— Хватит, — распорядился Бэгли. — Шире не открывай, ни к чему зря рисковать. Давай, Чемберс, закрывай баллон и подождем, пусть Браун там помаринуется.
— Есть, сэр.
Дверь, впрочем, продолжила отъезжать в сторону.
— Я же приказал, закрывай!
— Да я пытаюсь, Роберт… Тут с дверью подвох. Без карты у нее проблема с обратным ходом…
— Мать твою, Чемберс! Мы так не договаривались. Ты что творишь, раньше не мог сказать⁈ Ты…
Закончить Бэгли не успел. Щель достигла ширины полуметра. Кай бросился веред и выскочил боком в коридор еще до того, как полыхнули излучатели. Один из выстрелов все же задел кожу между левым плечом и шеей. Мимолетное прикосновение огня сожгло кусок одежды и оставило на коже пузыри. Кай врезался в стрелка, на ходу сорвал с него респиратор, приложил к лицу, потом ударил лежащего человека ногой, ломая ему ребра и как картонную коробку сминая грудь.
— Огонь! — истерически орал Бэгли.
Кай уклонился, он сделал это быстрее, чем любой обычный человек, но не так быстро, как умел раньше. Один из выстрелов тронул волосы и выжег круг на облицовке стены. Ответный удар ребром ладони пришелся врагу в горло, он был таким резким, что сломал не только гортань, но и позвоночник. Голова оперативника неестественно запрокинулась, и человек рухнул будто мешок тряпья.
Кай подхватил выпавший из безвольных рук излучатель и, почти не целясь, открыл огонь. Через миг тяжело раненый Чемберс, завывая, попытался отползти за угол. Кай не стал тратить на него заряд, вместо этого он прикончил боевика пинком.
Несмотря на запоздало надетый респиратор, яд все же действовал, в груди полыхало пламя. Перед глазами поплыли багровые пятна, в плечо угодил чей-то выстрел, и правая рука повисла. Излучатель звякнул, ударившись о бетонный пол.
— Готово. Теперь добивайте! — раздался голос Бэгли.
Кай резко пригнулся, словно собираясь рухнуть на пол, еще один выстрел чуть опалил затылок, остальные ушли в темноту. Сверхчеловек мгновенно сократил дистанцию и резко ткнул стрелка кулаком в переносицу, дробя ему кости лица. Еще один оперативник получил смертельный удар в висок.
— А вот теперь мы поговорим, лейтенант. Разговор получится недлинным. Вы хотели меня убить — понимаю, но угрожать бессмертию моих друзей не стоило.
Сквозь респиратор эти слова прозвучали невнятно. Потрясенный Бэгли в изумлении уставился на трупы своих боевиков. Он не смотрел в зрачки супервиро и, казалось, не вполне понимал, что происходит. Кай хотел по привычке оторвать врагу руку, но собственная раненая правая рука не подчинилась. Яд продолжал просачиваться сквозь кожу, накатывала мучительная тошнота, которая грозила перерасти в беспамятство.
— Кажется, вам повезло, — пробормотал супервиро.
Он стиснул горло Бэгли уцелевшей рукой и наблюдал, как тускнеют глаза врага.
— Идите в ад, Роберт, и передайте там привет адмиралу.
Когда тело оперативника перестало дергаться, Кай вытер ладонь о стену. Шатаясь, добрался до щитка, рванул крышку и щелкнул тумблером, на полную мощность запуская вентиляцию. Одновременно вспыхнул свет. Воздух загудел так, как гудит ветер в горах. Зеленый туман начал таять и в конце концов он полностью исчез. Кай сдернул с себя маску, теперь он мог нормально дышать, но легче все равно не стало.
«Интересно, сколько я еще продержусь до полного развития симптомов?»
Очевидно, связь уже не глушили, и на полу валялся оброненный коммуникатор Бэгли. Кай поднял его, приложил к уху.
— Эй, Роберт, что там у тебя? — хрипел незнакомый голос. — Скоро заявятся солдаты Альянса. Тюрьму нам не удержать, так что заканчивай. Прием! Ты что, решил поиграть в молчанку?
— У лейтенанта Бэгли неразрешимая проблема, — отозвался Кай. — Лейтенант внезапно взял, да и умер.
— Что⁈ Это ты, Браун?
— Да, это я.
Кай отшвырнул коммуникатор и корпус с треском раскололся.
«Сколько там людей Крайтона? Я убью их всех. А если меня убьют в тюрьме, то такой скандал Альянс уже не сможет замолчать». Он склонился, собирая оружие мертвых оперативников, и едва подавил резкий приступ тошноты. Во рту появился металлический привкус. «Ничего, я справлюсь, на Меркурии бывало похуже». Рукав на раненой руке уже набряк от крови. Ожог на плече все еще горел, его даже не коснулась регенерация.
«Так вот как работает этот яд… Напоследок лишает меня превосходства. И они знают об этом».
Кай отыскал удобное место, небольшое укрытие за выступом стены, и перенес туда оружие. Потом подобрал брошенный Чемберсом баллон, внутри еще плескалась неизрасходованное вещество. Прислонился к стене и принялся ждать, прислушиваясь к у биению собственного сердца. Привычная боевая ярость накатила волной, и это было прекрасное ощущение, которое почти заглушало боль.