— Не трудитесь, все равно не соглашусь. Я исследователь и капитан, а не диверсант и шпион. Люблю действовать открыто и не люблю, когда наоборот.
— Ладно, понял, к переводу вы пока не готовы. Но оказать отряду помощь можете?
— Зачем мне это?
— Затем, что будущее Альянса Земли сейчас под угрозой.
— Я вас не понимаю.
— А вы для начала послушайте, это не очень короткий рассказ. Адмирал Алексис Крайтон был одержимым идеей войны с Ушедшими. Человек он от природы упрямый, а с возрастом стал неуправляемым. Кая Эсперо подобрал где-то на фронтире, прельстившись его способностями супервиро, и они действительно очень велики. Возможно, это лучший супервиро на территории Альянса, и Крайтон быстро сообразил, что к чему. У этого Эсперо, он де Кай, он же Фрэнк, он же Браун, имелась некая очень дорогая ему вещь. Говорят, кулон с чипом, а на чипе записаны геномы и память всех его погибших дружков. А это еще примерно сотня супервиро.
— Он, что, собирался их воскресить?
— Бинго!
— Разве такое возможно?
— Для нас — нет. А вот для него — возможно, да. Это без шуток чертовски способный парень… Так или иначе, Крайтон убедил Брауна оставить кулон на хранение в сейфе на базе отряда. А потом изъял реликвию и обратно не вернул. Думаю, хотел таким способом держать Брауна на коротком поводке, но вместо этого получил врага.
— Этот Браун-Эcперо ради чипа расстрелял офицерское собрание и убил сотни гражданских?
— С этой историей не все так просто, как кажется. По офицерам Браун стрелял, это факт. А вот доказательств, что бомбу на квартал Санплена сбросил именно он, нет. Кроме якобы признания не следствии, которое оформили кое-как.
— Зачем ему самооговор?
— Не знаю. Пока что мы имеем мы открытый для публики суд и подсудимого, человека, который ненавидит нас всех — и мертвого уже адмирала, и отряд «кси», и Объединенный Космофлот, который все это допустил.
— Мне кажется, скоро этот Эсперо-Браун перестанет составлять проблему.
— Возможно. Но до этого он имеет в запасе несколько дней, чтобы открыто выступать на процессе. Браун считает, что никакие аргументы защиты ему не помогут, а поэтому использует трибуну в суде, чтобы утопить нас всех. Как я уже сказал, для него нет разницы между Крайтоном и настоящим, изначальным отрядом «кси».
— А я вот не уверен, что в этом смысле он заблуждается. Ни ваши методы, ни методы покойного нельзя назвать открытыми и честными.
— Я же сказал, у нас с Крайтоном различаются цели. Я, например, никогда не стремился к личной власти.
Март вытащил из шкафа две бутылки тоника, откупорил себе одну, а вторую протянул Русанову.
— … и позвольте, капитан, я продолжу. Любимчики покойного адмирала не брезгают местью. Прошлой ночью Брауна пытались убить в тюрьме.
— Он мертв?
— Выжил, но ненадолго. Лежит сейчас в центральной клинике, его отравили ядом, сделанным специально против супервиро.
— Ого!
— Вот то-то что «ого». Этот Фрэнк-Кай — очень умный человек. Он начнет искать способ дожить хотя бы до приговора. У него, думаю, есть наработки по антидоту и он способен держать их в памяти.
— В чем тогда проблема?
— Люди Крайтона тоже не дураки. Они слегка поменяли формулу вещества. Теперь лекарство против известной Брауну отравы только усилит воздействие нового токсина, и, попытавшись вылечиться, он умрет.
— Черт возьми, Март! Вы не считаете, что это подло?
Оперативник слегка усмехнулся.
— Вообще-то это допустимая в крайних ситуациях мера. Но, вы, капитан, неправильно меня поняли. Я вовсе не рад этой ситуации, напротив, мы, настоящий отряд «кси» хотели бы помешать ребятам Крайтона. Спросите, почему? А вы подумайте немного, и сами найдете ответ.
Русанов откупорил бутылку, отхлебнул глоток тоника, посмотрел сквозь стекло на окончательно посветлевшее небо…
— Все дело в войне. Вы уже сказали, что опасаетесь инопланетной военной угрозы.
— Браво, капитан! Я убедился, что слухи не обманывают, вы очень сообразительны. Браун, пусть даже под нажимом Крайтона, перевооружил Звездный Флот всего за один год. Созданный им проект крейсера станет основой для нового класса боевых кораблей… но это не все. Он может сделать многое другое, и мы не хотим терять такую возможность.
— Он не хочет вам помогать. И еще — его возможности и способности слишком дорого обходятся людям Альянса.
— А что перевешивает, капитан — полтора десятка погибших офицеров или миллиарды землян, которые выжили, потому что попытка адмирала устроить преждевременную галактическую войну сорвалась? Я считаю, ради пользы дела Брауну стоит сохранить жизнь.