Терновский лежал навзничь, истекая кровью. Вражеская машины зависла по ту сторону разбитого кона, а потом плавно накренилась. Ее пилот, скрытый маскировкой, манипулировал малыми двигателями, выполняя разворот, а со стороны космодрома уже летело на перехват звено планетарной обороны…
Русановне не стал ждать. Он нащупал кобуру, вытащил излучатель и выстрелил, но не в кабину, пробить которую все равно бы не смог, а корму машины — туда, где находилось маскировочное устройство.
Сверкнул луч. Остатки маскировки исчезли. Стекло кабины сделалось прозрачным, и капитан впервые увидел лицо вражеского пилота.
Правильное, словно над ним поработал скульптор. Без возраста и без особых примет. Типичное лицо супервиро.
Глава 1
Скандал начинается
Четыре месяца спустя
На площади перед Верховным Судом в Йоханнесбурге один за другим приземлялись гражданские флайеры. Из флайеров группами и поодиночке выбирались пассажиры. Другие предпочитали быстрый путь — в этом случае вспыхивала установка телепорта, и очередная фигура появлялась в облаке белых искр.
Люди в форме Объединенного Космофлота проходили через биотурникет и постепенно заполняли расположенные амфитеатром места. Сергей Русанов вошел вместе со всеми, машинально ответил на приветствия знакомых и присел на скамью свидетелей рядом со своим давним другом, капитан-лейтенантом Измайловым. Постепенно зале наполнился до состояния «яблоку негде упасть». Здесь были все — офицеры Космофлота в черных парадных мундирах с золотыми галунами, парни из планетарной обороны в униформ цвета хаки, чиновники Лиги Земли и пестро одетые местный обыватели.
— Встать, суд идет!
Судья Малангу, грузный темнокожий человек лет пятидесяти медленно прошагал к возвышению в сопровождении четырех членов коллегии.
— Именем Объединенной Земли, открывается судебное заседание по делу Кая Эсперо, известного также как Фрэнк Браун, бывшего старшего лейтенанта Космофлота, бывшего офицера отряда «кси». По специальному решению, дело разбирается не в военном трибунале, а в высшем суде Альянса.
— Конечно, выгодно иногда прикончить не только адмирала-старика, но и побольше беззащитных гражданских! — раздался позади чей-то саркастический голос. — Раз, и готово! Вместо трибунала — обычный суд.
Тот, кто крикнул, сделал это на эсперанто, чтобы поняли все. Судья Малангу нахмурился и цепким взглядом оглядел зал.
— Призываю воздержаться от неуместных выкриков… — сухо сказал он. — В противном случае придется очистить зал и перевести заседание в закрытый режим. Охрана, введите обвиняемого!
По залу пронесся ропот и тут же стих. Отворилась боковая дверь, и появились охранники в закрытых шлемах. Преступник вошел следом, в сопровождении еще пары таких же безликих конвоиров. Он до сих пор носил форму Космофлота, с нее лишь срезали шевроны и знаки отличия. Бросались в глаза наручники, более тяжелые и прочные, чем обычно, они закрывали предплечья полностью и соединялись с металлическим поясом на талии.
— Ставлю всех в известность, что подсудимый официально отказался от адвоката, — снова заговорил Малангу. — Кроме того, он генетически изменен и крайне опасен, а потому останется закованным до конца заседания.
Со своего места Русанов видел Кая Эсперо только в полупрофиль. Правильное, как в всех модифицированных, лицо. Прямой нос, темные короткие волосы, светлые глаза. Высокий рост, мощное, но не грузное тело.
Супервиро замер в самом центре зала, на круглой площадке, огороженной барьером из закаленного стекла. Бывший агент отряда «кси» держался прямо, не опуская головы, и равнодушно рассматривал некую невидимую точку перед собой. Ни страха, ни раскаяния, ни хотя бы тревоги на лице.
— Подсудимый, назовите себя для протокола.
— Кай — имя. Эсперо — фамилия. Только зачем они вам? Я не признаю этот суд.
По рядам пробежал короткий смех. Малангу насупился.
— Это непризнание ничего не меняет. Гражданин Эсперо, вы хотите сделать заявление?
— Я невиновен.
В этот миг Русанов уловил, произнесенное кем–то из офицеров ругательство. «Гори в аду, подонок», — добавил звонкий женский голос.
— Заявления подсудимого записаны в протокол, — продолжил между тем судья, — слово предоставляется обвинителю, прокурору Миллеру.
Миллер был американцем по происхождению и очень опытным юристом, в его волосах поблескивала седина, взгляд — цепкий, а произношение на эсперанто — безупречное. Обвинения он зачитывал звучным хорошо поставленным голосом, пользуясь виртуальным планшетом — голографический экран, повинуясь жесту, возник возле крепкой прокурорской руки.