— С того, что он… сомневается в ваше вине. По крайней мере насчет Санплены. Подозревает вас в самооговоре. Март попросил меня разобраться в деле и, возможно, предложить вам сделку. Вы — оставляете людей Марта в покое. Он — постарается спасти вашу жизнь.
— А Данкворт?
— Плевать на Данкворта. Я найду, что ему сказать.
Кай задумался, где-то вдалеке над равниной прогремел гром.
— Ладно, согласен.
— Еще одно условие, лично мое. Я не стану помогать убийце-психопату. Докажите, что вы не такой.
— А если я такой? — спросил Эсперо без улыбки.
— Вы сами не уверены.
— Меня создали для войны и учили в основном насилию, а потом использовали для него. Рассказать, как это было?
— Лучше покажите в воспоминаниях. Я не стану вас ломать, сделайте это добровольно.
— Как пожелаете. Смотрите, но помните — я вас предупреждал.
Тьма медленно тает и пропускает немного света, потом распадается на клочья, которые медленно истончаются. Кай приходит в себя, ощущая твердую поверхность кровати. За широким окном космической базы тускло светят редкие звезды. Рядом попискивают медицинские приборы.
— Добро пожаловать назад. Рад, что ты выжил, сынок, — говорит адмирал Крайтон. — Другое бы умер от таких ран, но ты у нас особенный.
— Где мой кулон?
— Не волнуйся, твое сокровище в надежном месте — у меня в сейфе.
— А когда я смогу…
— Имей терпение. Подожди. Торопиться нельзя. Еще никто никогда не воскрешал мертвых.
— Вырастить тела, имея геномы, не так уж сложно.
— Сложно записать в них сохраненную память. Нужны дисследования.
— Адмирал, я бы мог сам…
Крайтон хмурится, потом кивает.
— Допуск в лабораторию дам, однако помни — вначале наши разработки, эксперименты с памятью — потом.
… Проходит еще неделя, шрамы Кая сгладились, он полностью здоров, о бурной регенерации напоминает только волчий голод. Корпус недостроенной «Титании» опутан сетью силовых кабелей. Здесь люди — много людей.
— Великолепная работа, Фрэнки… — говорит адмирал Крайтон. — Твой проект, оружие, которое мы используем против гирканцев. Ты ведь помнишь, что они сотворили с другими и с тобой?
Фрэнк Браун все помнит. Удар гирканского корабля с орбиты. Маленькая колония землян, ставшая пепелищем. Убитые семьи, голодные сироты,, на которых чужаки охотились ради забавы. Десант отряда «кси», попавший в засаду. Последний бой. Последний для всех, кроме супервиро, которого слишком сложно убить.
Адмирал отдал приказ, и Фрэнка спасли. Отряд «кси» никогда не бросает героев.
— Все впереди, сынок — заботливо говорит адмирал. — Месть гирканцам должна быть полноценной. Десяток трупов ничего не значит. Нам нужны портативные телепорты. Это сложная задача. Используй свои способности.
… Фрэнк легко решил уравнение, над которым тщетно бился парень с эмблемой инженерной службы…
— Ты хорошо продвинулся в исследованиях, сынок, — хвалит своего агента адмирал. — Телепортер дальнего действия определенно хорош.
— Если прикажете, сэр, я сам его опробую…
Еще пару недель спустя. Лиловые облака Гиркана. Яркие искры телепортации. Они тают, Фрэнк надвигает капюшон пониже, хотя лицо и так скрыто маскировкой… Тяжелые, неповоротливые фигуры. Хруст вражеских шейных позвонков. Туши гирканцев валяются на земле — уродливые, нечеловеческие. Это месть. Чужой ствол направлен в лицо.
— Ты покойник, — говорит инопланетник на своем нелепом, запинающемся языке, который когда-то был человеческим.
— Ты дурак, — отвечает супервиро.
Удары ножа, хруст кожи и мышц, снова валятся уродливые трупы. Взрывное устройство установлено в заранее рассчитанное место. На всякий случай нужно поставить еще одно… И еще. Потом блеск телепортации. Гиркан исчезает, вокруг унылые пейзажи астероида. На планшете — обратный отсчет. Мертвенно– бледный дисктоже исчезает, сменяется вспышкой взрыва. Оранжевое пламя разгоняет тьму, заливает небо светом, обжигает глаза…
Фрэнк отворачивается. Вспышка отзывается болью в висках. Он на на миг отключился и снова видит купол на Меркурии. Доктор Раст — уродливое, изломанное тело, которое осталось на опустевшем дворе. Это месть. Рядом с беглецом люди, братья и сестры… Впереди дорога через пески, дорога через годы, и цель — мир, в котором все будет иначе, и…
— … Меня зовут Кай.
Иллюзия исчезает. Кай (уже не Фрэнк) отбрасывает за спину капюшон, подставляет лицо ядовитому ветру. Такого рода токсины не действуют на него. Случайная царапина на руке уже исчезла, края кожи сомкнулись, не осталось даже следа, только засохший потек крови.