— В самом прямом. Вернись в отряд «кси».
— Меня передумали убивать?
— На тебя напали тупицы, теперь они мертвы. Что касается адмирала… очень скоро его открыто назовут изменником. Будет объявлено, что Крайтон предал принципы Объединенного Космофлота. К тому же, ты его все равно убил — разве этого мало?
— Достаточно, но меня волнует не мертвый адмирал, а мои, пока еще условно живые друзья, их цифровые копии. Что касается лично тебя… В отряде внутренние разногласия, ты хочешь власти и боишься за свою собственную жизнь — так ведь, Март?
— Как ты неделикатен, Фрэнк. Ох, прости, Кай. Конечно, я не хочу, чтобы меня прикончили преданные мертвому Крайтону идиоты, вроде тех, которые покушались на тебя, но дело даже не в этом. Гражданские «гуманисты» собираются разогнать разведку Космофлота накануне войны и масштабной агрессии гирканцев. А это даже не предательство, это хуже — глупость…
— Какое мне дело до внутренних неурядиц Альянса?
— Но ты же пытался остановить Крайтона?
— Личные мотивы, Март… И, знаешь, тебе не понять. Ты никогда не жил в рабстве, ты даже слабо представляешь, что это.
— Понимаю, сочувствую, но… Но ты же супервиро. Почти бессмертный парень, который, наверное, палец отрастить может. Еще и знаний как в лучшем университете накопил. И вот, ты отомстил, сбежал и получил свободу. И чем занялся-то? Обычным наемничеством. Может даже наслаждался этим.
— А если я скажу «да, наслаждался»?
— Брось, под конец у тебя под конец палуба горела под ногами. Кто-то ведь заказал всю вашу команду, сделал тот самый нано-коктейль и даже сумел просунуть «подарочек» на «Стрелу».
— Хочешь убедить меня в бессмысленности моей жизни?
— Хочу сказать, что свою первую жизнь ты истратил неудачно, так не промахнись хотя бы со второй.
— Даже так?
— Не пытайся решить проблему в одиночку, есть другие методы.
— Хватит, Март. Разговоры о высоких целях оставь для Лиги Земли. Мне жить осталось несколько дней. Я даже не успею проверить твою правдивость — времени не хватит.
Март потрогал собственное плечо, потер его и скривился от боли.
— Ах ты упрямый ублюдок, — тихо выругался оперативник.
Кай отлично расслышал брань, но лишь слегка усмехнулся.
— Хорошо, перейдем к конкретике, — продолжил Март. — Твою личность очень скоро сотрут. Это не вполне смерть, но что-то вроде того — превращение в растение. Не важно, что Галаксио ты не взрывал, настроение формирует медиа, а медиа подыгрывают тем, кто хочет расправы над тобой.
— Я готов к любому варианту.
— Не обманывай сам себя. Стирание личности — это проигрыш, это окончательная тьма. Вся прошлая жизнь исчезнет. Ты забудешь друзей, забудешь сам себя. Останется только тело, неполноценный идиот, вечный пациент приюта.
— Все когда-нибудь умирают.
— Но не все умирают, проиграв.
— Я еще не проиграл.
— Да, верю, ты очень хорош в драке, при известном везении ты можешь сбежать даже в последний миг, ты выживал там, где не выжил бы никто, при очень большой, почти невероятной удаче ты сумеешь отыскать копию информации с чипа, возродить супервиро и и куда-то с ними переселиться, но дальше-то что? В отряде «кси» ты переменился. У твоих братьев начнутся проблемы… с тобой.
— Ничего, я разберусь. Братство угнетенных, братство повстанцев и одновременно братство по оружию… тебе этого не понять.
— Может быть. Но вас даже сотни не наберется, а людей миллиарды и Альянс будет искать тебя вечно. И еще… тебя слишком мало для тьмы и пустоты за пределами фронтира.
— Даже так? А что там, Март, за этим самым дальним фронтиром?
Оперативник замолчал и отвернулся. Кай терпеливо ждал, привалившись плечом к холодной и слегка влажной от вентиляции стене камеры.
— Там что-то чужое, — начал Март. — Настолько противоположное нам, что сложно подобрать название. Гирканцы, сирмийцы… они были когда-то людьми… их можно понять, переиграть или убить. Но то, другое зло — оно не просто нечеловеческое, оно… неживое, значит, неубиваемое. Очень опасное.
— Как вы об этом узнали?
— Стали пропадать корабли, исследовательские группы… Кое-какие следы находили потом, они… выглядели нехорошо. Очень нехорошо, Кай. Можешь поверить, я многое видел.
— Тебе страшно?
— Не за себя.
— Меня эти страхи не касаются.
— Не касаются? Если ты хочешь вернуться назад в состав человечества, следует подумать и о нем. Если нет, тебе и твоим место найдется только далеко за фронтиром. Шесть лет назад мы спасли твою шкуру, дали тебе пристанище и могли рассчитывать на что-то взамен. Ты был полезен, признаю, но ты… всегда был проблемным. Знаю! Адмирал Крайтон и все такое, но он только человек. Он всегда тебя побаивался, вот и хотел держать в узде шантажом. Но я-то не Крайтон и готов рискнуть.