Раста убили, но проблема Меркурия не решилась. Здания «тренировочного центра» находились под куполом, вдали от второго купола, где обитали простые, зато более-менее свободные смертные.
— Нужно найти родных, — заявила Роза и настояла на этом решении.
Для переброски в главное поселение выбрали промежуток между ночью и днем, когда температура на поверхности вполне терпима для супервиро. Радостной встречи в рабочем поселке Золотое счастье, впрочем, не получилось. Изможденные поселенцы с ужасом смотрели на крепких и сильных, вооруженных чужаков, приняв их, очевидно, за еще одну шайку бандитов.
Розе повезло, она, вроде бы, нашла свою мать и полдюжины сопливых немодифицированных братишек и сестренок. Остальные супервиро, привычные к быту казармы, без стеснения заходили в любые дома, брали то, в чем нуждались, и никто не посмел возражать. Арман чувствовал себя как рыба в воде. На следующий день он собрал меркурианцев на главной площади купола, провозгласил Свободную Республику, но через день передумал и заменил ее монархией с собой в роли короля.
Кай не мешал приятелю баловаться. Он мучительно размышлял над перспективами. Жизнь в Золотом Счастье, в принципе, была терпимой и свободной, мешала только перспектива появления на орбите частной охранной флотилии.
Про эту флотилию Каю рассказа экс-мэр Счастья. По его словам, вояки из флотилии не слишком отличались от пиратов, возможно, ими они и являлись.
— Вас прихлопнут ударом с орбиты, ребята. И нас вместе с вам, — посетовал добродушный старик.
Оставался единственный выход — убраться с забытой богом планеты, после чего затеряться среди бесчисленных граждан Альянса. Собрав соратников, Кай изложил свой план в общих чертах.
— Система связи у нас под контролем. Предупредить флотилию местные не смогут. Телепорта здесь нет, только челноки. Мы позволим противнику приземлиться . Позволим группе высадки зайти под купол, а потом ликвидируем их всех.
— На флагмане поймут, что сигналов жизни нет, — возразил Арман.
— Мы имитируем эти сигналы. Сначала считаем сигнатуры у всех пришельцев, настроим источники-копии, а потом уберем живые оригиналы.
— Так вот чем ты занимался в эти дни… Технологией. — Арман расхохотался.
— Ты недоволен?
— Нет, все нормально, продолжай.
— Мы замаскируем собственные сигналы и поднимемся на борт челнока, пристыкуемся к их флагману, захватим его и ударим по другим кораблям.Их всего три, так что справимся.
— А что потом?
— Желающие продолжить дела в космосе, останутся на корабле. Остальные высадятся где-нибудь на Земле и затеряются среди людей Альянса. поменяем имена, если понадобится.
— План неплох, — небрежно бросил Арман. — Есть только один интересный пунктик… Нам не захватить флотилию без потерь. Или, скажем там — эти потери вероятны. То есть, ради твоих, Кай, амбиций, сделаться кем-то на Земле, братья и сестры могут умереть.
— У меня нет амбиций.
— Не ври. Амбиции есть у нас у всех. Именно поэтому мы убили Раста.
Кай не стал спорить.
— Другого плана у меня нет, — сухо сказал он. — А у тебя?
— Конечно. Мы зачистим этот поселок и уйдем назад, в тренировочный лагерь. Флотилия обнаружит, что колонии больше нет, и за охрану им никто не заплатит. Мы не станем их злить, не будем высовываться, и они улетят. Планета станет нашей.
— Только посмей тронуть мою маму! — закричала Роза.
— Та женщина тебе не мать, она просто врет.
— Откуда тебе знать?
— Ну, сделай генетический тест, увидишь, в чем разница.
— Не важно, кто там чья мать, — вмешался Кай. — Ты или дурак, Арми, или уроки тактики впрок не пошли. — Флотилия просканирует планету, нас найдут. Они сложат два и два, поймут, кто зачистил поселок, и на всякий случай накроют нас с орбиты. А даже если просто улетят… нас девяносто три человека. Зачем нам пустой Меркурий?
— Из поселка можно забрать девушек.
— Кто о чем, а Арман всё о потрахушках, — ехидно заметила Роза.
— Не твое дело. Или хочешь сама тут рулить? Решила, будешь ублажать Кая и он поделится властью?
Дальше случилось то, чего раньше не случалось — первая ссора среди соратников-супервиро. Закончилась она тяжелыми оскорблениями и поединком насмерть между Каем Эсперо и Арманом Гальяно. Оба превосходно подготовленные, оба сверхлюди, они дрались на ножах. В конце концов Арман, чья регенерация не справилась с количеством ран, все же рухнул на пол.
— Добей его, ты имеешь право, — посоветовала Роза.
— Зачем? Он поправился и еще пригодится.