой! Разве отцы не наказывают детей? Я спас вас от нищеты. Я сделал вас совершенными. Поймите, мои дорогие, супервиро слишком хороши, они не могут жить среди людей как равные. Вам нужны покровители, и я таких покровителей находил…
Раст еще много чего врал, и, не желая умирать, и доводил свою ложь до немыслимых высот. Потом, чтобы не идти на расстрел, он цеплялся за Кая и тот, освобождаясь, оторвал ученому руку.