— Этот тип наверняка спросит — а что взамен?
— Взамен я попытаюсь его спасти.
— Отказ. Неэтично. За смерть людей в Санплене Браун обязан ответить.
— Тонкость в том, что… этих людей убил, возможно, не он.
— Что? Вы серьезно?
— Да.
— А кто тогда?
— Вот у Кая Эсперо и спросите. Когда войдете с ним в контакт. Врать вам он в этот момент не сможет, так что правду узнаете вполне. И про него, и про отряд «кси», а, может, и еще про что. Данкворту потом скажете — в разуме подопытного полезных сведений нет.
— Хотите, чтобы я соврал?
— Ну что вы как ребенок. Можно подумать, не врали никогда.
Измайлов снова посмотрел на фонтан. Количество воды в нем, вроде, поуменьшилось, зато голограмма засияла новыми красками.
— Ладно. Уговорили. Встречусь с Брауном еще раз, пошарю в его мозгах. После этого приму решение. Если оно окажется в вашу пользу, Данкворт о настоящем результате не узнает.
— О большем я и не прошу.
— И больше за мной, пожалуйста, не ходите. А то вдруг я щедр на ментальные удары.
— Конечно, не буду. До свидания, мистер Измайлов.
Март ухмыльнулся, встал со скамьи и вскоре он скрылся за толпой зевак.
Четыре часа спустя
— Учтите, на телепатию я не согласен, — с расстановкой произнес Кай. — Буду сопротивляться изо всех сил, и наручники не помешают.
— Попробуете дергаться — сработает киберзащита. — Очень серьезно пообещал Данкворт.
Супервиро оглядел комнату, отметил места возможных датчиков. Он снова ощутил знакомое звенящее напряжение, увидел воображаемую череду событий — свой рывок, хруст костей человека, сверкание запоздалых выстрелов охранной системы.
— Знаете, его можно импульсом оглушить, — сдержанно посоветовал Измайлов. — Одного выстрела хватит.
Звенящее напряжение чуть отступило.
«Интересные дела, — подумал Кай. — Старпом Русанова врет Данкворту. Он уже стрелял по мне и знает, что одним импульсом не обойтись. Для оглушения нужно семь-восемь попаданий».
Свой ствол помощник прокурора, похоже, приготовил заранее и все это время держал под столом. Коротко сверкнул выстрел. Кай ощутил обжигающий толчок в области диафрагмы, жжение превратилось в колючий холод, потом кожа потеряла чувствительность. Мышцы остались не задетыми, но супервиро намеренно обмяк в кресле.
— Готово, можете начинать, — обрадовался Данкворт. — Что-то еще понадобится?
— Только взять его за руку.
— Ну так берите и начнем.
Эсперо поначалу не ощущал ничего. Потом он открыл глаза и увидел, что кабинет Данкворта исчез, как исчез дворец правосудия и весь Йоханнесбург. Вокруг простиралась равнина, поросшая ковылем.Серебристые метелки травы клонились под горячим ветром. Стрекотали кузнечики. Где-то высоко в небе кружил коршун.
— Что это?
— Моя малая родина, — ответил Измайлов. — Понадобилось воображаемое место, я выбрал это.
— Сойдет, — согласился Кай. — Место моего рождения выглядело хуже. Ладно, говорите, что вам нужно. Зачем устроили спектакль с оглушением?
— Чтобы Данкворт не жогадался, что вы в сознании.
— А разве вы с ним не заодно?
— Нет. Я к вам побеседовать пришел, а в телепатическом контакте не соврешь.
— Это мы сейчас проверим. Вы — супервиро?
— Не совсем. Я модификант. Физически — обычный человек. Ментально — псионик. А теперь угадайте — правда или нет?
Кай прислушался к треску кузнечиков, оглядел бескрайнее пространство степи. Где-то-то вдали, у самого горизонта, собирались кучевые облака.
— Да, это правда, — твердо сказал он.
— Теперь моя очередь спрашивать.
— Давайте.
— Офицерское собрание расстреляли вы?
— Я не… — хотел ответить Эсперо, но слова застряли в горле.
Измайлов кивнул.
— Вот видите, вранье не проходит, так что больше не пытайтесь.
Кай вытер мокрый лоб, ветер усилился, жара становилась нестерпимой.
— Ближе к делу. Чего вы хотите?
— Тема деликатная, но… я иногда вижу будущее. Говорить об этом не люблю, друзья не знают, но вам могу сказать правду.
Кай наклонился и потрогал ковыль. «Надо же, какой пушистый». Облака вдали уже превращались в грозовую тучу.
— И что у нас там, за горизонтом?
— Про себя откровенничать не хочу, врать не могу, а ваше будущее видится двояко. И один из вариантов — смерть.
— Надо же, удивили… Я-то думал, другого варианта и не будет.
— А это как сказать. Вами интересуется некий Март. И он намекал, что вас можно спасти.
— Март… да, я его помню. С чего человеку из отряда «кси» помогать такому, как я?